LOS ÁNGELES – Las agencias federales de seguridad están enviando un equipo a California para investigar un accidente fatal en una autopista que involucró a un Tesla poco después de que las autoridades cerca de Oakland arrestaran a un hombre en otro Tesla que estaba rodando por una autopista sin caer, alguien estaba detrás del volante.
Los expertos dicen que ambos casos presionaron a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras para que tomara medidas contra el sistema de conducción parcialmente automatizado de Tesla, el piloto automático, que estuvo involucrado en múltiples accidentes que resultaron en la muerte de al menos tres personas en los Estados Unidos.
La investigación sobre el accidente del 5 de mayo en Fontana, California, al este de Los Ángeles, es el caso número 29 de un Tesla al que ha respondido la agencia. Los medios locales informaron que el conductor masculino de Tesla murió y otros dos hombres resultaron gravemente heridos cuando el automóvil eléctrico golpeó un camión volcado en una autopista. No estaba claro si el Tesla estaba siendo operado con piloto automático o con el sistema de “conducción autónoma total” de Tesla.
“Comenzamos una investigación especial de accidentes para este accidente. La NHTSA se mantiene alerta para supervisar la seguridad de todos los vehículos y equipos, incluidas las tecnologías automatizadas “, dijo la agencia en un comunicado el miércoles.
La investigación se produce inmediatamente después de que la Patrulla de Caminos de California arrestó a otro hombre que se decía que estaba en el asiento trasero de un Tesla que conducía por la Interestatal 80 sin nadie detrás del volante.
Param Sharma, de 25 años, es acusado de conducir imprudentemente y desobedecer a un oficial de paz declaración Martes.
La declaración no indicó si las autoridades han determinado si el Tesla funciona con un piloto automático, que puede mantener un automóvil en el centro de su carril y a una distancia segura detrás de los vehículos que van delante.
Sin embargo, es probable que el piloto automático o la conducción autónoma completa estuvieran en funcionamiento para mantener al conductor en el asiento trasero. Tesla permite que un número limitado de propietarios pruebe su sistema de conducción autónoma.
Tesla, que ha cerrado su departamento de relaciones públicas, no respondió a los comentarios el miércoles.
La investigación de Fontana, así como la investigación de dos accidentes en Michigan a principios de este año, muestra que la NHTSA está investigando los sistemas Tesla más de cerca.
Los expertos dicen que la agencia debe restringir dichos sistemas porque la gente confía demasiado en ellos si no pueden conducir por sí mismos.
Tesla dice en su sitio web y en las instrucciones de funcionamiento que los conductores deben estar listos para intervenir en cualquier momento para ambos sistemas de asistencia al conductor. Sin embargo, los conductores han dejado de utilizar el piloto automático repetidamente, lo que ha provocado accidentes en los que ni el sistema ni el conductor se detuvieron debido a obstáculos en la carretera.
Los expertos dicen que el arresto y la investigación reciente son señales de que la NHTSA está examinando más de cerca los sistemas automatizados, especialmente los de Teslas.
“Creo que es muy probable que se tomen esto en serio, y de hecho podemos tomar medidas en un futuro no muy lejano”, dijo Sam Abuelsamid, analista líder de movilidad en Guidehouse Insights, que sigue los sistemas automatizados.
“Definitivamente creo que el creciente número de incidentes está agregando más combustible al fuego para que la NHTSA pueda hacer más”, dijo Missy Cummings, profesora de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de Duke que estudia vehículos automatizados. “Creo que serán más fuertes en esto”.
La agencia podría declarar el piloto automático defectuoso y solicitar el retiro del mercado u obligar a Tesla a restringir las áreas donde se puede usar el piloto automático en las carreteras con acceso restringido. También podría llevar a la empresa a implementar un sistema más sólido para asegurarse de que los conductores presten atención.
La industria automotriz, con la excepción de Tesla, ya ha hecho un buen trabajo al limitar el funcionamiento de tales sistemas y tratar de regularse a sí misma, dijo Cummings. Tesla parece dirigirse en esa dirección. Ahora instala cámaras del lado del conductor en modelos más nuevos, dijo.
Tesla tiene un sistema para monitorear al conductor detectando la fuerza de las manos en el volante.
El sistema emite advertencias y finalmente apaga el automóvil si no detecta ninguna mano. Sin embargo, los críticos dijeron que el sistema de Tesla era fácil de engañar y que podría tardar hasta un minuto en apagarse. Informes de los consumidores dijo en abril que pudo hacer que un Tesla condujera en modo de piloto automático sin que nadie estuviera detrás del volante.
En marzo, un funcionario de Tesla dijo a los reguladores de California que la “conducción autónoma total” es un sistema de asistencia al conductor que debe ser monitoreado por personas. En las notas publicadas por el Ministerio de Vehículos Motorizados del estado, la compañía no pudo decir si la tecnología de Tesla mejoraría a un vehículo completamente autónomo para fin de año, contrariamente a lo que dijo el CEO de la compañía, Elon Musk.
En el caso de conducir en el asiento trasero, las autoridades recibieron múltiples llamadas al 911 el lunes por la noche de que una persona estaba en la parte trasera del Tesla Model 3 mientras el vehículo viajaba por la Interestatal 80 sobre el puente San Francisco-Oakland Bay.
Un oficial de motocicletas vio el Tesla, confirmó que el único ocupante estaba en el asiento trasero, tomó medidas para detener el automóvil y vio al ocupante moverse al asiento del conductor antes de que el automóvil se detuviera, dijo el comunicado de lo que se conoce como la Patrulla de Carreteras de CHP. .
Las autoridades dijeron que citaron a Sharma el 27 de abril por conducta similar.
En una entrevista con The Associated Press el miércoles, Sharma dijo que no había hecho nada malo y que continuará sentado en el asiento trasero sin nadie detrás del volante.
Musk quiere que siga haciendo esto, dijo. “En realidad, fue diseñado para ser conducido en el asiento trasero”, dijo Sharma. “Me siento más seguro en el asiento trasero que en el asiento del conductor, y me siento más seguro con mi auto en piloto automático. Confío en el piloto automático de mi auto más que en cualquier otra persona en la carretera”.
Él cree que su Model 3 puede conducir solo y no entiende por qué tuvo que pasar una noche en la cárcel.
“Tal como estamos ahora, puedo lanzar un Tesla autónomo desde Emeryville al centro de San Francisco desde el asiento trasero”, dijo, y agregó que condujo unas 40.000 millas en vehículos Tesla sin estar en el asiento del conductor.
Los comentarios de Sharma sugieren que se encuentra entre varios conductores de Tesla que confían demasiado en los sistemas de conducción de la compañía, dijo Cummings de Duke.
“Muestra a la gente el proceso de pensamiento detrás de las personas que tienen demasiada fe en una tecnología muy poco probada”, dijo.