El ex piloto de Williams de Fórmula 1 será reemplazado después de nueve temporadas en el equipo WEC. Durante este tiempo ganó la cinta azul de las 24 Horas de Le Mans en tres ocasiones y se llevó el título junto a Fernando Alonso y Sebastien Buemi en la 2018/19.
Parece seguro que su lugar en la lista de dos autos del GR010 Hybrid Le Mans Hypercars lo ocupará Ryo Hirakawa, que ha sido preparado para un lugar en el WEC en Toyota desde 2016.
Nakajima dijo: “Fue un honor competir para Toyota Gazoo Racing durante nueve temporadas y estoy muy feliz de haber ganado carreras, campeonatos y las 24 Horas de Le Mans con tantos colegas talentosos, apasionados y dedicados.
“Me gustaría expresar mi mayor agradecimiento a TGR por este viaje de 10 años en el WEC.
“Tengo tantos recuerdos de este equipo que fue mi familia en tiempos difíciles y felices, y siempre me sentiré como un miembro del equipo de TGR”.
El anuncio de Toyota, que describe la partida de Nakajima como “jubilarse”, afirma que “siempre será un miembro de la familia TGR WEC y el equipo espera que continúe contribuyendo a su desarrollo en el futuro” “.
Nakajima participó en la primera prueba del TS030 Hybrid, con el que Toyota regresó a la cima de las carreras de autos deportivos durante el relanzamiento del WEC 2012 y disputó tres carreras esta temporada.
Hizo un total de 58 largadas en el WEC para Toyota y ganó 16 de ellas. Solo Buemi tiene más largadas y victorias para Toyota en el WEC.
Toyota aún no ha confirmado a Hirakawa, pero Pascal Vasselon, Director Técnico de Toyota Gazoo Racing Europe, declaró en Bahrein el miércoles que “nuestros equipos de pilotos están listos para el próximo año”.
Hirakawa, quien se unió al Programa de Desarrollo de Conductores de Toyota en 2013, fue incluido en el equipo TDS Racing LMP2 para las European Le Mans Series y Le Mans con miras a unirse al equipo WEC en el futuro.
El piloto de 27 años regresó este año como piloto del WEC después de una exitosa temporada 2020 en la que terminó segundo y tercero en la Super Fórmula y SUPER GT.
Hizo dos pruebas con el equipo WEC este año, después de las cuales Vasselon se negó a sacar sus posibilidades de un asiento para 2022.
“Tenemos muchos datos y material, pero como de costumbre, anunciaremos nuestra alineación de pilotos en enero, tal vez a principios de diciembre, junto con el programa completo de Toyota en los deportes de motor”, dijo la semana pasada.
Es probable que Hirakawa se siente al lado de Buemi y Hartley en Nakajima Square en el # 8 GR010.
El mes pasado, Nakajima dijo a Motorsport.com: “Tanto en la Super Fórmula como en el Super GT, [Hirakawa’s] La velocidad es innegable.
“Si está bien, será más difícil para mí conseguir un lugar, pero aparte de eso, solo quiero apoyarlo.
“Hay muchos pilotos jóvenes y rápidos en Toyota, pero él tiene los resultados y la velocidad, así que si Toyota desarrolla un sistema donde los resultados pueden llevar a un lugar en el WEC, creo que es algo bueno para el futuro”.
Nakajima ahora está planeando un programa gemelo en Japón para 2022, que incluirá tanto Super Formula como SUPER GT.
Cobertura adicional de Kenichiro Ebii
Las 8 Horas del WEC de Bahrein se transmitirán en vivo el Motorsport.tv. Haga clic aquí para más información.
# 8 Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 – Híbrido: Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima, Brendon Hartley
Foto de: Alessio Morgese