Cuando la “recesión de verano” del mercado de pilotos de Fórmula 1 llegó a su fin en 2021 y se estableció la parrilla de salida de este año, Alfa Romeo dejó que fuera demasiado tarde para finalizar su alineación.
Las conversaciones con Andretti sobre una posible adquisición del Grupo Sauber retrasaron la decisión final sobre quién se convertiría en el nuevo socio de Valtteri Bottas en 2022. Pero el eventual colapso de las conversaciones significó que Guanyu Zhou aseguró el asiento para completar la grilla a mediados de noviembre.
Aparte de un trato con Andretti que podría haber resultado en un cambio impactante de Colton Herta a la F1, Zhou siempre estaba buscando ese segundo asiento de Alfa Romeo. La combinación de la experiencia de Bottas y el fomento de un joven talento en Zhou, respaldado por su variedad de patrocinadores chinos, lo convirtió en una alineación ideal para el equipo.
Bottas firmó un contrato de varios años y se dice que es el hombre alrededor del cual Alfa Romeo está construyendo, mientras que el jefe del equipo, Frederic Vasseur, anunció poco después del anuncio de Zhou que esperaba una “colaboración a largo plazo” con el graduado de F2.
Pero las futuras decisiones de los pilotos pueden no ser tan fáciles para Vasseur y Sauber en presencia de Theo Pourchaire, de 18 años, quien se ha convertido rápidamente en uno de los talentos más emocionantes entre la serie de alimentación de F1.
Pourchaire entró en contacto por primera vez con Sauber Young Driver Academy en 2019 mientras conducía en la Fórmula 4. El francés logró el título alemán ese año antes de pasar a la Fórmula 3 con ART Grand Prix, el equipo fundado por Vasseur, donde se llevó el título, compitiendo hasta el final contra Oscar Piastri y finalmente terminó segundo con tres puntos.
Pasar a la Fórmula 2 para 2021 a la edad de 17 años fue un gran paso para Pourchaire, ya que solo había estado en la Fórmula 4 18 meses antes, pero se lo tomó con calma. Reconectado con ART, terminó quinto en el campeonato con dos victorias, incluida una actuación dominante en la función de Mónaco, donde pasó de la pole a la victoria. Ni siquiera tenía una licencia de conducir en ese momento.
El gran avance en Mónaco convirtió a Pourchaire en el ganador y ganador de la pole más joven en la historia de la Fórmula 2, lo que lleva a la pregunta inevitable: ¿podría Alfa Romeo dar el paso y darle una oportunidad a su estrella en ascenso en la Fórmula 1 ya en 2022?
Theo Pourchaire, Alfa Romeo
Foto por: Alfa Romeo
Pourchaire disfrutó de su primera prueba de F1 en Hungaroring en agosto como parte de una carrera privada, cuando se puso al volante del Alfa Romeo C38 2019. Fue una oportunidad que saboreó y maximizó, pero no presagiaba un acuerdo para 2022. Vasseur dijo después de anunciar a Zhou que sentía que era “demasiado arriesgado” promocionar Pourchaire tan pronto, lo que significaba que pasaría otro año en la F2 para 2022. con ARTE.
En la conversación de final de temporada de Vasseur con Motorsport.com, el éxito y el potencial de Pourchaire fue un punto brillante obvio en la discusión en lo que ha sido en gran medida un año desafiante para Alfa Romeo en la F1. Vasseur mantuvo la opinión de que no era el momento adecuado para promover Pourchaire. Aún había más que aprender en las categorías juveniles. “Estoy convencido de que también necesita mejorar en algunas áreas”, dijo Vasseur. “Pero él entendió la discusión perfectamente. Es un tipo inteligente. Entendió perfectamente el sistema y lo que el equipo puede esperar de un novato en la F1.
“La situación en la Fórmula 1 es complicada porque al principio de temporada tienes seis días de test, tres por piloto. Podrías tener la nieve en España y la arena en Baréin, y podrías llegar a Baréin sin kilómetros. Tenemos que tener en cuenta todos los aspectos.
“También creo que será una buena experiencia para él manejar la presión del campeonato”.
Vasseur bromeó después de que le preguntaran si es probable que Pourchaire gane el título: “¡No sé si lo hará, pero yo sí!”. No solo es un objetivo lógico después de su gran avance en 2021, sino también porque los cuatro corredores que terminaron por delante de él en la clasificación la temporada pasada no regresan.
Pourchaire es un talento muy especial, pero Vasseur se mostró inflexible cuando se le preguntó acerca de las preocupaciones de que otro equipo lo saquee: “¡Si quieres debatir con Theo, primero tienes que debatir conmigo!”
Vasseur es un aliado experto y poderoso para Pourchaire. Tiene un historial de ser uno de los mejores directores de equipo de F1 cuando se trata de tener el dedo en el pulso del automovilismo juvenil, ya que fundó ART hace más de 25 años. Los gustos de Jules Bianchi, Esteban Ocon, Charles Leclerc e incluso el Alfa Romeo 2022 firmando a Bottas han tenido éxito con ART con el apoyo de Vasseur.
Sabe lo que se necesita para preparar a un joven piloto para el éxito en la Fórmula 1 y por qué el tiempo lo es todo.
“La F1 es como un arma con una sola bala: si te cagas en la primera, estás muerto”, dijo Vasseur.
“Tienes que hacerlo bien. Tuve la discusión con alguien ayer. Pasan 14 años de sus vidas con el único objetivo de ingresar a la Fórmula 1. Y es totalmente comprensible cuando estás en karts cuando estás en son cadetes y son 10 u 11, ¿cuál es tu objetivo?, ir a la F1.
“Pero cuando estás cerca de la Fórmula 1, lo dije yo mismo y Theo dijo lo mismo, el objetivo no es conducir la Fórmula 1. El objetivo es conducir la Fórmula 1 en una buena situación y tener éxito”.
“Es una historia completamente diferente, porque si conduces en la Fórmula 1 y luego te vas después de un año, es una gran catástrofe”. Pero ahora estás cerca de la Fórmula 1, el objetivo es hacerlo bien allí.
“Para hacerlo bien, hay que estar bien preparado física y técnicamente. Tienes que conocer las rutas.
“Es un sistema tan complicado. Si falta algo, estás muerto”.
Theo Pourchaire, Gran Premio ART
Foto por: Sam Bloxham / Imágenes de deportes de motor
Por eso, Alfa Romeo no quería arriesgarse a quemar la Pourchaire demasiado pronto. Donde se ubicará en el orden jerárquico bajo las nuevas regulaciones, es imposible saber cuántas oportunidades ofrecerá.
Pero el apoyo de Zhou también ayudará a que el equipo se acerque al presupuesto, lo que le dará a Vasseur una “mentalidad diferente” en Hinwil. Quiere construir para un futuro fuerte y sostenible.
Por la misma razón, Sauber está jugando el juego largo con Pourchaire. Su ascenso en las clasificaciones ha sido dramático, tanto que 2022 marcará la primera vez en su carrera que permanecerá en la misma serie durante temporadas consecutivas.
Si Pourchaire puede aprovechar su impresionante primer año en la Fórmula 2 y llevarse el título, aunque le daría algunos dolores de cabeza a Vasseur, solo serviría como una prueba más del talento especial que tiene en sus libros.