A medida que los fabricantes de automóviles de Detroit cerraron la producción en marzo debido a la pandemia de coronavirus, Hyundai Motor de Corea del Sur aumentó sus fábricas de regreso a casa para enviar automóviles a los Estados Unidos, una medida que está resultando costosa para el quinto grupo automotor más grande del mundo.
Hyundai aumentó la producción nacional hasta el 98% de su capacidad a fines de marzo, no solo porque el mercado coreano se estaba recuperando de un mal febrero, sino también porque apostó a la demanda de SUV Tucson y otros modelos de clientes estadounidenses, su mayor mercado extranjero fuera de China
Si bien Hyundai es uno de los pocos fabricantes mundiales de automóviles cuya producción se ha recuperado en casa, el optimismo de las exportaciones se ha visto afectado por la gravedad del brote de EE. UU., El débil sentimiento del consumidor y los rivales se han movido rápidamente para proteger su territorio.
Los envíos de automóviles enviados desde Corea del Sur ahora se encuentran en los puertos de EE. UU., Y los concesionarios demoran en recibir entregas debido a la caída de las ventas y el aumento del inventario, dijeron a Reuters cuatro personas con conocimiento del asunto.
La compañía dejó inactiva una línea de producción de Tucson en casa la semana pasada durante cinco días, mientras que la firma hermana Kia Motors está buscando suspender tres plantas coreanas por una semana. Y los analistas ahora esperan una fuerte caída en las ganancias operativas del primer trimestre cuando informan los resultados el jueves y algunos incluso pronostican una pérdida del segundo trimestre.
"Espero que la situación se recupere a mediados del próximo mes. Si no, podríamos tener que despedir a algunas personas", dijo Brad Cannon, gerente general de un concesionario exclusivo de Hyundai en California, cuyas ventas han caído más del 50%. desde que comenzó la pandemia.
Hyundai dirige una fábrica en Alabama, que está cerrada hasta el 1 de mayo, pero las importaciones son clave para satisfacer la demanda estadounidense. Solo alrededor de la mitad de sus vehículos vendidos en los Estados Unidos se fabrican en América del Norte en comparación con entre el 68% y el 85% para los rivales japoneses Toyota Motor, Nissan Motor y Honda Motor, que también han suspendido la producción allí hasta mayo.
La compañía surcoreana fabrica alrededor del 61% de sus automóviles en el extranjero, frente al 48% de hace una década. Eso lo deja vulnerable a los cierres de fábricas en el extranjero y a la disminución de la demanda fuera de su mercado local.
La operación de la fábrica surcoreana de Hyundai, que se había recuperado de una escasez de componentes de China a casi el 100% de capacidad en marzo, podría caer hasta un 70% en abril, dijo la compañía recientemente a los analistas.
"Continuaremos monitoreando la situación y tomaremos las medidas apropiadas con prontitud", dijo Hyundai en un comunicado enviado por correo electrónico.
IMPACTO MINIMIZANTE
Por su parte, Hyundai ha tomado medidas para minimizar el impacto.
En marzo, Hyundai relanzó un programa de protección contra la pérdida de empleo introducido durante la crisis financiera mundial de 2008-09 en el mercado de EE. UU., Que ofrece cubrir hasta seis meses de pagos para los compradores de automóviles si pierden su trabajo debido a COVID-19 este año.
También ha renovado su línea de modelos, en un movimiento que recuerda el éxito del fabricante de automóviles en 2009, cuando Hyundai fue el único gran fabricante de automóviles que registró aumentos en las ventas de EE. UU. A través de una renovación de la cartera y agresivas campañas de marketing.
Pero los rivales, que estaban en crisis hace una década, no se quedan quietos esta vez. Los tres grandes de Detroit, General Motors, Ford y Fiat Chrysler, han sido más rápidos que Hyundai en el lanzamiento de atractivas ofertas financieras, impulsándolos a su mayor participación de mercado combinada desde 2006 a fines de marzo y principios de abril, según el investigador J.D. Power.
"Creo que el mercado ha cambiado. No creo que sea como 2008. Es posible que los otros fabricantes no sean tan agresivos, sino más bien justo allí", dijo Scott Fink, el operador del mayor distribuidor estadounidense de Hyundai. Él espera que su concesionario registre una caída de las ventas del 40% en abril en comparación con una disminución del 18% en marzo.
Si bien no es optimista sobre una rápida recuperación del mercado, Fink dijo que Hyundai aún podría reanudar el crecimiento de las ventas y la participación en el mercado, impulsado por nuevos productos como el SUV Palisade.
RECUPERACIÓN EN CASA
Aún así, se espera que la recuperación de la demanda en el país, el mercado más grande de Hyundai, amortigüe el golpe de la depresión en el extranjero, con los nuevos casos COVID-19 de Corea del Sur cayendo a nueve el 21 de abril desde un pico de 909 el 29 de febrero, sin medidas drásticas tales como bloqueos.
Las ventas nacionales de Hyundai en marzo alcanzaron su nivel más alto en más de cuatro años, un 80% más que en febrero, ayudado por una reducción de impuestos al consumo. Hyundai también dijo que los pedidos anticipados locales para nuevos modelos como el Elantra y el Genesis G80 son fuertes.
El sábado, un concesionario de Hyundai Motor en las afueras de Seúl estaba ocupado, con un flujo constante de clientes que usaban máscaras entrando y saliendo.
"El tráfico de clientes se ha recuperado por completo al nivel anterior al virus", dijo Lee Taek-san, gerente general de la tienda, y agregó que unos 40 grupos ahora visitan la sala de exposición en un feriado, desde las 10 de principios de marzo. "Es un alivio", dijo.
(Esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se genera automáticamente a partir de un feed sindicado).
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