Cortesía de la pandemia, los autos vuelven a estar de moda. También son cada vez más caras, en parte gracias al aumento de los precios de las materias primas.
Muchos de los componentes clave para los fabricantes de automóviles como el cobre, el acero y el aluminio están alcanzando o acercándose a niveles récord este año, ya que la oferta rezagada no puede seguir el ritmo de la demanda impulsada por los estímulos. El Bloomberg Commodity Spot Index alcanzó su nivel más alto desde 2011, con los metales ganando un 21% en lo que va de año.
Si el repunte actual se convierte en un superciclo, el aumento de los precios de los automóviles podría predecir la inflación en todos los ámbitos. Los analistas de JPMorgan Chase & Co. estiman que el precio de las materias primas de un automóvil aumentó un 83% en el año hasta marzo. Por lo general, estas piezas representan alrededor del 10% del costo de fabricación de un vehículo, lo que significa que el precio de un automóvil de 40.000 dólares tendría que subir un 8,3% para compensar el repunte, escribieron analistas del banco.
“Definitivamente estamos sintiendo los vientos en contra de los productos”, dijo Jim Farley, CEO de Ford, la semana pasada. “Estamos viendo inflación en una variedad de partes de nuestra industria, ya que no la habíamos visto en muchos años”.
Los fabricantes de automóviles suelen tener dificultades para traspasar los costos más altos, pero la demanda está en auge a medida que las principales economías reabren y muchos consumidores continúan evitando el transporte público. La escasez mundial de semiconductores también está frenando la producción, manteniendo las existencias reducidas y haciendo subir los precios de los vehículos.
En los EE. UU., La oferta de automóviles es tan limitada que las empresas de alquiler tienen más probabilidades de comprar vehículos usados que nuevos en las subastas.
La principal razón de los mayores costos de las materias primas en la industria es el acero necesario para los chasis, los motores y las ruedas. El reciente repunte del metal batió récords cuando China, con mucho el mayor productor, tomó medidas para frenar la producción.
El auge de los precios del cobre está aumentando el costo de los vehículos eléctricos, justo cuando la industria está haciendo una transición energética para cumplir con estándares de emisiones más estrictos. Según la consultora Wood Mackenzie, los vehículos eléctricos utilizan casi 3 1/2 veces más cobre que los consumidores de gasolina debido a la mayor cantidad de cable que utilizan.
Los aumentos podrían afectar a fabricantes de automóviles como Tesla y Volkswagen, que están tratando de hacer que los vehículos eléctricos sean más competitivos en precio que los automóviles convencionales.
También puede alentar a los fabricantes de automóviles a que investiguen sustancias químicas alternativas para sus baterías de vehículos eléctricos. La mayoría de las células utilizan una combinación de litio, cobalto y níquel, cada uno de los cuales ha aumentado al menos un 47% en los últimos 12 meses.
Ford y BMW invirtieron 130 millones de dólares este mes en la puesta en marcha de baterías Solid Power, que está trabajando en celdas que eliminarían la necesidad de estos metales y reducirían 10 veces el costo del suministro de energía.
“Quiere distribuir ese riesgo”, dijo Caspar Rawles, director de evaluación de precios y datos de Benchmark Mineral Intelligence. “No hay cobertura para litio o cobalto”.
BMW espera vientos en contra por el aumento de los precios de las materias primas de hasta mil millones de euros para el año, dijo el viernes el director financiero Nicolas Peter durante una reunión de resultados. El fabricante de automóviles de lujo ha destacado el rodio, el acero y el paladio como preocupaciones especiales en los próximos meses.
A largo plazo, BMW está trabajando para estar menos expuesto a las presiones de precios de importantes materias primas. A partir de 2025, el fabricante de automóviles planea fabricar vehículos con una nueva arquitectura que permitirá reciclar materiales como el acero, el aluminio y el plástico para fabricar automóviles nuevos.
“Buscamos asociaciones” para perfeccionar las tecnologías necesarias, dijo el jefe de BMW, Oliver Zipse.
El fabricante de Jeep Stellantis NV, que surgió de la fusión de Fiat Chrysler y PSA Group, dijo que necesita recuperar algunos de sus costos más altos y que el mercado lo ha apoyado hasta ahora.
“Es difícil imaginar que un mejor entorno transfiera el impacto del impacto de la oferta y la inflación de precios a los consumidores que están haciendo fila para recoger su nuevo automóvil del transportista”, escribieron los analistas de Morgan Stanley en una nota. “Es un mercado de vendedores de automóviles”.
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