Lewis Hamilton lanza su candidatura por un octavo campeonato récord de Fórmula 1 en Bahrein el domingo, pero el rival de Red Bull, Max Verstappen, puede dar un golpe temprano en la pista iluminada de Sakhir.
El piloto holandés de 23 años fue el último ganador de Abu Dhabi en 2020 en terminar seis años de éxitos de Mercedes en Yas Marina y tiene muchas posibilidades de comenzar la nueva temporada donde la dejó.
“Ahora tengo que cumplir y el equipo tiene que cumplir para que podamos intentar luchar por el título”, dijo Verstappen. “Me gusta la pista en Bahréin y será emocionante ver nuestra actuación. Es hora de ver quién tiene qué”.
Verstappen fue el más rápido en los entrenamientos el viernes, ya que su equipo Red Bull cumplió de inmediato las expectativas que han aumentado desde la prueba. Marcó un mejor tiempo de 1 minuto 31,394 segundos por la tarde y 1: 30,847 por la noche.
Verstappen también fue el más rápido en dos de los tres días de prueba hace dos semanas en el circuito de Sakhir de Bahréin, mientras que Mercedes, por extraño que parezca, estaba fuera de forma.
Bahrein será la primera carrera de un maratón, un tiempo récord de 23 carreras, si la pandemia lo permite, después de 17 vueltas el año pasado que estuvieron restringidas a Europa y Oriente Medio.
Max Verstappen y Lewis Hamilton en el podio del Gran Premio de Hungría de 2019. (Reuters)
Más resultados de entrenamiento el viernes
Cuatro equipos (Red Bull, McLaren, Mercedes y Ferrari) estuvieron a cuatro décimas de segundo en la segunda sesión de entrenamientos más representativa, con McLaren Lando Norris con motor Mercedes terminando segundo y 0.095 más lento.
Hamilton fue tercero para Mercedes en 1: 31.082.
“Estuvo bien. Se sintió bien en el auto”, dijo Verstappen, quien ganó la última carrera en Abu Dhabi en 2020. “En general, estoy bastante feliz.
“Aún espero que Mercedes sea el auto más poderoso con un propulsor de Mercedes”.
Valtteri Bottas, que ha ganado la carrera inaugural de F1 durante los últimos dos años, fue el segundo más rápido en esa sesión, pero el quinto más tarde cuando se quejó de que el coche “no se podía conducir”.
En las pruebas previas a la temporada, los pilotos de Mercedes lucharon con el manejo del coche y especialmente con la tímida parte trasera, pero parecían haber encontrado más velocidad y estabilidad en las dos semanas transcurridas desde entonces.
“Creo que dimos un paso adelante, pero todavía tenemos más trabajo por hacer”, dijo Hamilton. “Todavía tenemos que subir una colina, pero seguimos siendo positivos”.
El nuevo piloto de Ferrari, Carlos Sainz, fue el cuarto más rápido en la segunda sesión, mientras que su compañero de equipo Charles Leclerc fue quinto en la sesión anterior.
El mexicano Sergio Pérez, nuevo compañero de equipo de Verstappen, terminó sexto y décimo y dijo que todavía tenía una idea del auto.
El australiano Daniel Ricciardo, que ocupó el lugar de Sainz en McLaren, terminó noveno y sexto.
El cuatro veces campeón del mundo, Sebastian Vettel, terminó 12º y 14º para Aston Martin después de mudarse de Ferrari, mientras que su compañero de equipo canadiense Lance Stroll ocupó el 13º y el 8º lugar.
“Tengo la sensación de que todavía hay mucho sobre la mesa para acostumbrarme al coche y superar el límite”, dijo Vettel.
El bicampeón del mundo Fernando Alonso regresó después de dos años para su primera sesión de entrenamiento desde 2018 y terminó en el puesto 15 para Alpine en la segunda sesión de entrenamiento, con el equipo enfocándose en los desarrollos aerodinámicos.
“Me sentí genial estar de vuelta y te sientes diferente a los entrenamientos. Las carreras son carreras y tuve esa sensación hoy, por eso disfruté tanto de las dos sesiones”, dijo el español de 39 años.
El novato Mick Schumacher, hijo del gran Ferrari Michael, terminó la jornada 18 para Haas.
“Me sentí cómodo en el coche, lo cual es una buena señal”, dijo el alemán. “Sé que todavía hay mucho que mejorar de mi parte. Como piloto, sé que tengo las herramientas para mejorar mi tiempo de vuelta”.
Amenazas a Mercedes
Bahrein proporcionará algunos indicios de un cambio de orden jerárquico, con Mercedes ganando cinco de las últimas siete carreras en el circuito regular del Gran Premio y Hamilton ganando las dos últimas carreras.
El nuevo compañero de equipo de Verstappen, Pérez, ganó la última carrera en Sakhir, sin embargo, en el terreno, que se utilizó por primera vez en diciembre, lo que significa que la última alineación de Red Bull ha ganado las dos últimas carreras.
La última vez que Mercedes perdió tres carreras seguidas fue en 2019, cuando Ferrari era su rival más cercano.
El compañero de equipo finlandés de Hamilton, Bottas, ha ganado los dos últimos partidos inaugurales de la temporada en Australia y Austria y espera con ansias un ‘hat trick’. La carrera de este año en Australia se pospuso hasta noviembre debido a la pandemia de COVID-19.
Viaje a Jerusalén
Mercedes es uno de los tres equipos con una alineación sin cambios, los otros son Williams y Alfa Romeo, y habrá una serie de estrenos el domingo.
El nombre Schumacher y la abreviatura en pantalla MSC volverán por primera vez desde que dejó Ferrari-Michael en 2012, cuando su hijo Mick, de 22 años, debuta en Haas.
La novata rusa Nikita Mazepin también compite por Haas, mientras que la japonesa Yuki Tsunoda compite por AlphaTauri propiedad de Red Bull por primera vez.
Vettel conducirá para Aston Martin y regresará como diseñador por primera vez desde 1960 como el nuevo Racing Point después de dejar Ferrari.
El australiano Daniel Ricciardo pasó de Renault a McLaren en lugar del español Carlos Sainz, que llegó a Ferrari como compañero de equipo de Charles Leclerc.
“Esta temporada parece competitiva, pero quiero comenzar de inmediato y no dejar nada sobre la mesa”, dijo Ricciardo.
Renault se ha transformado en Alpine y el doble campeón del mundo Alonso regresó de la parrilla para hacer su salida 312 después de una ausencia de dos años.