Hamilton pudo tomar la delantera en Paul Ricard en la primera vuelta después de que Verstappen cometió un error en la curva 2 y trabajó para crear una pequeña ventaja en la primera tanda.
Pero cuando Hamilton entró en boxes al final de la vuelta 19, dejó los boxes detrás de Verstappen, que había llegado una vuelta antes y estaba usando los neumáticos más frescos a su favor.
Allanó el camino para que Verstappen ganara la carrera para Red Bull después de cambiar a una estrategia de dos paradas y adelantar a Hamilton nuevamente en la penúltima vuelta para extender su ventaja en el campeonato.
El ingeniero de pista de Mercedes, Andrew Shovlin, declaró después de la carrera que el sistema de modelado del equipo creía que Hamilton estaba a salvo del socavado gracias al vacío que abrió en Verstappen.
“Pensamos que cuando tuviéramos poco más de tres segundos sobre Max estaríamos a salvo del socavado y no lo hicimos”, dijo Shovlin.
“Incluso ahora no entendemos por qué nuestros modelos nos dijeron que estábamos bien. Así que claramente hay algo de lo que debemos deshacernos y comprender allí “.
Shovlin dijo que Mercedes fue superado por el desempeño del neumático duro en el tiempo muerto para Verstappen, pero aún faltaba medio segundo en su análisis de pérdida de tiempo que no pudo explicar.
“El neumático duro fue bueno y fue bueno de inmediato”, dijo Shovlin.
“Pero ese es el punto por el que todavía tenemos que pasar porque no hemos entendido por qué perdimos la posición.
“Podemos distinguir aproximadamente dos segundos y medio de los tres segundos. Pero es algo que tenemos que examinar con gran detalle para comprender cómo nos socavaron desde tan atrás porque no lo esperábamos “.
Mercedes había provocado las primeras paradas en boxes en la parte delantera del campo al alcanzar a Valtteri Bottas al final de la vuelta 17, temiendo que pudiera fallar después de una vibración en su medio.
Hubo una ventana de tiempo para que Mercedes llevara a Hamilton una vuelta más tarde, pero Shovlin declaró que el equipo pensaba que aún era temprano si querían ver los tiempos difíciles hasta el final.
“Fue incómodo llegar al final desde el principio, lo que creo que fue lo que sucedió a medida que avanzaba la carrera”, dijo Shovlin.
“Y también la preocupación sobre el coche de Valtteri era que la vibración iba en aumento, que empeoraba cada vez más de una vuelta a otra, que empezaba a alcanzar un nivel en el que vamos a estar empaquetando el coche para mayor fiabilidad.
“Así que la atención se centró realmente en asegurarnos de que no tuviéramos ningún problema con él, así que lo hicimos.
“En realidad, Valtteris activó la parada, las paradas en boxes en la parte superior de la parrilla. Y eso nos hizo hacer una temporada muy, muy larga con Lewis “.