El 17 de abril de 2020 quedará grabado como un hito en la historia de TVS Motor Company, el tercer mayor fabricante de vehículos de dos ruedas de la India. Es un día en que TVS anunció la adquisición de la icónica marca británica Norton Motorcycles. Desde ser un fabricante de ciclomotores, scooters y motocicletas en su mayoría pequeñas y medianas, TVS ahora posee una marca con una rica herencia británica y linaje de carreras, que se remonta a más de un siglo. Y el patrimonio es algo que no escasea para Norton. Después de todo, ha sido uno de los nombres dominantes en la historia de la motocicleta británica de la posguerra, junto con Triumph, BSA y Royal Enfield. Entonces, ¿TVS sacará de una historia de éxito similar a lo que Royal Enfield ha logrado bajo la propiedad india? La respuesta a esa pregunta radica en la historia, pasada y presente, así como en la diferencia en el posicionamiento de marca y la identidad de marca de Norton y Royal Enfield.
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Norton es una marca icónica de motocicletas británicas clásicas como Royal Enfield
Historia que une
Desde la década de 1950 hasta principios del siglo XXI, Norton Motorcycles cambió de propietario varias veces, en un momento incluso formó una fusión de marcas con BSA y Triumph, bajo el nombre de Norton Villiers Triumph. NVT también colapsó, y la marca Norton se desvaneció, hasta que el empresario británico Stuart Garner la compró a los intereses estadounidenses en 2008. Bajo su propiedad, se revivieron nombres icónicos como Norton Commando y Norton Dominator, con un nuevo motor de 961 cc, y se exploraron y desarrollaron una nueva gama de modelos, hasta ahora, es decir, cuando Norton volvió a ser administrado antes de ser adquirido por TVS Motorcycles.
Es una historia similar a otra legendaria marca de motocicletas con raíces británicas: Royal Enfield. La diferencia es que Royal Enfield es una marca británica que colapsó en 1967, pero continuó sobreviviendo en India, donde Enfield India continuó construyendo el mismo motor de 350 cc que había hecho desde 1955, bajo licencia para ensamblar la bicicleta. La diferencia con Norton es que Royal Enfield colaboró con el Grupo Eicher de la India en 1990, y el Grupo Eicher se hizo cargo por completo en 1994.
Las ambiciones globales de Royal Enfield están encabezadas por los gemelos de 650 cc de la compañía: el Interceptor 650 y el Continental GT 650
Y aunque Royal Enfield enfrentó problemas de demanda durante la década de 1990, al borde del colapso, para el cambio de siglo, la marca comenzó a cambiar, impulsada por el aura de Royal Enfield en India, así como la introducción de nuevas tecnologías que hacen que bicicletas más accesibles, eficientes en consumo de combustible y más confiables que nunca. El resto es historia; hoy Royal Enfield es probablemente la marca de motocicletas de más rápido crecimiento. Y al igual que Royal Enfield, Norton Motorcycles también tiene una plataforma de motor gemelo paralelo de 650 cc. Pero eso no significa que TVS comenzará de inmediato a fabricar productos para enfrentarse a los Royal Enfield 650 Twins, los modelos que encabezan el empuje de Royal Enfield hacia los mercados globales más nuevos.
La historia de Norton ahora
TVS Motor Company pagó 16 millones de libras esterlinas (alrededor de ₹ 153 millones de rupias) para comprar Norton, y eso incluye la marca, sus activos, toda la propiedad intelectual y los contratos de 58 empleados existentes de Norton han sido transferidos al nuevo propietario. Lo que eso significa esencialmente es que TVS ahora es el propietario exclusivo de la marca Norton, las plataformas de motores existentes y otros motores y tecnología en desarrollo, así como el equipo de diseño e ingeniería de Norton. A primera vista, el acuerdo plantea preguntas como cómo Norton encaja en la visión comercial actual y estratégica de TVS, así como la gama actual de motocicletas que fabrica TVS, así como las exportaciones a más de 60 países en todo el mundo, en Asia, África y América Latina .
El Norton Superlight SS es un motor sobrealimentado de 650 cc y estaba programado para su producción en 2020
Después de adquirir Norton, TVS obtiene la propiedad de un nuevo segmento de motocicletas premium que da a cceso no solo a los comandos de Norton, sino también a la tecnología e ingeniería detrás de modelos como el Norton Commando y Dominator de 961 cc basados en el motor, la supermike V4 de 1200 cc , así como los modelos Atlas y Superlight de peso medio de 650 cc. Pero los dos últimos modelos pueden ser de 650 cc, pero son inherentemente diferentes de los 650 Twins de Royal Enfield. Los modelos Atlas son diseños de tipo Scrambler más retro, mientras que el Superlight es una moto deportiva de clase supersport.
La bicicleta de carreras Norton SG6 se basa en la bicicleta de carretera Norton V4 RR
El plan de Norton
Por ahora, TVS parece tener algunas cosas resueltas. La fabricación de bicicletas Norton continuará en el Reino Unido, encabezada por el mismo equipo de diseño e ingeniería. Se designará un nuevo equipo de gestión para supervisar y dar una visión estratégica a los planes de reactivación inmediata de Norton, que incluyen la entrega de bicicletas a los propietarios existentes que ya han invertido su dinero, así como empujar a Norton a fuera del Reino Unido para clientes exigentes en todo el mundo. Y eso es lo que la gerencia de TVS tiene que decir, que extenderán el apoyo total a Norton para recuperar su gloria legítima.
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El Norton Dominator es uno de los modelos basados en el motor gemelo paralelo de 961 cc.
Pero quedan algunas preguntas. También se dice que los derechos de motor de 961 cc de Norton se vendieron a Jinlang de China, y la plataforma de motor de 650 cc probablemente verá producción en el turismo de aventura Zongshen Cyclone RX6, mucho antes de que Norton se acerque a una versión de producción de los modelos Atlas. Y según el director general conjunto de TVS, Sudarshan Venu, algunas versiones de estos motores no cumplen con las nuevas regulaciones de emisiones, sin entrar en detalles de qué motores son. Y como Venu le dijo a carandbike, "Si bien algunos de estos derechos de motor se han vendido, eso no se refiere a la cartera existente o la cartera en desarrollo que hemos asumido ahora".
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Ambiciones globales
De hecho, la visión inmediata y actual de TVS será ayudar a Norton a sacudirse el polvo y volver a sus ruedas. Y el posicionamiento de la marca Norton es uno que se encuentra en el segmento premium, y algo que TVS reconoce y le dará independencia a la marca, incluida la creación de una nueva administración, así como la fabricación, que continuará estando fuera del Reino Unido.
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"Norton representa un cierto segmento del mercado que es muy premium, que valora su artesanía, con capacidad de construcción a medida. Por lo tanto, la idea es ser global en los mercados que son relevantes para esto, y vamos a atender a esos clientes en esos mercados, como parte de la estrategia, para aumentar los números y crear valor. Donde sea que haya sinergias con TVS disponibles con la cadena de distribución y suministro, por supuesto las aprovecharemos, pero la idea es mantener, construir y tomar en cuenta futuro, el encanto y el legado de Norton en el segmento de clientes donde atiende ", dijo Venu a carandbike.
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El Apache RR 310 es el modelo insignia de TVS Motor Company.
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Actualmente, TVS tiene una gama de motocicletas, hasta el buque insignia de 313 cc TVS Apache RR 310, una bicicleta basada en la plataforma común desarrollada con la colaboración de TVS Motor Company con BMW Motorrad. El mismo motor se utiliza en el BMW G 310 R, así como en el BMW G 310 GS, las motocicletas de nivel de entrada de BMW Motorrad. En el esquema actual de las cosas, no parece que TVS esté buscando posicionar a Norton en un segmento que sea más asequible y, a su vez, se relacione con altos volúmenes, ya sea en India o en mercados en el extranjero. Pero a la larga, TVS habrá obtenido acceso a la ingeniería y las herramientas para crear nuevas máquinas y bicicletas que probablemente rivalicen con Royal Enfield en el mercado interno. Incluso si eso es una posibilidad, es poco probable que suceda, al menos por ahora.
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