En enero, Occidental Petroleum anunció que había logrado algo que ninguna compañía petrolera había hecho antes: vendió un cargamento de petróleo crudo que dijo era 100% neutral en carbono.
Si bien la carga de dos millones de barriles a la India estaba destinada a producir más de un millón de toneladas de carbono que calienta el carbono durante todo su ciclo de vida desde el pozo hasta el escape, el taladro con sede en Texas declaró que compensaría completamente ese impacto mediante la compra de carbono. créditos Haber compensado un programa patrocinado por las Naciones Unidas llamado CORSIA.
Los certificados de emisión son instrumentos financieros generados por proyectos que reducen o evitan las emisiones de gases de efecto invernadero, como B. plantación masiva de árboles o plantas de energía solar. Los propietarios de proyectos pueden vender los préstamos a empresas contaminantes, que luego utilizan para reclamar una compensación por sus emisiones de carbono.
Los detalles de la transacción de Occidental aún no se han informado. Dos fuentes involucradas en el acuerdo informaron Reuters que el taladro pagó alrededor de $ 1,3 millones en los préstamos, o alrededor de 65 centavos el barril. El petróleo se vende actualmente a más de 60 dólares el barril.
Occidental y el programa de la ONU dicen que tales préstamos hacen que la carga de dos millones de barriles sea neutra en carbono porque representan una cantidad equivalente de gas de efecto invernadero que es eliminado de la atmósfera por los proyectos que generan los préstamos.
El acuerdo refleja una tendencia creciente. Las compañías de petróleo y gas de todo el mundo intentan cada vez más comercializar sus productos como más limpios utilizando una serie de métodos controvertidos. Estos incluyen comprar préstamos, impulsar las operaciones de perforación con energía renovable e invertir en tecnologías caras y no probadas comercialmente para capturar y almacenar emisiones.
Las medidas están diseñadas para asegurar un futuro para la industria de los combustibles fósiles en un mundo donde los inversores, activistas y reguladores están pidiendo acciones para frenar el cambio climático. En algunos casos, también están orientados a la obtención de beneficios: las empresas han comenzado a buscar un precio superior en lo que llaman productos petrolíferos más limpios.
Aunque los créditos de carbono no hacen nada para reducir la contaminación de un barril de petróleo dado, los defensores de los programas de compensación argumentan que las compras a crédito ayudan a financiar esfuerzos de energía limpia que de otro modo no serían rentables.
Los críticos están criticando programas como las relaciones públicas que permiten a los contaminadores mejorar su imagen mientras continúan beneficiándose del daño climático.
Las afirmaciones de las compañías petroleras sobre los combustibles limpios mediante la compensación son como “una compañía tabacalera que dice que vende cigarrillos sin nicotina porque le pagaron a otra persona para vender chicle”, dijo David Turnbull, portavoz del grupo de defensa Oil Change International, con sede en Washington. contra los combustibles fósiles.
Sin estándares claros
Los certificados de emisión van desde programas nacionales hasta globales como el programa implementado por Naciones Unidas para compensar y reducir las emisiones de CO2 para la aviación internacional.
Las empresas y organizaciones sin fines de lucro como VERRA y SustainCERT tienen la tarea de otorgar y revisar préstamos bajo estos programas. Certifican que los proyectos que generan crédito conducen a la cantidad prometida de reducción de emisiones y no se habrían construido sin los ingresos del crédito.
Sin embargo, según los expertos de la industria, no existen estándares uniformes para calcular el impacto climático total de los combustibles fósiles o para compensarlo adecuadamente con proyectos ambientales. Las empresas que compran préstamos tampoco están obligadas a revelar su costo u origen, un problema ya que pueden variar mucho en precio y calidad.
En el caso de Occidental, los préstamos se generaron entre 2016 y 2019 a través de proyectos de energía solar, eólica y otras energías limpias en mercados emergentes como India, Tailandia y Turquía y verificados por VERRA.
“Los préstamos que otorgan son válidos y respetuosos con el medio ambiente”, dijo la portavoz de VERRA, Anne Thiel.
Sin embargo, VERRA y otros auditores dejaron de aprobar proyectos de energía renovable en estos países para generar pagos de compensación, habiendo concluido el año pasado que eran lo suficientemente competitivos como para ser construidos incluso sin ingresos de crédito de compensación.
Occidental defendió el acuerdo, diciendo que podría abrir un nuevo mercado para el petróleo compensado con préstamos que canalizan dinero para proyectos de energía verde. “Podemos ser una gran parte de la solución global”, dijo Richard Jackson, presidente de operaciones, recursos terrestres y gestión del carbono de Occidental.
Árboles en España
Occidental y el comprador de la carga, Reliance Industries de India, no comentaron si Reliance pagó una prima por el envío.
Sin embargo, otras compañías de petróleo y gas están interesadas en crear un mercado en el que puedan obtener precios más altos en función de sus credenciales climáticas. Esto podría permitirles recuperar el costo total, o más, de los préstamos u otras medidas que permitan el etiquetado de bajas emisiones de carbono.
Lundin Energy, una perforadora independiente que opera en Noruega, es una de las empresas que ve una oportunidad de mercado para el petróleo crudo con una etiqueta de bajo contenido de carbono.
La empresa prevé invertir 35 millones de dólares en la plantación de 8 millones de árboles en el norte de España y Ghana. Esto debería permitirle generar sus propios préstamos para compensar las emisiones de gases de efecto invernadero de sus combustibles fósiles.
El año pasado, Lundin se convirtió en la primera compañía petrolera del mundo en recibir una certificación indep endiente para la producción de petróleo bajo en carbono basada en la reducción de las emisiones de la producción de petróleo en el campo noruego de Edvard Grieg. El objetivo también es certificar petróleo bajo en carbono del campo Sverdrup, también en Noruega, el más grande de Europa Occidental, que Lundin posee junto con un consorcio de socios.
Sin embargo, las operaciones de perforación más limpias tienen beneficios ambientales limitados. Según la consultora IHS Markit, al menos el 80% de los gases de efecto invernadero se liberan del petróleo después de la extracción del suelo.
Alex Budden, vicepresidente de Lundin, dijo que si los compradores pagaran una prima del 1% por barriles bajos en carbono, agregarían entre $ 10 y 20 millones a los ingresos petroleros anuales de la compañía. Esto le permitiría recuperar el costo de sus esfuerzos de compensación y eficiencia y, en última instancia, beneficiarse de ellos.
Hasta el momento no ha habido compradores. “Pero sucederá”, dijo Budden.
¿Arenas petrolíferas verdes?
Al otro lado del Atlántico, los productores de arenas petrolíferas canadienses se enfrentan a un desafío mayor. Los productores allí emiten de tres a cinco veces más carbono que el promedio mundial porque, según Rystad Energy, una firma consultora global, se requiere más energía para producir el petróleo. Los productores esperan cambiar eso.
Por ejemplo, Suncor Energy se ha comprometido a reducir la cantidad de carbono producido por barril en un 30% para 2030 en comparación con 2014 para ayudar a cumplir los objetivos climáticos de Canadá y contrarrestar la presión de los accionistas para reducir sus emisiones.
Lo hará mejorando la eficiencia energética e invirtiendo en tecnologías de energía renovable como los parques eólicos, dijo Martha Hall Findlay, directora de sostenibilidad. Dijo que Suncor considerará certificar estos barriles con bajo contenido de carbono.
“No hay duda de que el carbono es nuestro talón de Aquiles en las arenas bituminosas”, dijo.
Los productores de gas natural licuado también comercializan cada vez más GNL climáticamente neutro. A diferencia del mercado del petróleo, algunos compradores de GNL ya pagan una prima por tales cargas.
En marzo, por ejemplo, Shell anunció que había adquirido el primer cargamento de GNL climáticamente neutro de Europa del proveedor ruso Gazprom. Gazprom proporcionó el gas y ambas compañías fueron responsables de los pagos de compensación, dijo Mehdi Chennoufi, director de creación y desarrollo comercial de GNL de Shell.
Shell dijo que los préstamos provienen de proyectos de conservación de la biodiversidad o restauración de tierras, pero no se revelarán los costos.
Los compradores de España, Japón, Taiwán y China también han comprado GNL, que está certificado como climáticamente neutro. Esta tendencia ha llevado al Grupo Internacional de Importadores de GNL, una asociación de grandes empresas mundiales de GNL, a trabajar en métodos estandarizados.
“Hoy se habla mucho sobre el GNL climáticamente neutro, pero no existe una definición única para todos”, dijo Vincent Demoury, delegado general adjunto del grupo.
El activista climático Andy Gheorghiu dijo que el término gas natural licuado neutro para el clima era como “salchicha de cerdo vegana”.
“Es una tontería”, dijo.
Otras empresas, a pesar de los altos costos y las dificultades operativas, dependen de la tecnología de captura de carbono para compensar el impacto climático de sus productos.
Qatar, el mayor productor mundial de GNL, anunció en febrero que estaba construyendo un proyecto de captura de carbono como parte de su proyecto de expansión North Field en el Golfo Pérsico.
Occidental también está desarrollando el sistema de recolección de aire directo más grande de la historia que utiliza ventiladores y reacciones químicas para extraer 500,000 toneladas de dióxido de carbono por año cerca de algunos de sus campos petroleros de Texas. Esto equivale a las emisiones anuales de casi 110.000 automóviles estadounidenses.
Los ambientalistas critican tales proyectos porque podrían extender la vida de la industria de los combustibles fósiles.
Por ejemplo, si el proyecto de Occidental funciona, la compañía planea bombear el carbono de regreso a los campos petrolíferos de Texas y aumentar la presión en el yacimiento para extraer más petróleo crudo.
Occidental espera comercializar el petróleo crudo producido de esta manera como materia prima para refinar combustibles marinos y de aviación. Esto les da a estas industrias la oportunidad de afirmar que han compensado sus emisiones.
Marion Verles, directora ejecutiva de SustainCERT, el verificador de crédito, dijo que tales esquemas de compensación podrían ayudar a reducir las emisiones generales de gases de efecto invernadero, pero también podrían ser contraproducentes.
Cuando les dice a los consumidores que pueden consumir combustibles fósiles neutros en carbono, está enviando el mensaje de que “el cambio de comportamiento ya no es necesario”.
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