Si ve la cobertura de F1 de Sky Sports y Channel 4 con regularidad, sin duda habrá escuchado a los expertos y comentaristas hablar sobre pistas de alta carga aerodinámica y alto rendimiento.
Si bien estos no son términos oficiales, ayudan a describir las diferentes características de cada circuito nuevo y explican por qué los equipos no se clasifican en el mismo orden cada semana.
Idealmente, los equipos quieren desarrollar autos que generen tanta carga aerodinámica como sea posible para aumentar la velocidad en las curvas. El desafío, sin embargo, es hacer esto de una manera que no genere demasiada resistencia.
Más resistencia frena un automóvil en línea recta y, en consecuencia, se necesita más fuerza para superar esa resistencia y lograr la mejor aceleración y velocidad máxima posibles.
Esta ecuación es la razón por la que a algunos autos les va mejor que a otros en ciertas pistas, y por qué es imposible construir un auto a medida para cada Gran Premio.
Lando Norris, McLaren MCL35, Sergio Pérez, punto de carrera RP20
Foto de: Andy Hone / Imágenes de automovilismo
¿Qué es una pista de alta carga aerodinámica en F1?
Una pista de alta carga aerodinámica es una pista en la que la mayor parte del rendimiento de un automóvil en el transcurso de una vuelta se debe a la carga aerodinámica más que al rendimiento de su motor. Las orugas de alta carga aerodinámica tienen menos rectas y más cortas que las orugas de baja carga aerodinámica, con más énfasis en las curvas.
¿Qué es un power track?
Una pista de potencia es más o menos lo opuesto a una pista de alta carga aerodinámica. La mayor parte del rendimiento de un automóvil depende de la potencia, la aceleración y la velocidad máxima que permite el motor. Las rectas largas y las curvas cortas y lentas son características típicas de las huellas de fuerza.
¿Cómo está cambiando el estilo de conducción?
Todos los conductores tienen un enfoque sutilmente diferente para conducir un auto de F1, y los conductores más rápidos tienden a ser los que pueden modificar su estilo cada semana para obtener el mejor rendimiento en las circunstancias especiales que se encuentran en cada pista fuera de su auto.
Más carga aerodinámica crea más agarre en las curvas, lo que significa que el conductor puede llevar más velocidad y lograr tiempos de vuelta más rápidos. Sin embargo, también puede degradar el rendimiento en línea recta al causar arrastre, y los grandes conductores pueden decidir si pisar los frenos más tarde en una esquina o pisar el acelerador antes para sacar la máxima velocidad de su automóvil.
La desventaja de esto es que los giros más agresivos tienden a desgastar los neumáticos más rápido, por lo que es posible que se requieran movimientos más suaves del volante para extender la vida útil del caucho. La mayoría de los coches se detienen una o dos veces durante una carrera. Saber qué estrategia es más rápida puede ayudarlo a decidir qué estilo debe elegir un conductor para obtener el mejor resultado posible.
¿Qué es un circuito Red Bull? ¿Qué es una pista de Mercedes?
En los últimos años, ciertos equipos han seguido filosofías aerodinámicas que los han hecho más fuertes en algunas pistas que en otras. A medida que los equipos lograron un éxito histórico, estas pistas se han vuelto extraoficialmente conocidas como “pistas de Mercedes” o “pistas de Red Bull”.
Sochi es un excelente ejemplo de una pista de Mercedes: los Silver Arrows han ganado allí todos los años desde que comenzó la F1 en la ciudad costera rusa en 2014, después de clasificar desde la pole position en cinco de siete intentos.
Una pista de Red Bull es un poco más difícil de definir, ya que el equipo solo ha ganado más de tres carreras en una temporada una vez (2018) desde que Sebastian Vettel consiguió su cuarto título mundial con el equipo en 2013. E incluso en esa temporada 2018, solo ganó cuatro.
A Red Bull tradicionalmente le ha ido bien en pistas donde la carga aerodinámica se recompensa más que la potencia. Contrariamente a la intuición, las pistas más exitosas en las últimas temporadas fueron el Red Bull Ring en Austria y el Autódromo Hermanos Rodríguez en México. Ambas pistas tienen rectas largas y pocas curvas con alta carga aerodinámica, pero otros factores han hecho de Red Bull una fuerza a tener en cuenta en estos lugares.
Dominando el Gran Premio de México desde el segundo lugar en la parrilla en 2018, Max Verstappen se recuperó de un comienzo terrible para ganar el Gran Premio de Austria la temporada siguiente después de caer del segundo al octavo lugar en la primera vuelta. En ambos casos fue la segunda victoria consecutiva del holandés en estas rutas.
Lando Norris, McLaren MCL34, Valtteri Bottas, Mercedes AMG F1, Max Verstappen y Red Bull Racing RB15
Foto de: Erik Junius
Rutas con alta carga aerodinámica
No existe una guía oficial para un recorrido de alta carga aerodinámica, pero el enfoque de los equipos para cada recorrido muestra dónde la carga aerodinámica es su prioridad y dónde el rendimiento es menos importante.
Hungría, Imola, Singapur, España y Mónaco son ejemplos de rutas con alta carga aerodinámica, con rectas relativamente cortas y muchas curvas que ponen mayor énfasis en la velocidad en las curvas. El sector 3 en Barcelona en particular, que tiene una serie de curvas lentas, es históricamente una buena medida del rendimiento del automóvil en Mónaco, que generalmente sigue a España en el calendario de F1.
Las pistas como Silverstone y Spa tienen secuencias de alta carga aerodinámica donde los ciclistas pueden tirar hasta 6G en algunos casos. Sin embargo, debido a las rectas largas y las curvas rápidas en estos sectores, el rendimiento todavía tiene un gran impacto en el orden jerárquico.
Rastros de electricidad
El Gran Premio de Italia en Monza es lo más parecido a una pista de potencia real en la F1. Se cree que los pilotos pasan el 75% de la vuelta a toda velocidad en Monza. Las vueltas más rápidas jamás realizadas en la historia de este deporte suelen realizarse aquí. Lewis Hamilton tiene el récord de velocidad promedio más alta registrada en una sola vuelta, con un promedio de 254.362 km / h en el camino hacia la pole position en Monza en 2020.
Otros cursos de poder con largas rectas incluyen Rusia, México, Canadá, Bakú y Austria.
Kevin Magnussen, Haas VF-20, Nicholas Latifi, Williams FW43
Foto de: Mark Sutton / Imágenes de automovilismo
¿Cómo se preparan los equipos para diferentes tipos de rutas?
Monza es un caso especial en F1. La mayoría de los equipos traen un paquete único a la pista que ya no se usa durante la temporada. Con tan poca carga aerodinámica requerida a lo largo de la vuelta, los equipos tienden a tener alerones traseros extremadamente planos, que reducen significativamente la resistencia en comparación con una configuración normal. También se debe tener en cuenta la carga adicional en el motor durante la carrera y el número de veces que los autos deben frenar desde la velocidad máxima.
Spa es otra pista con rectas largas, y el tramo desde la salida de la curva 1 hasta el final de la recta Kemmel es una de las pistas más largas que los coches de F1 recorren a fondo durante la clasificación. Sin embargo, hay varios giros de alta velocidad en el Sector 2 y el Sector 3. Es por eso que los equipos en Bélgica siempre intentan encontrar el compromiso adecuado entre velocidad en línea recta y carga aerodinámica.
El Gran Premio de México en el Autódromo Hermanos Rodríguez es algo atípico. Sus rectas largas y las curvas de baja a media velocidad deberían convertirlo en un circuito de pura potencia, pero los equipos aquí suelen andar con carga aerodinámica máxima. Esto se debe a que el circuito está a 2.285 metros sobre el nivel del mar y el aire es tan tenue que los equipos pueden permitirse conducir sus coches con tanta carga aerodinámica como quieran sin desarrollar una resistencia excesiva.
Algunos analistas creen que a Red Bull le ha ido muy bien en México en los últimos años, a pesar de que el equipo tenía una desventaja de rendimiento cuando el equipo usaba motores Renault hasta finales de 2018.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B, Lewis Hamilton, Mercedes W12
Foto de: Charles Coates / Imágenes de automovilismo
¿Qué es una pista de alto deterioro?
La potencia y la carga aerodinámica no son los únicos factores que determinan qué tan bien se desempeñan los autos en una pista. Los equipos también deben tener en cuenta el deterioro, que hace que un neumático pierda agarre si se calienta demasiado.
Los diferentes circuitos utilizan diferentes tipos de material para construir la superficie de la pista, lo que significa que la degradación puede ser más una amenaza en algunos lugares que en otros. Las pistas de alta degradación obligan a los conductores a conducir de tal manera que sus neumáticos no acumulen calor excesivo y provoquen una pérdida de tiempo de vuelta.
El deterioro no debe confundirse con el desgaste, que es la erosión gradual de la banda de rodadura del neumático como resultado de la fricción causada por la superficie de la carretera.
Las pistas de carretera, como las que se utilizan en Bakú, Mónaco y Sochi, se consideran pistas de baja pendiente y la superficie de la pista no es tan abrasiva como en una pista de carreras especialmente diseñada. Los circuitos de F1 utilizados en Canadá, Austria, México y Abu Dhabi también suelen ser amigables con los neumáticos.
La alta degradación puede ser causada por una combinación de dos cosas: la rugosidad del asfalto y la fuerza que ejercen los neumáticos como resultado de moverse a gran velocidad. Silverstone, Spa y Suzuka tienen algunas de las velocidades de curva más rápidas en el calendario de F1, por lo que obviamente estas pistas son bastante duras para los neumáticos. Bahrein también se considera una pista de alto grado y Pirelli ha seleccionado sus conexiones más duraderas para el Gran Premio de Portugal, España y los Países Bajos en 2021.
El deterioro también está relacionado con la carga aerodinámica: en algunas pistas, una carga aerodinámica alta puede ser algo bueno, ya que ayuda a que los neumáticos alcancen su temperatura de funcionamiento preferida y hace que los autos corran más rápido. Para otros, esto puede resultar en que la goma aguante menos vueltas. Si los conductores tienen que hacer una parada en boxes adicional en comparación con sus competidores, a veces puede ser más lento en general.
¿Qué otros factores consideran los equipos?
La temperatura también tiene un gran impacto en el rendimiento de los coches en la clasificación y en la carrera. Una pista cálida puede hacer que los neumáticos se calienten más fácilmente, pero las temperaturas demasiado altas pueden dificultar que la goma se sobrecaliente. Mientras tanto, las temperaturas del aire más altas crean menos resistencia que las temperaturas del aire más frías, lo que también afecta el rendimiento.
El ejemplo más reciente y extremo de todos estos factores fue el Gran Premio de Turquía de 2020. Una combinación de una superficie nueva y adherente y temperaturas de pista relativamente frías significó que la mayor parte del campo luchó para que los neumáticos alcanzaran la temperatura alrededor del Istanbul Park, Los líderes del campeonato, Mercedes, permanecen en el medio del campo y Lance Strolls Racing Point en la pole position.
La capacidad del coche para producir una mejor temperatura en los neumáticos que el resto de la parrilla en estas condiciones es la razón por la que él y su compañero de equipo Sergio Pérez terminaron primero y segundo durante más de la mitad de la carrera. La razón por la que Lewis Hamilton tomó la bandera a cuadros es porque el británico, al darse cuenta de que se necesitarían varias vueltas para que un nuevo juego de neumáticos alcanzara la temperatura, pudo mantener sus intermedios durante la mayor parte del circuito y desgastarlos de manera efectiva hasta convertirlos en slicks. La línea de secado apareció en la pista empapada.
Valtteri Bottas, Mercedes F1 W11, Lewis Hamilton, Mercedes F1 W11
Foto de: Steve Etherington / Imágenes de automovilismo