Verstappen había sido nombrado favorito antes del evento para el Gran Premio de Emilia Romagna después de perder por poco ante Lewis Hamilton en Bahréin hace tres semanas.
Después de que Verstappen acabara de dejar atrás a los dos pilotos de Mercedes en la FP1 en Imola, sufrió un revés al comienzo de la segunda sesión de entrenami entos cuando tuvo que estacionarse al costado de la carretera después de un corte de energía en la salida de boxes.
Llevó el día de Verstappen a un final temprano, dejándolo en el puesto 14 en la clasificación final de FP2 con solo cinco rondas en el tablero. También le costó a él y a Red Bull algunas carreras largas y valiosas más adelante en la sesión.
El incidente continuó con el difícil récord de Verstappen en los circuitos italianos después de retirarse de las carreras de Monza, Mugello e Imola el año pasado.
“Me gusta Italia, la comida es buena, me gusta estar aquí, solo que la parte de conducción no ha sido la más feliz hasta ahora”, admitió Verstappen. “Tuve un problema con el eje de transmisión, así que tuve que detener el auto”.
Cuando se le preguntó cuánto dejó a Red Bull con el pie atrás en la pelea contra Mercedes, Verstappen respondió: “Un poco. Pero creo que sabes lo que tienes que hacer de todos modos, así que deberías estar bien”.
Red Bull esperaba llevar el coche al garaje a tiempo para que Verstappen pudiera volver a la pista más tarde en la FP2.
Después de que el coche fuera recuperado por los alguaciles y cargado en un camión, fue transportado por las carreteras secundarias alrededor de Imola para regresar a boxes.
“Parece que el eje de transmisión ha cedido. Solo estamos tratando de entender exactamente qué lo causó”, dijo Christian Horner, director del equipo Red Bull. “Desafortunadamente, el auto atravesó un poco la ciudad de Imola, después de que eligieron antes de volver a ponerlo en la caja, simplemente no nos dejó tiempo suficiente para cambiarlo.
“Obviamente también es una transmisión de viernes. Inspeccionaremos todas las demás partes a tiempo para mañana”.
Verstappen dijo que el ritmo mejorado de Mercedes en comparación con Bahrein “no fue una sorpresa”, pero que no tuvo problemas importantes con la configuración de su Red Bull RB16B después de que terminó su carrera.
“Por supuesto, es difícil decir en la segunda sesión cómo habríamos estado, pero nada sorprendente”, dijo Verstappen.
“Así que solo tenemos que ver qué podemos hacer mejor en términos de equilibrio mañana. Pero sí, por supuesto, primero debemos asegurarnos de que no se rompa nada”.