El piloto de Andretti Autosport-Honda partió desde su primera pole position en tres años y lideró la primera etapa, sobreviviendo a tres reinicios tempranos. Pero nunca pudo separarse de su colega de la primera fila y eventual ganador Newgarden en el equipo Penske-Chevrolet y entraron en boxes en la vuelta 15 con el dos veces campeón a solo dos autos de distancia.
Después de que el equipo cambió las llantas y repostó el auto #27, el estratega de Rossi, Brian Barnhart, tuvo que retrasar su llamado a la largada porque Scott McLaughlin paró su Penske justo antes que Rossi. Esto le costó 1,8 s y permitió a Newgarden salir al frente del pit lane, una ventaja que amplió en 0,5 s con un outlap muy fuerte.
“Brian me dijo que esperara”, dijo Rossi. “No puedes hacer nada al respecto. Eso es solo una secuencia desafortunada que sucede. Creo que ciertamente nos costó la ventaja allí.
“Sin embargo, creo que Josef tuvo un auto realmente fuerte hoy, así que no necesariamente sé si podríamos haberlo vencido. Quizás. No sé.
“Pero no es ni aquí ni allá. Eso es sólo parte de cómo funciona. En última instancia, es bueno evitar el contacto y perder algo de tiempo”.
La próxima vez, Rossi también tuvo que encontrar una manera de superar a sus compañeros de equipo Romain Grosjean y Marcus Ericsson y ahora estaba a 3.8 segundos de sus rivales por el título de 2018 y 19, Newgarden. En la vuelta 22, la ventaja de Newgarden era de 7,5 segundos y, aunque Rossi redujo esa ventaja a 5,5 antes de la segunda vuelta de paradas, la diferencia nunca cayó por debajo de los cuatro segundos y se había reducido a más de 5 segundos antes de su tercera y última parada en la vuelta 42.
“Creo que lo atrapamos en los próximos tres períodos”, dijo Rossi. “En la última etapa lo atacamos bastante fuerte. Pero creo que sería muy difícil adelantarlo… No quiero quitarle el ritmo y la potencia que ha tenido durante todo el día. Estábamos un poco desequilibrados al comenzar y nos tomó un poco recuperarlo en la ventana. Entonces el ritmo fue bueno”.
Rossi había reducido su diferencia con Newgarden a 2,8 segundos en el último tramo cuando las penúltimas amarillas volaron y llenaron el campo. En esos dos reinicios tardíos, Rossi perdió tiempo con los líderes cuando salían de la curva final para la larga subida cuesta arriba hasta la línea de salida/meta, y en la última Ericsson estuvo lo suficientemente cerca para caer y fue segundo en la curva 1 para agarrarlo. .
“[Newgarden] fue bastante temprano al principio. En el segundo, fui con él y en realidad me acerqué demasiado a él. Se desempeñó bien. Fue mi error lo que permitió que Marcus pasara. En tales situaciones, tienes que intentar ir a por la victoria”.