En la próxima ronda de IndyCar, el Gran Premio de Big Machine Music City, que se llevará a cabo en una nueva ubicación en Nashville, se le preguntó al piloto de Chip Ganassi Racing Honda si la oscuridad de sus rivales allí ayudaría a establecer el campo de juego para él. .
“Tengo la sensación de que podría serme útil”, respondió. “Nadie tendrá una ventaja inicial con vueltas o experiencia en la pista.
“Pero todavía estoy en un gran agujero tratando de adquirir experiencia con un IndyCar, así que tengo que superar eso. Pero estudié en la ruta, tenemos algunas cosas virtuales para mirar: cómo podría fluir, cómo podrían verse las calles, representaciones, muchas imágenes.
“Durante la carrera de SRX [at Nashville Fairgrounds 10 days ago], mi ingeniero fue allí y literalmente condujo alrededor de la pista y tomó videos y fotos y me las envió para que yo pudiera entender mejor la pista.
“Y el 5. [August] Estaré allí y haré un recorrido por la pista y lo veré de primera mano. Hay mucha emoción sobre este curso en el paddock de IndyCar “.
A pesar de la preparación, Johnson admitió haber aprendido de su experiencia en Belle Isle, Detroit, que los simuladores solo pueden revelar mucho sobre la naturaleza de una pista.
“Lo difícil de Detroit fue que la pista estaba a unos tres segundos de lo que esperaba el equipo”, señaló. “Ya sabemos que las pistas se están desarrollando mucho, pero estar tres segundos más lejos de lo esperado debido a una arruga de experiencia… siento que el simulador me lastimó de alguna manera porque estaba acostumbrado a un mayor nivel de agarre.
“Pero cuando llegamos al Día 2 y la Carrera 2, el agarre coincidía con el del simulador y las cosas empezaron a tener sentido. Así que es una herramienta que tengo que recordar y utilizar correctamente “.
Poco antes de las carreras en Detroit, Johnson reclutó al ex ganador de carreras de IndyCar, IMSA, Trans-Am y NASCAR, Scott Pruett, como su asistente específico, mientras que Dario Franchitti sigue siendo asesor de los cuatro pilotos de Ganassi.
“Hay tantas cosas en las que ayuda”, dijo Johnson de Pruett. “Creo, para resumirlo, que es su guía. Y eso se mueve de las áreas donde necesito ayuda a otras áreas. Es un equipo joven con otros novatos … Tenemos un ingeniero novato, algunos jóvenes en el coche en varias posiciones en el lado mecánico.
“Realmente aporta un papel de liderazgo que es muy diferente al del Día 1 cuando se presentó. Definitivamente estamos viendo más cosas en relación conmigo.
“Scott Pruett es alguien que lo ha hecho todo y está realmente interesado en todos los aspectos del deporte y su conocimiento se ha expandido a muchas áreas para nosotros … Él se aparta, escucha y nos permite a mí y a mis ingenieros trabajar en lo que estamos haciendo. , y luego es como el padre que llega con ese consejo y una perspectiva de 30,000 pies al final. Es como, ‘Llegué a donde estás, pero pensemos en el panorama general, veamos aquí, pensemos en ello, y no persigamos este pequeño truco aquí, hagamos lo básico correctamente’.
“Él es la voz de la razón. Realmente me ayudó a encontrar el punto óptimo para el coche. Para ser honesto, Dixon y mis compañeros de equipo son muy buenos para encontrar ese punto óptimo muy estrecho y con el tiempo llegaré allí, pero de verdad. tengo que concentrarme en abrirme este punto dulce “.
Foto de: Art Fleischmann
Johnson dijo que cuando planteas todos los desafíos que tengo, él está “en una especie de círculo, y como que trabajo en mi camino de regreso. El patrón se vuelve más pequeño y el déficit se reduce a medida que avanza. Puedo decir que con los neumáticos fríos, rodando con neumáticos, tomando curvas, me siento mucho más seguro … Fueron momentos bastante atemorizantes para mí en las pruebas de pretemporada. Muchos errores con los neumáticos fríos: estuve bien durante lo que parecían cinco vueltas por sesión de prueba. Ahora podría retirar eso y no filmar algunos fines de semana, lo cual fue agradable.
“Pero creo que donde dejo la mayor parte del tiempo sobre la mesa es el freno. Me doy cuenta de que voy lo suficientemente profundo en la zona de frenado, pero detengo el coche con demasiada fuerza y utilizo un poco de freno durante demasiado tiempo. A medida que mis sentidos se acostumbran a esta zona de frenado compacta y muy corta, desarrollo la sensación de cómo soltar los frenos y cuándo y cuánta velocidad puedo llevar al ápice.
“Es mucho más rápido que lo que hice en un cup car que encontré ese toque sutil … quiero decir, probablemente estoy a una décima o dos décimas de distancia en esas zonas de frenado, y en 14 curvas con, digamos, siete frenadas grandes zonas por vuelta, ese es el déficit.
“Para que pueda ver de nuevo [the deficit] hacerse más pequeños, pero realmente depende de estos pequeños y finos matices “.
Foto de: Art Fleischmann
Aunque el Cadillac IMSA DPi que Johnson corrió en Daytona, Sebring y Watkins Glen este año es diferente nuevamente, Johnson dice que las técnicas requeridas para conducir un prototipo deportivo y un IndyCar son lo suficientemente cercanas como para que su experiencia en uno contribuya a su desempeño en el otro.
“Es lo más cerca que puedo tener un IndyCar en este momento”, dijo. “Conduje un F3 y miré otros autos de fórmula, pero el auto de IMSA con los frenos y la carga aerodinámica es realmente el mejor que puedo conducir.
“Desafortunadamente, hay muy pocas pruebas y muy poco tiempo de entrenamiento, lo que significa que no tengo tanto tiempo en la pista en el auto que realmente quiero desarrollarme como piloto de carreras con alta carga aerodinámica. Pero señalar el camino es correcto.
“Estoy haciendo todo bien: conduzco todas las vueltas que puedo. Solo imaginaba las carreras de la IMSA como carreras de larga distancia en las que tendría más tiempo sentado, pero si compartes un coche con otros tres o cuatro pilotos, el tiempo de conducción está realmente comprimido “.
Johnson dijo que su primera prueba ovalada de IndyCar se llevará a cabo en Homestead “a fines de agosto”, y dijo que él y su compañero novato Romain Grosjean, que está probando hoy en el World Wide Technology Raceway, discutieron lo que necesitan para aprender a conducir un óvalo de IndyCars.
“Estoy tratando de encontrar mi consuelo con los óvalos. Yo creo [Grosjean] está en un lugar similar. Hablamos de óvalos todo el año y realmente toda la experiencia en su conjunto.
“A medida que me familiarice con los Ovals, espero que la prueba salga bien a fines de agosto, y seguiré trabajando más cerca de Indy 500 y de los Ovals en general …
“Tengo la sensación de que hay algunas postergaciones [from NASCAR]. De todos los tipos de pistas en las que corremos, debería haber algunos cruces en óvalos. Hablé un rato con juan pablo [Montoya] y sintió que cuando pudo regresar a IndyCar después de su experiencia en NASCAR, tenía mucho conocimiento en técnica de conducción y sintió que en este punto podría tener una ventaja sobre los pilotos tradicionales de IndyCar.
“Esta es la zanahoria que está colgando frente a mí. Corro por la parte trasera de la calle y los campos de la calle y pienso, ‘Hombre, si estuviera en un óvalo, ¿dónde estaría?’ Ese es el equilibrio con el que estoy luchando en este momento, entre riesgo y recompensa “.
Sobre el tema de lo que consideraría un buen resultado en su prueba de Homestead, Johnson respondió: “En última instancia, estoy tratando de comprender el nivel de seguridad de IndyCar en los óvalos. Ese era realmente mi miedo a ser fanático y mirar desde lejos y ver a mis amigos correr en óvalos. Esa es la parte que me preocupa.
“Como padre de dos hijos y un trato que hice hace mucho tiempo con mi esposa en la Indy 500, miré los óvalos y nunca pensé que podría estar ahí. Pero cuando anticipo este año como comentarista de televisión que he estado involucrado en el deporte durante toda la temporada, veo algunas grandes caídas en la fábrica de ladrillos y luego hablo con los conductores, me siento mucho más cómodo con los óvalos y el impacto. dinámicas que se producen, con las más suaves Paredes, el halo, la aerospantalla, la capota del coche …
“Llegué a un punto en el que estoy extrañamente listo para chocar contra una pared, y en cierto modo, es como si no supiera cuánto me duele si no estoy realmente contra una pared que golpea, la diferencia entre un coche de la Copa y un IndyCar. La gente de Ganassi odiará leer esto donde sea que salga, pero sí, tengo que dar vueltas y tengo que entender cómo es esa experiencia.
“Pero al final del día, solo estoy tratando de entender el nivel de seguridad del auto y, a medida que me familiarice con él, mi participación en los óvalos aumentará”.
Johnson admitió que su compañero de equipo Alex Palou se alejó de una derivación de 220 millas mientras entrenaba para las 500 millas de Indianápolis ayudó a aliviar sus preocupaciones de seguridad, al igual que la dirección aerodinámica que IndyCar ha estado tomando en los últimos años para reducir la carga aerodinámica.
“Cuando fue a la Indy 500 este año y vio la caída masiva de Alex que tuvo en el entrenamiento, estaba bien: se fue. Para mí, eso fue una gran marca de verificación como ‘OK, pared, auto, esta velocidad, todo funcionó bien’.
“Lo difícil es escalar sobre ruedas … La carrera con menos mochila marcó la tendencia para mí cuando pensaba en correr sobre óvalos”.
Además de Indy, Johnson dejó en claro que las 24 Horas de Le Mans todavía están “en mi lista de tareas pendientes o en mi lista de deseos o lista de deseos”.
Continuó: “Eso es justo en la parte superior. Siempre he tenido un gran deseo de correr en Le Mans e hice bastantes carreras de Grand Am entre 2008 y 2010 solo para poner un pie en la puerta y aprender estos autos para estar mejor al entrar, tratando de mantener mi nombre. allí afuera.
“Y ahora he vuelto y he intentado participar en la IMSA. Por supuesto que me gustaría participar en los eventos de la IMSA, pero algún día todo esto será una oportunidad prometedora en Le Mans “.
Foto de: Art Fleischmann