La noticia fue tanto predecible como impactante. El 28 de febrero de 2020, Harley-Davidson anunció que el CEO Matt Levatich dejaría su cargo de liderazgo. Digo predecible porque la compañía enfrenta algunos de sus peores resultados financieros desde la recesión de 2009. Digo impactante porque pensamos (¿esperaba?) Que Levatich todavía tenía algunos trucos bajo la manga. Para la Motor Company, sin embargo, el tiempo de los trucos había pasado. Era hora de tomar medidas dramáticas.
Si bien Levatich ha sido un devoto líder de la manada Harley-Davidson durante más de un cuarto de siglo, se enfrentó a una batalla cuesta arriba desde el momento en que fue nombrado CEO en mayo de 2015. Cuando el ex CEO Keith Wandell se retiró, Levatich tenía grandes zapatos que llenar. Wandell fue el líder que había visto a Harley a través de la recesión y logró elevar a la compañía a su gloria previa a la depresión. Cuando Wandell renunció y Levatich intervino, el mercado se puso nervioso y tanto las acciones como las ventas de la compañía cayeron significativamente.
A pesar de los mejores esfuerzos de Levatich y su estrategia a largo plazo para la compañía que incluye más modelos eléctricos y una ofensiva agresiva en el mercado asiático, la compañía nunca se recuperó realmente del cambio de liderazgo. Las ventas han disminuido gradualmente desde 2016.
Por supuesto, no podemos fijarlo todo en Levatich. También tenía un tablero al que responder y las decisiones no eran suyas. Una parte de mí siente pena porque este es el precio que debía pagarse para darle una oportunidad a la marca histórica, pero, en última instancia, creo que la empresa necesitaba urgentemente un nuevo comienzo.
El hombre mismo se dirigió a los periodistas durante el evento de lanzamiento de LiveWire.
Con el debido respeto a lo que Levatich ha logrado, cuando pasas más de 25 años llevando con orgullo la bandera HD, solo puedo suponer que puede ser difícil encontrar las ideas innovadoras necesarias para reinventar la marca, al menos no tan rápido como Esta marca lo necesita. Según lo informado por el director Jason, que asistió al evento de lanzamiento de LiveWire, la presentación desconectada y casi confusa del modelo de Levatich respalda esa teoría. No creo que incluso él haya entendido lo que había que hacer para devolverle la vida a la marca. Podríamos ser duros con Harley, más que con cualquier otra marca, pero en última instancia, es porque estamos apoyando al Negro y al Naranja. Nos gustaría verlo salir de la comodidad de sus seguidores de culto y atrevernos un poco más.
Ahora, nunca he sido CEO y nunca antes había tenido que cambiar las cosas para una empresa, así que solo puedo imaginar qué tipo de presión se ha puesto ahora sobre los hombros de Jochen Zeitz, aunque sea temporalmente. Mientras que solo un intermedio hasta el b
Después de todo, estamos hablando del tipo que, en 1993, a la edad de 30 años, se convirtió en CEO de Puma y logró convertir una marca al borde de la bancarrota en una próspera marca de indumentaria deportiva. Luego actuó como Director de Sostenibilidad de Kering, el conglomerado que finalmente compró Puma. Durante su tiempo con Puma y Kering, sus iniciativas de sostenibilidad ayudaron a impulsar a las empresas a avanzar y duplicar el valor de sus acciones en el mercado de valores.
Ahora dirige la organización sin fines de lucro del Equipo B junto al magnate de Virgin Richard Branson y forma parte de los directorios del Servicio de Vida Silvestre de Kenia, Cranemere y, por supuesto, Harley-Davidson. No solo eso, sino que Levatich también lo identificó como uno de los mayores partidarios del proyecto LiveWire. Ha estado en el directorio de Harley-Davidson desde 2007. ¿No parece este CEO interino enviado por el cielo?
Zeitz fue uno de los mayores partidarios del Proyecto LiveWire.
El hecho de que tuvo la visión de revivir una empresa en dificultades a los 30 años solo es impresionante. Según una entrevista con Cableado, su visión del éxito combina sostenibilidad con crecimiento, algo que está profundamente arraigado en su educación progresiva.
"Es una cuestión de qué cultivamos y cómo crecemos, y cómo podemos reducir nuestro impacto de manera significativa y seguir creciendo. Tenemos que crecer dentro de los límites planetarios", dijo al entrevistador. Este es el tipo de visión y discurso que tiene el potencial de atraer al público más joven que Harley es tan terrible de seducir.
Es difícil saber si la empresa se puede salvar o no, espero que así sea, pero si no es demasiado tarde para cambiar las cosas, se ve como el hombre adecuado para el trabajo. Su charla sobre sostenibilidad definitivamente podría ser el soplo de aire fresco que necesita la compañía. Teniendo en cuenta que los Millenials y los jóvenes ciclistas están más conectados y más conscientes del medio ambiente que nunca, creo que el enfoque de Zeitz podría ser el que haga que las cosas "hagan clic" entre la muy codiciada "juventud" y la marca histórica. Sin embargo, si las ideas modernas y de la vieja escuela pueden coexistir para garantizar la lealtad actual de Harlista y al mismo tiempo atraer nuevas caras, está un poco en el aire. Creo que pueden pero qué sé yo.
No podemos decir con certeza cuánto tiempo estará Zeitz al frente de Harley o si obtendrá oficialmente el trabajo, siempre que esté interesado en ello, pero me encantaría ver qué puede hacer por Harley. Con las acciones sufriendo una caída dramática después de la partida de Levatich, seguramente tiene su trabajo hecho para él.
Fuentes: Tendencias macro, Reloj de mercado, Cableado, Forbes, Reuters, Blog de Harley del noroeste, Harley Davidson