Narendra Modi de India tiene un problema: alto crecimiento económico pero pocos empleos

Kiran VB, de 29 años, que vive en la capital tecnológica de India, Bangalore, esperaba trabajar en una fábrica después de graduarse de la escuela secundaria. Pero luchó por encontrar un trabajo y comenzó a trabajar como conductor, y finalmente ahorró durante más de una década para comprar su propio taxi.

“El mercado es muy duro; Todos están sentados en casa”, dijo, describiendo a familiares con títulos en ingeniería o negocios que tampoco pudieron encontrar buenos trabajos. “Incluso las personas con títulos universitarios no consiguen trabajo y venden cosas o entregan”.

Su historia apunta a un problema estancado para India y un desafío creciente para el gobierno del primer ministro Narendra Modi, que busca la reelección en poco más de un año: la economía de alto crecimiento del país no está creando suficientes empleos, especialmente para los indios más jóvenes, muchos sin dejar el trabajo atrás o luchar con un trabajo que no está a la altura de sus capacidades.

El FMI pronostica que la economía de la India crecerá un 6,1 por ciento este año, una de las tasas más rápidas de cualquier economía importante, y un 6,8 por ciento en 2024.

Sin embargo, las cifras de desempleo siguen aumentando. La tasa de desempleo fue del 7,45 por ciento en febrero, frente al 7,14 por ciento del mes anterior, según datos del Centro para el Monitoreo de la Economía India.

“El crecimiento que estamos obteniendo está impulsado principalmente por el crecimiento corporativo, y las empresas en India no emplean a tanta gente por unidad de producción”, dijo Pronab Sen, economista y exasesor principal de la Comisión de Planificación de India.

“Por un lado se ve que los jóvenes no consiguen trabajo; Por otro lado, las empresas se quejan de que no consiguen empleados calificados”.

Los trabajos gubernamentales, codiciados como un boleto para el empleo de por vida, son pocos en comparación con la población de India de casi 1.400 millones, dijo Sen. La disponibilidad de habilidades es otro problema: muchas empresas prefieren contratar a solicitantes mayores que han desarrollado las habilidades requeridas.

“Gran parte del crecimiento en India está impulsado por finanzas, seguros, bienes raíces, subcontratación de procesos comerciales, telecomunicaciones y TI”, dijo Amit Basole, profesor de economía en la Universidad Azim Premji en Bangalore. “Estas son las industrias de alto crecimiento, pero no crean empleos”.

Si la India quiere cosechar un dividendo demográfico y geopolítico, debe descubrir cómo lograr un mayor crecimiento del empleo, en particular para los jóvenes. El país tiene una población joven que superará a China como la más grande del mundo este año. Cada vez más empresas intentan redirigir las cadenas de suministro y las ventas para dejar de depender de los proveedores y consumidores chinos.

El gobierno indio y estados como Karnataka, cuya capital es Bangalore, prometen miles de millones de dólares en estímulos para atraer inversores en industrias manufactureras como la electrónica y la producción avanzada de baterías como parte de la campaña “Make in India” del gobierno de Modi.

El estado también relajó recientemente las leyes laborales para imitar las prácticas laborales en China después del cabildeo de empresas como Apple y su socio de fabricación Foxconn, que planea producir iPhones en Karnataka.

Sin embargo, la producción manufacturera está creciendo a un ritmo más lento que otros sectores, por lo que es poco probable que se convierta en un generador de empleo líder en el corto plazo. Según la última encuesta de hogares de CMIE de enero a febrero de 2023, el sector emplea solo a unos 35 millones, mientras que TI representa poco menos de 2 millones de la fuerza laboral formal de la India de aproximadamente 410 millones.

Según un alto funcionario de Karnataka, los candidatos de alta calidad con títulos universitarios se postulan para trabajar como agentes de policía.

El gobierno de Modi ha mostrado signos de adaptarse al problema. En octubre, el Primer Ministro presidió una rozgar melao una campaña de empleo en la que entregó certificados de nombramiento a 75.000 jóvenes para demostrar el compromiso de su gobierno con la creación de empleo y “capacitar a la juventud de la India para un futuro mejor”.

Sin embargo, algunas figuras de la oposición se burlaron del gesto y el presidente del Partido del Congreso, Mallikarjun Kharge, dijo que los nombramientos “simplemente no eran suficientes”. Otro político calificó la feria como “una broma cruel sobre los jóvenes desempleados”.

Rahul Gandhi, el vástago de la familia detrás del partido del Congreso, ha señalado que tiene la intención de hacer del desempleo un objetivo para las próximas elecciones, en las que Modi está en camino de ganar un tercer mandato.

“El verdadero problema es el problema del desempleo, y eso crea mucha ira y mucho miedo”, dijo Gandhi en una sesión de preguntas y respuestas en Chatham House en Londres el mes pasado.

“No creo que un país como India pueda emplear a toda su gente en servicios”, agregó.

Ashoka Mody, economista de la Universidad de Princeton, invocó la palabra “timepass”, un término del argot indio para pasatiempo improductivo, para explicar otro fenómeno que azota el mercado laboral: el subempleo de personas que no coinciden con sus habilidades.

“Hay cientos de millones de jóvenes indios haciendo Timepass”, dijo Mody, autor de India está rota, un nuevo libro que critica las políticas económicas de los sucesivos gobiernos indios desde la independencia. “Muchos de ellos hacen esto después de varios títulos y universidades”.

Dildar Sekh, de 21 años, emigró a Bangalore después de completar un curso de programación informática en la escuela secundaria en Kolkata.

Después de perder una intensa competencia por un puesto en el gobierno, terminó trabajando en el aeropuerto de Bangalore en una empresa de asistencia en tierra que ayuda a los pasajeros en sillas de ruedas, por lo que gana unas 13.000 rupias (159 dólares) al mes.

“El trabajo es bueno, pero el salario no es bueno”, dijo Sekh, quien sueña con ahorrar suficiente dinero para comprar un iPhone e invitar a sus padres a un paseo en helicóptero.

“No hay un buen lugar para los jóvenes”, agregó. “Las personas que tienen dinero y conexiones pueden sobrevivir; el resto de nosotros tenemos que seguir trabajando y luego morir”.

Información adicional de Andy Lin en Hong Kong y Jyotsna Singh en Nueva Delhi