
NEP!, bar de vinos de Malasia en Georgetown, Penang

Cuando Chia Ye y Yee Ming decidieron regresar a Penang después de una década de trabajar en la bulliciosa escena gastronómica de Singapur, no regresaron solo por algo de variedad. Trajeron consigo una visión que revolucionaría la escena de alimentos y bebidas en Penang.
Con la ayuda de su antiguo jefe y mentor Björn Shen, un reconocido juez de MasterChef y cerebro culinario, ambos fundaron NEP!, un espacio acogedor y divertido que ofrece vinos naturales y pequeños platos locales de fusión.
En noviembre del año pasado, lanzaron el proyecto de sus sueños y abrieron una tienda en el corazón de Lebuh Campbell Street en Penang.
Un sueño se hace realidad
Después de trabajar al frente del local en Singapur durante 10 años y trabajar en cocinas de diferentes cocinas durante 15 años, Chia Ye y Yee Ming sabían que querían traer algo especial a Penang.

“Abrir mi propia tienda siempre estuvo en mi lista de deseos”, recuerda Chia Ye. Y no pasó mucho tiempo antes de que compartiera este sueño con su pareja Yee Ming.
La idea surgió cuando lo discutieron con Björn. Después de trabajar bajo su dirección en Artichoke en Singapur, el apoyo inmediato de Björn fue el empujón final que necesitaban.
“¡Déjame ayudarte con eso!” dijo Björn y todo encajó. Entonces, ¡NEP! Así nació un restaurante que mezcla vinos naturales con sabores locales, rompiendo el molde tradicional de la vinoteca.
Para Chia Ye, regresar a Penang también tuvo una conexión personal. La ubicación del restaurante en Lebuh Campbell Street le trae buenos recuerdos de su infancia.

“Cuando era niña, ayudaba a mi padre a entregar yaca en Penang”, le dijo a Vulcan Post. “Uno de los puestos que siempre visitábamos estaba a la vuelta de la esquina donde NEP! es ahora”. Entonces, cuando se topó con el dispositivo, parecía cosa del destino.
¡Por qué la NEP! es diferente
La escena gastronómica de Penang no es ajena a los conceptos de fusión, ¡pero NEP! planea destacarse con sus vinos naturales y platos locales.
“No sólo ofrecemos buena comida y buen vino”, explicó Chia Ye, “creamos un espacio divertido y accesible”.

Inspirado en las tendencias europeas, NEP! es un lugar donde el vino no se trata como un lujo exclusivo e intimidante. Más bien, es una experiencia para todos, independientemente de si eres un conocedor de vinos o un bebedor ocasional.
La idea de ofrecer vinos naturales surgió del amor por beber y experimentar los vinos. Aunque Chia Ye aún no ha tenido la oportunidad de visitar viñedos, es algo que está ansiosa por explorar.
“Creo que el vino se trata de crear momentos inolvidables”, dijo. Uno de esos momentos ocurrió durante una conversación con un enólogo español que dijo: “El vino es como un lubricante para mejorar el ambiente. Incluso si bebes una botella barata en buena compañía, la experiencia siempre será recordada con cariño”.
Esta filosofía es fundamental para el enfoque de NEP!. No se trata de combinaciones de vinos extravagantes ni de reglas complejas.

¡En la NEP! Se anima a los huéspedes a descubrir vinos según sus preferencias. “No tengo una lista de vinos fijada”, dijo Chia Ye. “Mezclo los vinos y pregunto a mis clientes qué les gusta (si prefieren vinos dulces o secos) y en base a eso los recomiendo”.
Informal pero sofisticado
Si bien muchos bares de vinos pueden parecer exclusivos, ¡NEP! está diseñado para ser relajante y entretenido. “Es más como una cervecería, excepto que tienen vino”, describió Chia Ye.
Se desvían conscientemente de la cultura del vino formal y hacen que su espacio sea accesible para todos, desde el novato curioso hasta el amante del vino experimentado.

Esta accesibilidad se refleja en el menú pequeño pero bien pensado, curado por el chef Yee Ming, quien aporta sus 15 años de experiencia culinaria. Desde la fusión franco-japonesa hasta el Medio Oriente moderno, ¡los diversos antecedentes de Yee Ming dan forma a la oferta de NEP! y combina técnicas internacionales con sabores locales de Penang.
Y aunque los vinos naturales no requieren reglas estrictas de maridaje, los platos de Yee Ming los complementan a la perfección.
“Nuestro objetivo es introducir una cultura del vino natural en Penang”, afirmó Chia Ye. “Queremos que nuestros huéspedes se sientan cómodos explorando diferentes vinos y platos sin tener que preocuparse por seguir las reglas tradicionales”.
Con esta combinación, NEP! atrae a una multitud de amantes de la gastronomía y el vino, ya sean locales o turistas que buscan una experiencia única. Con sólo 14 asientos, el restaurante ofrece un ambiente íntimo y un toque personal.

“Recomendamos hacer reservaciones porque queremos asegurarnos de que nadie haga el viaje hasta aquí y descubra que estamos completos”, dijo Chia Ye. Pero todavía dejan espacio para visitas espontáneas.
El espacio unido también les ayuda a deshacerse de los desperdicios de comida de manera efectiva y, al mismo tiempo, mantener la frescura en todo lo que sirven. “Nuestro objetivo es hacer que todos los que vienen sientan que pertenecen aquí”, añade Chia Ye.
Colaboraciones y perspectivas
¡NEP! ya está causando un gran revuelo al colaborar con otros restaurantes y bares de vinos con ideas afines. En agosto, se reunieron con Corevino en KL para una sesión de maridaje de vinos y esperan futuras asociaciones.
Incluso planean colaborar con Bjorn Shen el próximo mes para celebrar su primer aniversario.

Aunque no tienen previstos cursos formales de formación sobre vinos, estarán encantados de transmitir sus conocimientos a los huéspedes durante las visitas.
“Nos consideramos más personas que comparten experiencias que profesores”, explicó Chia Ye. Y es este enfoque relajado y amigable lo que resuena entre los clientes.
Hacer que el vino sea accesible para todos

Dado que están en constante crecimiento, ¡NEP! se mantiene actualizado con el apoyo de Björn.
“Nuestro objetivo a corto plazo es seguir ofreciendo a nuestros clientes excelente comida, vino y buen rollo”, dijo Chia Ye. “¡A largo plazo nos gustaría considerar la posibilidad de abrir la NEP! en otros países, manteniéndonos fieles a nuestra filosofía local de fusión y vino natural”.
Para Chia Ye y Yee Ming, esto es sólo el comienzo. Han creado algo especial: un lugar donde tanto los penangitas como los visitantes pueden relajarse, disfrutar de deliciosos platos y descubrir vinos naturales, todo en un ambiente divertido y relajado.
¡Mirando hacia el futuro, NEP! está listo para seguir revolucionando la escena de alimentos y bebidas de Penang: una copa de vino a la vez.
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Fuente de imagen seleccionada: NEP!