El showrunner de Juegos sagrados, Vikramaditya Motwane, me dijo que después del furor en torno a ese episodio, le dijeron que evitara “cualquier cosa que tenga que ver con la religión”. Los medios de comunicación locales informaron que el gobierno comenzó a considerar seriamente censurar la transmisión por secuencias debido a la escena del linchamiento. La noticia de que esto podría suceder rebotó en la industria.
Viajé a la India a fines de 2019 para ver cómo le estaba yendo a la naciente industria del streaming del país en su lucha contra el nacionalismo hindú.
Srishti Behl Arya proviene de una familia de cineastas de Bollywood. Su padre, director y productor, trabajó con Amitabh Bachchan, un actor legendario. Cuando era pequeña, acompañaba a sus padres al lugar, donde ella y los otros hijos del elenco y el equipo fingían ser estrellas de cine. “Corríamos como psicópatas”, me dijo cuando la visité en las oficinas de Netflix en Bandra-Kurla, un distrito comercial suburbano rico en Mumbai.
En 2018, Netflix contrató a Arya para encargar el contenido de largometrajes. Ese año, la compañía hizo más de 20 películas originales y cinco series originales en hindi. Pero esto hizo poco por alterar su personalidad pública. En un país con más de 24 idiomas principales, Netflix todavía se veía como una plataforma en inglés para los indios occidentalizados. Y aquí es donde Arya, que conocía a todos los que importaban en el cine hindi, encajaba en la imagen. Había trabajado en publicidad, y luego como actriz y escritora, antes de pasar a la producción de televisión.
Pronto reclutó a muchos de sus amigos de la infancia, que habían crecido hasta convertirse en algunas de las personas más poderosas de la industria cinematográfica hindi, para que trabajaran para Netflix. Ella firmó con Zoya Akhtar, cuyo último largometraje fue la entrada oficial de la India a los Premios de la Academia, para dirigir un cortometraje. Al igual que Arya, Akhtar proviene de una familia cinematográfica, pero debido a que Bollywood es una industria dominada por hombres, todavía es casi imposible para una cineasta o películas orientadas a mujeres recaudar capital. Por el contrario, varias mujeres dirigieron proyectos en Netflix. La estrella más grande de la plataforma es Radhika Apte, una actriz de Bollywood que ha aparecido en tantas producciones de Netflix que en línea bromea que ella está en todas.
NETFLIX
Pero trabajar con Bollywood significó lidiar con sus deficiencias. Netflix llevó a cabo varios talleres en Mumbai para capacitar a los creadores de contenido indios. Les enseñó cómo desarrollar una serie importante, pero también les ayudó a repasar conceptos básicos como cómo escribir, programar y hacer un presupuesto. “Así es como podemos agregar valor a la industria”, me dijo Arya. “Ayudándolo a ser más organizado”.
En mi último día en Mumbai, fui a visitar Red Chillies Entertainment, una imponente casa de producción propiedad de Shah Rukh Khan, que produce programas para Netflix. En 2017, Hastings y Khan habían aparecido juntos en una parodia promocional forzada anunciando un nuevo thriller de espías llamado Bardo de sangre.
El vestíbulo estaba desierto el día que llegué, a excepción de una hermosa escultura de Ganesha, un dios hindú que es visto como el patrón de las artes. Estaba envuelto en plástico para protegerlo del polvo de construcción. A su alrededor, algunos obreros descalzos operaban herramientas eléctricas sin equipo de protección. En el cuarto piso, un hombre de aspecto exhausto con pantuflas en los pies y sal en el cabello oscuro salió de un estudio de edición. Hace varios años, recién graduado de la London School of Film, Patrick Graham había estado luchando por conseguir proyectos cuando un amigo le sugirió que probara Bollywood. Al principio se tambaleó, sofocado por la censura. Pero luego, en 2018, Netflix India le dio a Graham el presupuesto para producir una serie de ficción en la que los musulmanes son detenidos en campos de internamiento. También lo contrataron para que coescribiera el guión de Leila
En noviembre de 2020, los nacionalistas hindúes volvieron a perseguir a Netflix. La adaptación aclamada por la crítica de Mira Nair de la novela de Vikram Seth Un chico adecuado mostraba a un niño musulmán besando a una niña hindú. Un líder del ala juvenil del BJP presentó una denuncia policial sobre la serie por “disparar escenas de besos debajo de las instalaciones del templo”. El líder acusó al programa de promover el “amor yihad”, una teoría de la conspiración que afirma que los hombres musulmanes están seduciendo a las mujeres hindúes para convertirlas al Islam.
MILAN MOUDGILL / © ACORN TV / BBC ONE / COURTESY EVERETT COLLECTION
En enero, otro grupo de nacionalistas hindúes denunció el delito, esta vez por un drama político en Amazon Prime Video llamado Tandav. No les importaba la representación de un actor vestido como el dios hindú Shiva. El director rápidamente emitió una disculpa pública y eliminó algunas escenas ofensivas. Pero todavía fue nombrado en quejas policiales en seis estados, junto con miembros de su elenco y equipo. Los fiscales también acusaron a Aparna Purohit, quien dirige la programación original india de Amazon, de falsificación, ciber-terrorismo y promoción del odio entre clases.
El mes siguiente, el gobierno anunció lo que llamó una “arquitectura autorreguladora de tacto suave” para los servicios de transmisión. Este nuevo código de ética, teóricamente voluntario, viene con calificaciones y un sistema de quejas que hacen que la transmisión, en efecto, esté tan estrictamente regulada como el cine y la televisión.
Después de que se anunció el nuevo código, Amazon cancelado la próxima temporada de El hombre de familia, un thriller de espías planificado y la continuación de Paatal Lok, una serie de crímenes. También anunció planes para coproducir su primera película india, una historia mitológica protagonizada por Akshay Kumar, un actor conocido por sus estrechos vínculos con los nacionalistas hindúes.
Netflix había entrado en India justo cuando cientos de millones de indios descubrieron Internet. Ayudó a crear un nuevo idioma para la transmisión india. En 2020, se estimó que su base de suscriptores había aumentado a 4,2 millones. Pero que la empresa, y los servicios de transmisión en general, puedan tener éxito en última instancia, depende en gran medida de asuntos que escapan a su control.
Kashyap, el director, cree que tiene un control sobre el problema de la censura. “Diremos lo que queramos decir”, me dijo. “Simplemente encontraremos diferentes formas de decirlo”. El 3 de marzo, su casa y la de varias otras estrellas de Bollywood fueron allanadas por las autoridades fiscales en lo que Nawab Malik, portavoz del opositor Partido del Congreso, descrito como un intento de intimidación. Ese mismo día, Netflix India anunció una lista de 40 nuevas películas y series.