Tenía 16 años cuando los rusos la subieron a un autobús poco después de las 8 de la mañana de una mañana en la plaza principal de su ciudad natal, Nova Kakhovka, en el sureste de Ucrania, en octubre de 2022.
Le dijeron a ella y a su abuela, con quien vivía, que regresaría en dos semanas.
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Sydorova es una de los aproximadamente 400 niños ucranianos que lograron regresar a casa (Foto: euobs.com)
Pero ya había cumplido 17 años cuando caminó sola por los campos, sintiéndose asustada, y regresó al territorio controlado por Ucrania una noche, casi un año después, en agosto de 2023.
Así es como Valeriia Sydorova se convirtió en una de los aproximadamente 19.500 niños secuestrados por Rusia en un crimen de guerra que llevó a la Corte Penal Internacional (CPI) de La Haya a emitir una orden de arresto internacional contra el presidente ruso Vladimir Putin en marzo del año pasado.
Más de 19.000 aún no han regresado a casa.
Y hablando con EUobserver desde Kiev a través de un intérprete el miércoles (13 de marzo), Sydorova dijo que su mensaje para ellos fue: “Ucrania no los olvida. Se cuenta a cada niño, se registra cada historia”.
“Ucrania está haciendo todo lo posible para traerlos de regreso y Ucrania los está llamando para que regresen”, dijo.
Sydorova, que estudia paramédico y que espera ser médica especializada en rehabilitación, también tuvo un mensaje para Putin.
“Si lo conociera o leyera mi entrevista, le diría esto: ‘Cada historia de cada niño ucraniano deportado está siendo documentada’. Y le diría: ‘Asumirás toda la responsabilidad por destruir est as infancias’. “
Por su parte, la UE también ha incluido en su lista negra a 39 funcionarios rusos por motivos de sustracción de niños.
Documentos relacionados de la UE hablan de niños ucranianos adoptados ilegalmente por familias rusas, nuevos pasaportes con nombres falsos y niños enviados a campos de propaganda y entrenamiento paramilitar.
La ministra de Asuntos Exteriores belga, Hadja Lahbib, hablando en nombre de los países de la UE en el Parlamento Europeo en Estrasburgo el miércoles, también dijo que las acciones de Putin “nos recuerdan los días más oscuros del siglo pasado”, en referencia a las deportaciones de la era de Stalin.
Y el testimonio de Sydorova arrojó luz sobre cómo sucedieron las cosas sobre el terreno.
Los rusos la subieron a uno de los 12 autobuses llenos de hijos de Nova Kakhovka esa mañana de octubre de 2022.
Putin había lanzado una invasión a gran escala de Ucrania siete meses antes, el 22 de febrero, y las fuerzas rusas se habían apoderado de su ciudad natal ese mismo día.
En octubre, “escuchábamos la guerra todos los días. Escuchábamos bombardeos y bombardeos”, recordó Sydorova.
Los rusos dijeron que estaban evacuando a los niños por su propia seguridad.
“Nuestros autobu ses fueron escoltados por la policía militar y militares rusos durante todo el camino… nos dijeron que íbamos a un campamento en Eupatoria. [a town in Crimea] pero nadie sabía dónde, porque nadie nos dijo su nombre”, dijo.
Los autobuses los llevaron a lo que parecían viejos condominios de vacaciones junto al mar.
Sydorova estimó que había unos 500 niños retenidos en el campo.
“Algunos tenían sólo cinco o seis años y había otros niños mayores que yo. Los niños mayores cuidaban de sus hermanos”, dijo.
“Las condiciones eran realmente malas. No era un lugar destinado a niños. Nos daban comida vencida para comer y no había atención médica”, dijo.
“No había escuela. Quiero decir, teníamos tal vez una clase al día, y si era una lección de historia, nos contaban hechos retorcidos sobre Ucrania”, dijo Sydorova.
Haciendo contacto
La moral se mantuvo alta porque todos pensaban que pronto regresarían a casa.
Pero después de dos meses, Sydorova empezó a sentirse “desesperada”. “Me sentí como si nos hubieran abandonado”, dijo.
“Nadie le había dicho a mi abuela adónde me habían llevado. Intentábamos llamarnos, pero no había conexión, porque la ciudad [Nova Kakhovka] estaba siendo asediado. Entonces, un día, de alguna manera conseguimos una conexión estable y ella inmediatamente identificó dónde estaba y dijo que vendría a buscarme al día siguiente”, dijo Sydorova.
El campo liberó a Sydorova cuando llegó su abuela y se fueron a vivir a Heniches’k, todavía en la Ucrania ocupada por Rusia, donde Sydorova se matriculó en una escuela con un plan de estudios ruso.
Pero la adolescente dijo que no podía quedarse allí después de lo que había pasado.
“Es un país de ocupantes y terroristas; me di cuenta de que allí no hay futuro para mí”, dijo.
Y así fue como se encontró caminando con una gran maleta que contenía todo lo que poseía a través de un puesto de control militar de regreso al territorio controlado por Ucrania el verano pasado.
“Sí, sentí miedo”, dijo. “Sentí miedo, porque en un momento de repente me di cuenta de que [Russian guards] podrían negarme el acceso a Ucrania y llevarme a Rusia y nadie sabría siquiera dónde estoy”, dijo Sydorova.
Sydorova caminó a través de dos kilómetros de campos hacia tierras controladas por Ucrania porque no había trenes ni autobuses debido a la guerra.
Y recordó el momento en que cruzó la línea en términos dichosos.
Saliendo
“Era un día de verano en agosto. No recuerdo qué día de la semana era, pero había una increíble puesta de sol sobre Ucrania. Quiero decir, incluso había un olor nuevo en el aire”, dijo. “Estaba sonriendo porque me sentía libre”, añadió.
Se negó a hablar del paradero de su abuela por “razones de seguridad”.
Y, por su parte, la belga Habib recordó a los eurodiputados en Estrasburgo que Sydorova era una de las pocas afortunadas.
“Desde el inicio de la guerra, más de 19.500 niños ucranianos han sido deportados y desplazados por la fuerza de Ucrania a Rusia, y sólo 388 niños han podido regresar a sus hogares”, dijo Habib.
“Haremos todo lo posible para traer de vuelta a casa tantos niños como podamos”, añadió el ministro belga, citando el trabajo de los equipos de investigación y las bases de datos conjuntos de la UE y la CPI.
La comisaria de la UE, Dubravka Šuica, habló del “terrible trauma” de los niños y de su “necesidad de recuperar el sentido de normalidad”.
Incluso el grupo ID, habitualmente prorruso, en el Parlamento Europeo expresó repugnancia ante las acciones de Rusia.
Y cuando un eurodiputado marginal defendió a Putin, Šuica mostró emoción y dijo: “Realmente horrible por parte del tipo prorruso… repugnante”.