No confíe en los titulares que hacen grandes afirmaciones sobre la salud de un solo alimento. Este es el por qué

Probablemente haya leído las historias que proclaman que comer arándanos reduce el riesgo de demencia, o que el vino tinto es bueno para el corazón, o que el café protege contra la diabetes tipo 2, o, de hecho, muchas de las otras grandes afirmaciones sobre la salud de un “superalimento” en particular. “. Pero, ¿cuál es la verdad en estas declaraciones?

Si bien nosotros, un grupo de científicos nutricionales, hemos estado involucrados en este tipo de investigación, no somos responsables de los titulares. Sin embargo, debajo de esas historias que llaman la atención, hay investigaciones importantes y serias que nos ayudarán a mantenernos a todos más felices y saludables.

Estudiamos partes de los alimentos llamados bioactivos que tienen un efecto sobre la salud (ya sea bueno o malo). A diferencia de las vitaminas y los minerales, los bioactivos, como ciertos ácidos grasos, la fibra o los flavanoles (un grupo de compuestos que se encuentran, por ejemplo, en el té o las manzanas), no son esenciales para la supervivencia, pero sí afectan a nuestra salud.

El gran desafío de la investigación sobre bioactivos es separar el efecto de un alimento de un compuesto individual (los alimentos son increíblemente complejos y contienen muchos compuestos). en un taza de cafe No son algunos ácidos fenólicos los que tienen un efecto positivo en la salud del corazón, sino otros compuestos que pueden aumentar el colesterol. Esto hace que nuestra investigación sea difícil, pero también emocionante.

Debemos encontrar formas de distinguir entre el efecto sobre la salud de las diferentes partes de los alimentos para comprender lo que está sucediendo y, en última instancia, brindar más confianza en las recomendaciones que brindamos.

Una forma de obtener más información sobre el efecto de los alimentos individuales en la salud es comparar personas con diferentes dietas y seguirlas durante mucho tiempo. Ese enfoque nos ha ayudado a demostrar que el Dieta mediterránea – y el dieta nórdica – mantenernos más saludables por más tiempo. Pero este enfoque es defectuoso cuando queremos saber más sobre alimentos individuales o sus componentes.

Los alimentos nunca se consumen de forma aislada y es increíblem ente difícil desglosarlos en tales estudios. Para que los resultados de dicha investigación sean más fáciles de entender, estos hallazgos a menudo se convierten en equivalentes alimentarios: la infame canastilla de frambuesas, tazas de té o botellas de vino que debe consumir para su salud. En realidad, es mucho más difícil.

La investigación sobre la dieta y la salud es difícil porque hay muchas cosas que considerar. No son los nutrientes esenciales que necesitamos para sobrevivir. Hay patrones dietéticos que pueden afectar la salud en general y que son la base de las recomendaciones, como las del gobierno del Reino Unido. Guía de comer bien.

Y luego están los compuestos bioactivos que se encuentran principalmente en los alimentos vegetales y que pueden tener un efecto beneficioso para la salud.

La investigación sobre bioactivos a menudo da como resultado titulares sobre alimentos sorprendentes. En realidad, es solo una pequeña parte de la comida, que a menudo también se encuentra en otros lugares. Un ejemplo notable son los arándanos. Contienen bioactivos, pero también son caros. Moras y ciruelas proporcionan los mismos bioactivos, pero son mucho más baratos.

Durante las últimas décadas, hemos aprendido mucho sobre las sustancias químicas que se encuentran naturalmente en los alimentos: qué son y cómo afectan al cuerpo. Algunos de ellos confieren beneficios para nuestro corazón, cerebro e intestino que nos ayudarán a correr más rápido, andar en bicicleta por más tiempo, concentrarnos más y relajarnos más fácilmente.

Centrarse en la variedad

Sin embargo, muchos de ellos causan problemas cuando se consumen en cantidades excesivas. Por ejemplo, los flavanoles del té verde pueden causar Daño hepático cuando se consume en cantidades muy grandes. Apenas estamos comenzando a descubrir si existe una cantidad ideal de estos compuestos que brinde los máximos beneficios. Hasta entonces, es seguro decir que una dieta variada es el mejor enfoque.

Lo mejor de nuestra comprensión de la nutrición es que está evolucionando y mejorando continuamente y entendemos mucho mejor qué alimentos buscar a medida que avanza la investigación.

Todo el mundo debería crear una especie de cartera de dieta que incluya los nutrientes esenciales, la fibra y los bioactivos necesarios para mantenerse saludable y envejecer bien. Nuestros cuerpos son increíblemente complejos y necesitan muchas vitaminas, minerales, macro y micronutrientes diferentes para mantenernos funcionando de manera óptima. Ahora parece probable que necesitemos agregar bioactivos a esta lista. Pero no importa de dónde vengan, lo importante es la variedad.

Debe tener cuidado con los consejos dietéticos que sugieren que excluya la variedad de alimentos maravillosos que se ofrecen y se concentre en algunos “superalimentos” que aparentemente tienen propiedades mágicas. La nutrición es mucho más compleja que eso, y comer una dieta saludable es mucho más fácil. La conversación

Gunter KuhnleProfesor de Nutrición y Bromatología, universidad de lectura; Molinos de charlotteProfesor de Nutrición Humana, universidad de lecturay jeremy spencerProfesor, Nutrición y Ciencias de los Alimentos, universidad de lectura.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.

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