En junio pasado, un eurodiputado socialista letón fue a Azerbaiyán y cantó sus alabanzas, pero el comité del Parlamento de la UE que decía representar no tenía idea de que estaba allí.
La historia del viaje libre de Andris Ameriks es la segunda de una serie junto con la plataforma de investigación sueco-alemana. Espacio en blanco sobre cómo Azerbaiyán cultiva amigos en las instituciones de la UE.
La primera investigación de Blankspot descubrió cómo Azerbaiyán invitó y cenó a dos eurodiputados y sus cinco asistentes en hospitalidad no declarada en un viaje en septiembre pasado.
Ni Ameriks ni los demás han sido acusados de violar ninguna ley.
Pero sus viajes irregulares se dan en el contexto del asunto del soborno de Qatargate, lo que plantea dudas sobre la confiabilidad de los códigos de ética del Parlamento de la UE.
Complementan la reputación de Azerbaiyán de tácticas de cabildeo turbias.
Y muestran cómo una invitación azerí lubrica a otras en la campaña de influencia de Bruse las de la petrodictadura.
Primero los estadounidenses en junio, luego el eurodiputado liberal alemán Engin Eroglu y el eurodiputado conservador esloveno Franc Bogovič en septiembre visitaron la región devastada por la guerra de Nagorno-Karabaj como parte de sus excursiones.
Altos diplomáticos de la UE no van allí por temor a dar la impresión de que Europa está tomando partido en un feo conflicto étnico, en el que Azerbaiyán reconquistó Nagorno-Karabaj de Armenia en 2020.
Pero cuando Eroglu y Bogovič justificaron su viaje ante sus colegas, dijeron que estaba bien que los eurodiputados fueran, ya que Ameriks ya lo había hecho.
El eurodiputado y vicepresidente del comité Tran, Andris Ameriks, también había visitado la aldea inteligente de Aghali [in Nagorno-Karabakh] anterior a nosotros, lo que potenció aún más nuestra voluntad de viajar”, escribieron en un correo electrónico interno en enero de este año, refiriéndose al comité de transporte del Parlamento Europeo.
Ameriks es miembro de la Honor servir a Riga partido, que está en el grupo de los Socialdemócratas Europeos (S&D) en la asamblea de la UE.
Su relación con Azerbaiyán se remonta al menos a 2011, cuando era miembro de la junta directiva de Freeport of Riga.
En ese momento, el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, visitó personalmente el puerto de Letonia para discutir las colaboraciones con Ameriks y otros miembros de la junta.
Dos años más tarde, Ameriks (ahora jefe de la junta de Riga Freeport) firmó varios acuerdos con el recién construido Freeport of Baku.
En 2015, Ameriks (ahora vicealcalde de Riga) viajó dos veces a Azerbaiyán y forjó un acuerdo de cooperación entre Riga y Surakhani, un suburbio de Bakú.
“Permítanme comenzar diciendo que soy amigo de Azerbaiyán”, dijo a la agencia de noticias estatal de Azerbaiyán, Azertag, en una entrevista en una de esas visitas.
Amistad
Y de hecho él suyo. Incluso formalmente.
Después de renunciar como vicealcalde en diciembre de 2018 debido a su participación en un escándalo de corrupción, Ameriks tuvo un rápido regreso político.
Solo dos meses después, declaró que se postulaba para un escaño en el Parlamento Europeo en las elecciones de mayo de 2019 y lo consiguió.
Y poco después de asumir su cargo en el parlamento, fundó el “Grupo de Amigos de Azerbaiyán” informal, que en ese momento estaba formado por ocho eurodiputados de cinco grupos políticos diferentes.
En una entrevista en Azerbaiyán con la televisión nacional en su último viaje en junio de 2022, Ameriks describió el trabajo del grupo como “desafiante debido a la pandemia”, pero aseguró a los espectadores que las cosas estaban volviendo a la normalidad.
Dijo que, como eurodiputado, estaba en una buena posición para mejorar las relaciones UE-Azerbaiyán.
También dijo que estaba en Azerbaiyán en un viaje “oficial” y en su papel de vicepresidente de Tran.
Usó repetidamente su título de comité Tran durante su viaje, pero cuando Blankpost preguntó a los funcionarios de Tran qué estaba haciendo en Azerbaiyán, dijeron que no había ningún registro de que los estadounidenses los representaran allí.
No comentaron si Ameriks se había portado mal.
Pero mientras Eroglu y Bogovič se comprometieron a no discutir el conflicto de Armenia mientras estuvieran en Azerbaiyán, Ameriks se mostró menos tímido ante la controversia.
Una de sus reuniones fue con el ministro de desarrollo digital y transporte, Rashad Nabiyev, que discutió el corredor Zangezur.
Esto está destinado a conectar algún día Azerbaiyán, a través de Armenia, con el exclave de Azerbaiyán, Nakhchivan, pero su estado aún se está negociando y permanece cerrado por ahora.
Ameriks hizo su expedición al borde de Europa a pesar de que, en Bruselas, nunca solía mencionar a Azerbaiyán en los debates del Parlamento de la UE.
De hecho, su único vínculo registrado con mociones parlamentarias relacionadas fue una votación notable en marzo de 2022.
En ese momento, el Parlamento de la UE aprobó una resolución que decía que Azerbaiyán promueve una “política estatal sistemática de armenofobia, revisionismo histórico y odio hacia los armenios, […] incluida la deshumanización, la glorificación de la violencia” y que “amenaza[s] paz y seguridad en el Cáucaso Meridional”.
Fue aprobada por la friolera de 635 votos contra dos, con 42 abstenciones.
Y todo el grupo S&D votó a favor, excepto un rebelde: los ameriks.
El único otro ‘No’ fue el eurodiputado holandés de extrema derecha Marcel de Graaff.
retroceder
Blankspot le preguntó a Ameriks quién pagó su viaje en junio pasado, a quién representó cuando estuvo allí y quién preparó su itinerario.
Dijo que el viaje fue pagado con el presupuesto del Parlamento de la UE, excepto por su visita a la aldea de Aghali y la ciudad de Shusha en Nagorno-Karabaj.
De esta parte se encargó el Milli Majlis, el parlamento oficial del presidente Aliyev.
El itinerario fue planeado conjuntamente por la oficina de Azeris y Ameriks.
Y el viaje siguió a una invitación oficial del Milli Majlis y del embajador de Azerbaiyán en Bruselas, Vaqif Sadiqov (quien también se acercó a Eroglu y Bogovič para invitarlos en septiembre).
Ameriks dijo que actuó como presidente del Grupo de Amigos de Azerbaiyán, no como vicepresidente de Tran, dando marcha atrás en sus propios comentarios a los medios azeríes mientras viajaba.
Blankspot también le preguntó al eurodiputado socialista si Azerbaiyán podría compararse con Bielorrusia y Rusia en términos de abusos internos de los derechos humanos, dado que todos obtienen calificaciones igualmente deprimentes de ONG como Freedom House y Human Rights Watch.
Pero en lugar de responder sobre los derechos humanos, Ameriks dijo que Azerbaiyán no se parece en nada a Rusia o Bielorrusia, porque Rusia está matando civiles en Ucrania, mientras que Azerbaiyán ha enviado ayuda humanitaria allí.