Hasta hace poco, uno de los mayores mitos de la ciencia era que todos los dinosaurios se habían extinguido durante los últimos 65 millones de años. Pero gracias a los nuevos descubrimientos de fósiles que completaron nuestro conocimiento sobre los dinosaurios aviares, ahora sabemos que solo algunos Los dinosaurios se extinguieron tras la colisión de un asteroide con la Tierra; otros sobrevivieron y dieron origen a las aves con las que vivimos hoy.
Para averiguar cómo ocurrió esta evolución, investigadores en Chile llevaron a cabo un experimento extraño pero fascinante en 2016. Ellos manipuló los genes de los pollos normales, lo que les provocó el desarrollo de fíbulas tubulares parecidas a dinosaurios en la parte inferior de las patas, uno de los dos huesos largos con forma de espina que encontrará en una baqueta.
En dinosaurios aviares como el Arqueoptérix,
A medida que avanzaba la evolución hasta convertirse en un grupo de dinosaurios aviares conocidos como los pigostilianos, el peroné se hizo más corto que la tibia y más afilado y más astillado hacia el final, y ya no llegaba al tobillo.
Si bien los embriones de aves modernos todavía muestran signos de desarrollo de peroné largo, parecido a un dinosaurio, a medida que crecen, estos huesos se vuelven más cortos, más delgados y también toman los extremos en forma de astilla de los huesos de Pigostylian, y nunca llegan lo suficientemente lejos hasta el pierna para conectar con el tobillo.
Los investigadores, dirigidos por João Francisco Botelho de la Universidad de Chile, decidieron investigar cómo se produjo esta transición de un peroné largo y tubular en los dinosaurios a un peroné corto en forma de astilla en las aves.
Lo lograron inhibiendo la expresión de un gen llamado IHH o Indian Hedgehog (en serio), que vio a sus pollos continuar creciendo las largas peroné como dinosaurios que se originaron en su forma embrionaria.
Al hacerlo, el equipo descubrió algo extraño. El desarrollo óseo regular ve la división celular y, por lo tanto, el crecimiento se detiene en el eje mucho antes de que los extremos dejen de crecer, pero en los pollos modernos, el crecimiento del peroné se detiene primero en los extremos.
Esto significa que las peroné de los pollos modernos están activamente bloqueadas para que no alcancen la longitud de los huesos de sus antiguos parientes.
(Botelho et al., Evolución, 2016)
Publicando sus observaciones en el diario Evolución En febrero de 2016, los investigadores sugirieron que la maduración temprana del extremo inferior del peroné en los pollos modernos es provocada por un hueso en el tobillo, llamado calcáneo.
“A diferencia de otros animales, el calcáneo en los embriones de aves presiona contra el extremo inferior del peroné”, el equipo explicó en un comunicado de prensa En el momento. “Están tan cerca que algunos investigadores incluso los han confundido con un solo elemento”.
El equipo sugirió que en los pollos normales, las interacciones entre el calcáneo y el extremo del peroné dan como resultado señales similares a las que hacen que el eje óseo deje de crecer, evitando que el peroné llegue a cualquier lugar cerca del hueso del tobillo.
Pero cuando se desactivó el gen Indian Hedgehog, el calcáneo expresa fuertemente el gen de la proteína relacionada con las paratiroides (PthrP), que permite el crecimiento en los extremos de los huesos. Esto hizo que a sus pollos les crecieran peroné largos que conectaban con el tobillo, tal como lo harían en el Arqueoptérix.
“La regulación negativa experimental de la señalización de IHH en una etapa posmorfogenética llevó a una tibia y un peroné de igual longitud”. el equipo escribió en el informe. “El peroné es más largo que en los controles y se fusiona con el peroné, mientras que la tibia es más corta y está doblada”.
Desafortunadamente, los ‘dinosaurios pollos’ no llegaron a la etapa de eclosión, pero el objetivo de la investigación no era criarlos hasta la edad adulta, sino descubrir los procesos biológicos que llevaron a la transición de las patas de los dinosaurios a las patas de las aves modernas. .
“Los experimentos se centran en rasgos únicos para probar hipótesis específicas”, uno del equipo, Alexander Vargas, explicó. “No solo sabemos mucho sobre el desarrollo de las aves, sino también sobre la transición dinosaurio-ave, que está bien documentada por el registro fósil. Esto conduce naturalmente a hipótesis sobre la evolución del desarrollo, que pueden explorarse en el laboratorio. . “
Esta no es la primera vez que se “recrean” los rasgos de los dinosaurios en los pollos modernos. En 2015, el mismo equipo logró el crecimiento de patas de dinosaurio en sus pollos, y un equipo separado en los EE. UU. logró crecer un ‘pico’ parecido a un dinosaurio en sus embriones de pollo.
Mire a continuación para ver cómo el investigador principal y reconocido paleontólogo, Jack Horner, logró hacerlo:
La investigación fue publicada en Evolución.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en marzo de 2016.
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