Las últimas décadas de la vida de un ser humano son una letanía de fallas mecánicas graduales. La fuerza disminuye, el estado físico cae y el cerebro puede volverse un poco confuso.
El equilibrio es uno de los primeros en deslizarse, haciéndonos tambalearse en algún momento a mediados de los cincuenta. Dado que las caídas son una de las principales causas de muerte por lesiones en todo el mundo, hacer un seguimiento de esta función vital debería ser más prioritario de lo que es actualmente.
Un obstáculo para la vigilancia médica del equilibrio en la vejez es que simplemente no sabemos qué buscar como una señal temprana de declive. Entonces, un equipo internacional de investigadores en medicina deportiva analizó los datos clínicos recopilados como parte de un gran estudio en curso sobre el ejercicio.
Los sujetos tenían entre cincuenta y setenta años cuando se realizó su primera evaluación. Como parte de su evaluación, se les pidió que se pararan sobre su pierna izquierda o derecha durante 10 segundos, con el pie levantado metido detrás de la pierna de apoyo, manteniendo los brazos a los lados.
“La prueba de postura con una sola pierna se ha utilizado para evaluar el equilibrio durante las últimas cinco décadas, pero no se emplea de forma rutinaria en el examen clínico de personas de mediana edad y mayores”. dice científico médico Setor Kunutsor de la Escuela de Medicina de Bristol en el Reino Unido.
Para que sea lo más justo posible, cada participante podría hacer tres intentos.
Es una tarea relativamente simple con un resultado claro. O podían llegar al final del conteo en al menos una de sus pruebas, o comenzaban a dar propina.
De los 1.702 voluntarios que participaron entre 2009 y finales de 2020, casi 350, es decir, 1 de cada 5, no pudieron mantener el equilibrio, un resultado que se duplicó por cada 5 años adicionales de envejecimiento.
Posteriormente, se realizó un seguimiento de la salud de los participantes a lo largo de los años, detallando las muertes y sus causas probables. Efectivamente, más participantes que no habían podido mantener el equilibrio murieron durante el período de estudio.
De hecho, solo el 4.5 por ciento de los que pudieron pararse con éxito en una pierna durante 10 segundos fallecieron, en comparación con más d el 17 por ciento de los que no pudieron.
La causa de las muertes en cada grupo no varió mucho, incluidas enfermedades como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares e incluso un puñado de COVID.
Dicho esto, aquellos que lucharon por mantener el equilibrio eran, en general, menos saludables, con más casos de enfermedad de las arterias coronarias, hipertensión y diabetes, lo que podría contribuir al deterioro de la salud y la reducción de la capacidad de recuperación.
Teniendo en cuenta todo, desde la edad hasta el sexo y las condiciones subyacentes, no poder pararse sobre una pierna sin apoyo durante 10 segundos completos hizo que los voluntarios tuvieran un 84 por ciento más de probabilidades de morir en los siguientes 10 años.
Exactamente por qué este es el caso no está claro. Eso es lo extraño con estudios observacionales como estos: los investigadores solo pueden comparar factores, como la muerte y el equilibrio, y calcular comparaciones en las probabilidades.
Es posible que haya una variedad de influencias sutiles en el trabajo. Algunos podrían ser indirectos, donde la enfermedad que afecta el aparato que usamos para mantenernos firmes también disminuye la salud general de otras maneras.
Las caídas son una de las principales causas de muerte en todo el mundo, con alrededor de 684 000 personas que sucumben a las lesiones que resultan de un vuelco grave. Es probable que una proporción de estos, especialmente entre los ancianos, podría haberse evitado, o al menos mitigado, con un equilibrio adecuado.
Tener una herramienta para el equilibrio que se base en una medida cuantitativa de riesgo es un excelente punto de partida para evaluar quién podría beneficiarse de los ejercicios intermedios, o quién simplemente necesita tener más cuidado.
Es importante agregar que los resultados se basaron en personas que eran principalmente blancas y de un entorno más próspero, en términos relativos. También es posible que hubiera otros factores ocultos para los investigadores, como medicamentos que podrían afectar el equilibrio o antecedentes de caídas.
Estudios como estos no siempre nos darán la historia completa de inmediato. Pero la evidencia hasta ahora es suficiente para mostrar cómo monitorear nuestro equilibrio podría beneficiarnos en nuestros últimos años.
“Los hallazgos actuales sugieren que la postura de 10 segundos con una sola pierna es una herramienta práctica potencial que podría usarse en la práctica clínica de rutina para identificar a personas de mediana edad y mayores con alto riesgo de muerte”. dice Kunutsor.
Esta investigación fue publicada en el Revista británica de medicina deportiva.