OEn una tarde de marzo con el más leve indicio de primavera en el aire, Newmarket debería tener mucho que esperar. Las carreras planas en césped regresan dentro de un mes, las brisas y la reunión de Craven llegarán poco después y los carteles están en las farolas que anuncian el fin de semana de Guinea a principios de mayo.
Sin embargo, en los pubs y tiendas de apuestas a lo largo de High Street, hay aprensión en el aire, ya que el empleador más grande de la ciudad soporta otro día de titulares brutalmente dañinos. "La reina para evitar al gobernante de Dubai" es la última, según un informe de que el monarca, el patrón del Jockey Club, ya no será fotografiado con el jeque Mohammed de Dubai, el mayor propietario de carreras de caballos, tras un fallo judicial el jueves que Sheikh había organizado el secuestro y la detención de dos de sus hijas e intimidó a su ex esposa, la princesa Haya.
Cualquier cosa que ponga en duda la continua participación del jeque Mohammed en las carreras británicas se considera una amenaza existencial en Newmarket, una ciudad que ha tenido un vínculo umbilical con el césped desde que el Rey Carlos II lo identificó como el lugar perfecto para entrenar y competir con caballos durante el día. y festeja duro por la noche, lejos de miradas indiscretas en Londres.
"No encontrarás a nadie aquí con una palabra que decir contra él", dijo una mano estable mientras veía la tarde corriendo por una pinta en uno de los pubs de la calle principal. “No trabajo para él, pero cientos de personas aquí sí lo hacen y, cuando llegó, aumentó los salarios para todos. Pagaba mejor que los entrenadores que estaban aquí antes y luego todos los demás tenían que pagar su salario para obtener el personal. Hay muchos millonarios y multimillonarios en las carreras, pero ninguno de ellos ha hecho la mitad de lo que Sheikh Mohammed tiene para Newmarket ".
Su compañero está de acuerdo. "Sería devastador para Newmarket si alguna vez se retirara", dice. "Ha pagado tanto por aquí. Hay un pabellón deportivo al otro lado de la carretera, pagó por eso. Ha pagado por las escuelas, ha hecho tanto que es bueno para la gente de aquí ".
Un taxista con muchos años de experiencia tiene otra historia que insinúa la riqueza que se abre paso a través de Newmarket desde su origen en la riqueza soberana de Dubai. "Cuando solía trabajar el fin de semana de Guinea y el jeque Mohammed estaba en la ciudad", dice, "siempre tenías que asegurarte de tener un cambio por un billete de £ 50. Todo el personal del establo recibió sus bonos en efectivo y solían hablar sobre la entrega de toda una paleta de cincuenta. A veces se obtienen tres tarifas seguidas y todos quieren pagar con cincuenta ".
En una tienda de BetFred a mitad de camino por High Street, todos los ojos están puestos en las carreras de Meydan, el vasto hipódromo de $ 1.250 millones en Dubai, que estaba listo para competir menos de tres años después de que Sheikh Mohammed revelara los planes. La carrera del "Súper Sábado" en la pista se está organizando a puerta cerrada como resultado del brote de coronavirus.
"Creo que la gente está más preocupada por el virus o por la ausencia de Cheltenham o Aintree que por el hecho de que Sheikh Mohammed se retire de Newmarket", dice un cliente. “Pero sería un desastre si lo hiciera. Hay todos los trabajos y él ha comprado gran parte de la tierra por aquí. Hay caminos y galopes que llevan el nombre de sus mejores caballos.
Y aquí también hay un recordatorio del nerviosismo cuando se menciona el nombre de Sheikh Mohammed, y el temor de ofender al mayor benefactor de la ciudad. "Lo siento", dice uno de los cajeros, "pero no puede hacer preguntas aquí. Tendré que pedirte que te vayas ".
Una mirada en la ventana de un agente inmobiliario cerca de la famosa Torre del Reloj de la ciudad confirma que los precios de las viviendas aquí se mantienen saludables, pero no es necesariamente el dinero lo que mantiene al mercado boyante.
"Hay dos niveles aquí en Newmarket", explica el agente, "muy alto y bajo, y muchos empleados estables están más en el sector alquilado. Pero todavía hay una gran demanda de viviendas debido al auge que está ocurriendo [a 14 millas de distancia] en Cambridge ".
Sheikh Mohammed ha sido el propietario más poderoso del juego durante tantos años que pocos en Newmarket pueden recordar un momento antes de su llegada, o imaginar cómo sería el paisaje sin él. Para los profesionales y fanáticos de Flat racing, siempre será la "Sede", el hogar de las Guineas y el Jockey Club, pero para un número cada vez mayor de residentes de Newmarket es simplemente una alternativa conveniente y asequible a Cambridge.
El control de las carreras sobre la vida y la economía de Newmarket se está debilitando lentamente y el proceso podría acelerarse dramáticamente si el gobernante de Dubai alguna vez se muda. No es de extrañar, entonces, que la fuerza laboral de las carreras aquí siga siendo tan ferozmente leal al hombre cuyo dinero ha estado vertiendo durante décadas cuando incluso la Reina, al parecer, le ha dado la espalda.