Nuestros cuerpos son tan complicados que incluso los sistemas más vitales y mejor estudiados siguen arrojando sorpresas.
La sangre, por ejemplo, puede tener no solo uno, sino dos tipos de orígenes celulares dentro de los cuerpos de los mamíferos en formación, según acaba de revelar un estudio en ratones.
“Históricamente, la gente ha creído que la mayor parte de nuestra sangre proviene de un número muy pequeño de células que eventualmente se convierten en células madre sanguíneas, también conocidas como células madre hematopoyéticas”. explica Fernando Camargo, biólogo celular de la Universidad de Harvard, uno de los investigadores del estudio con ratones.
“Nos sorprendió encontrar otro grupo de células progenitoras que no provienen de células madre. Hacen la mayor parte de la sangre en la vida fetal hasta la edad adulta temprana y luego comienzan a disminuir gradualmente”. Estas células se conocen como progenitores multipotentes embrionarios (eMPP).
Las células madre hematopoyéticas se forman en el desarrollo temprano a partir de células que recubren las arterias. Anteriormente se pensaba que las eMPP se separaban de las células madre hematopoyéticas en algún momento temprano de su desarrollo.
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Para hacer esto, los investigadores insertaron fragmentos de secuencias de ADN fáciles de detectar en un lugar dentro del genoma de la célula de ratón que se transmitiría a todos sus descendientes celulares.
Esto les permitió rastrear los orígenes de todas sus células diana, revelando las eMPP divididas en células responsables de la mayoría de las células linfoides (un cierto tipo de glóbulos blancos) en ratones en desarrollo. Estas células eMPP parecen ser las madres de muchas células sanguíneas inmunitarias, incluidos los glóbulos blancos (células B y T).
Si bien las células madre hematopoyéticas también pueden producir estas células inmunitarias (como se ve en el modelo a continuación), lo hacen de una manera mucho más limitada. Tienden a producir más células que conducen a megacariocítico
El árbol genealógico de los glóbulos necesita una nueva rama ancestral. (A. Rad y M. Häggström/CC-BY-SA 3.0)
“Estamos haciendo un seguimiento para tratar de comprender las consecuencias de las mutaciones que conducen a la leucemia al observar sus efectos tanto en las células madre sanguíneas como en las eMPP en ratones”. dice Camargo. “Queremos ver si las leucemias que surgen de estas diferentes células de origen son diferentes, de tipo linfoide o mieloide”.
Además, la contribución de los eMPP al suministro de sangre parece disminuir con el tiempo, lo que puede explicar el antiguo misterio de por qué nuestro el sistema inmunológico se debilita a medida que envejecemos.
Patel y su equipo también probaron cómo este nuevo conocimiento podría mejorar los trasplantes de médula ósea y descubrieron que los trasplantes de eMPP no duraron muy bien en los ratones.
“Si pudiéramos agregar algunos genes para lograr que las eMPP se injerten a largo plazo, podrían ser una mejor fuente para un trasplante de médula ósea”. explica Camargo.
“Son más comunes en los donantes de médula más jóvenes que las células madre sanguíneas, y están preparados para producir células linfoides, lo que podría conducir a una mejor reconstitución del sistema inmunitario y menos complicaciones de infección después del injerto”.
Por supuesto, todo esto solo se aplicará si los hallazgos son los mismos en humanos. Las vías de desarrollo no siempre se cumplen en las diferentes especies de mamíferos.
El equipo ahora está investigando estas madres de células sanguíneas en humanos y espera que sus hallazgos conduzcan a nuevos tratamientos para estimular los sistemas inmunológicos envejecidos.
Esta investigación fue publicada en Naturaleza.