A pesar de años de investigación sobre varios ejemplos de medusa corona de aguas profundas conocida como atolónla confirmación genética de una nueva especie ahora está impulsando a los biólogos a redefinir al menos una de las características clave del género o, tal vez, a crear un género completamente nuevo.
Descripciones de los recién coronados atolón reynolds hacer que los zoólogos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) en los EE. UU. piensen que ahora podrían necesitar inventar una rama completamente nueva del árbol genealógico para él y algunos de los parientes más cercanos de las nuevas especies.
También conocida como medusa coronada, atolón Por lo general, miden menos de 10 centímetros (4 pulgadas) de ancho, son de color rojo sangre, con una campana bordeada de crestas irregulares y tentáculos enrollados, lo que les otorga el título de “coronados”.
Las medusas bioluminiscentes se encuentran en abundancia lejos de la luz solar en gran parte de las aguas marinas del mundo. Cuando los biólogos querían tomar una foto de un calamar gigante el año pasado, de hecho, copiaron como señuelo el destello característico de una de estas medusas.
Hacer un seguimiento de la vida sobre el nivel del mar es un trabajo bastante difícil para los biólogos. Pero cuando un animal acecha cientos de metros (miles de pies) bajo la superficie del océano, se necesita perseverancia y tecnología para recopilar incluso los detalles más básicos de las bestias bentónicas más comunes.
MBARI ha capturado mucha información sobre las características de estos animales deslumbrantemente hermosos en las últimas décadas, gracias a su flota de buques de investigación de aguas profundas.
Gracias a los esfuerzos de MBARI, se han asignado formalmente 10 especies al género. Tres se destacan por ser fáciles de distinguir, mientras que el resto requiere un ojo experto para distinguirlos.
Pero una cosa en la que los biólogos pensaron que podían confiar como atolón el rasgo distintivo era un tentáculo único y súper largo que se arrastraba desde su cofia de rizos.
Con una extensión de hasta seis veces el diámetro de su campana, se cree que estos apéndices son una herramienta para enganchar hilos fantasmales de sifonóforos ‘tacaños’ que flotan en mar abierto.
En los últimos 15 años, sin embargo, tres tipos de atolón ocasionalmente han sido vistos sin un tentáculo distinguido, lo que deja a los investigadores rascándose la cabeza sobre la confiabilidad de su lista de verificación para clasificar algunos de los ejemplos más ambiguos de estos animales.
El reconocimiento oficial de atolón reynolds como una especie genéticamente distinta significa que sus propias características únicas, incluido su tamaño relativamente grande de alrededor de 13 centímetros, deben considerarse características del género existente o considerarse parte de un género completamente nuevo.
Es una decisión que los biólogos enfrentan regularmente a medida que salen a la luz nuevos especímenes, tanto existentes como extintos, lo que cuestiona la utilidad de los límites existentes entre las ramas de la vida.
Con dos nuevas especies potenciales más de medusas coronadas esperando evidencia para su clasificación, pronto podría ser el momento de que una nueva línea de realeza florezca en las profundidades de nuestro océano.
“Estas nuevas y notables medusas subrayan cuánto nos queda por aprender sobre las profundidades del mar”. dice MBARI Especialista sénior en educación e investigación, George Matsumoto.
“Casi en cada inmersión en las profundidades de la Bahía de Monterey, aprendemos algo nuevo”.
Esta investigación fue publicada en animales.