Nuevo estudio revela los pensamientos internos de personas misteriosamente congeladas por Catatonia

De vez en cuando, como médico, me piden que vea a un paciente en el departamento de emergencias que es completamente mudo. Se sientan inmóviles, mirando alrededor de la habitación. Levanto su brazo y se queda en esa posición. Alguien se hace un análisis de sangre y ni siquiera se estremece. No han comido ni bebido nada durante uno o dos días.

Las preguntas comienzan a correr por tu mente. ¿Que hay de malo con ellos? ¿Le responderían a alguien más? ¿Tienen una lesión cerebral? ¿Se lo están poniendo? Y, lo más difícil de todo, ¿cómo voy a saber qué está pasando si ellos no pueden decírmelo?

Soy psiquiatra e investigadora especializada en una condición rara conocida como catatoníauna forma grave de enfermedad mental en la que las personas tienen problemas con el movimiento y el habla.

La catatonia puede durar desde unas pocas horas hasta semanas, meses o incluso años. Algunas personas tienen episodios recurrentes. He hablado con médicos, enfermeras, académicos, pacientes y cuidadores sobre esta afección.

Una pregunta surge más que cualquier otra: ¿qué pi ensan las personas con catatonia? ¿Están siquiera pensando?

Cuando una persona apenas puede moverse o hablar, es fácil suponer que tampoco está consciente. La investigación en los últimos años ha demostrado que este no es el caso. De hecho, en todo caso, es todo lo contrario.

Las personas con catatonia a menudo expresan una ansiedad intensa y dicen que se sienten abrumados por los sentimientos. No es que las personas con catatonia no tengan pensamientos, es posible que tengan demasiados.

Pero, ¿cuáles son estos pensamientos? ¿Qué podría hacer la mente que te congelaría? En un nuevo estudiomis colegas y yo hemos tratado de arrojar algo de luz sobre esto.

cientos de pacientes

Al observar las notas de casos de cientos de pacientes que habían experimentado catatonia, descubrimos que algunos tenían habló de lo que había pasado, ya sea en ese momento o más tarde. Muchos no sabían o no recordaban lo que estaba pasando.

Algunos describieron haber experimentado un miedo abrumador. Algunos eran conscientes del dolor de permanecer rígidos durante tanto tiempo, pero, sin embargo, parecían incapaces de moverse. Sin embargo, lo que encontramos más interesante fueron aquellas personas que tenían, en un nivel, una explicación racional para la catatonia. Las notas de un paciente dicen:

Lo conocí arrodillado en el suelo con la frente en el suelo. Dijo que había adoptado la posición para salvar su vida y seguía pidiendo que lo viera un médico de cuello… Seguía hablando de que se le había caído la cabeza del cuello.

Si realmente creías que tu cabeza estaba en riesgo inminente de caerse, tal vez no sería tan mala idea sostenerla en el suelo.

Para otros, eran voces (alucinaciones) que les indicaban que hicieran ciertas cosas. A una persona le dijeron que su cabeza explotaría si se movía, una razón bastante convincente para quedarse quieto. Otro pensó que Dios le estaba diciendo que no comiera ni bebiera.

finta de muerte

Una teoría para la catatonia es que es similar a la “finta de muerte” que muestran algunos animales. Cuando se enfrentan a un depredador de tamaño o fuerza abrumadores, algunos animales de presa se congelarán y, presumiblemente, el depredador no los notará.

Una paciente del estudio describió vívidamente haber visto una serpiente (que también le habló). No podemos decir a partir de un ejemplo que su cuerpo estaba adoptando una defensa primitiva ante un depredador, pero ciertamente es una posibilidad.

La catatonia sigue siendo una condición misteriosa, atrapada a medio camino entre la neurología y la psiquiatría. Al menos al comprender lo que las personas pueden estar experimentando, podemos brindar tranquilidad y empatía.La conversación

jonathan rogersmiembro clínico de Wellcome Trust en psiquiatría, UCL.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.

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