hemos conocido sobre los telómeros durante más de 80 añospero estas minúsculas estructuras protectoras al final de los cromosomas siguen revelándonos secretos, entre ellos la posibilidad de tener funciones sorprendentes.
Resulta que estos engranajes biológicos clave pueden producir proteínas, algo que antes se creía imposible debido a su simplicidad.
Si bien aún no está claro qué podrían hacer estas proteínas, el hecho de que existan es significativo.
Los telómeros llevan nuestra información genética y juegan un papel crucial en nuestros cuerpos. A medida que envejecemos, los telómeros pierden sus cualidades protectoras, lo que provoca la muerte y el daño celular. Que estructuras tan vitales estén operando de una manera que no conocíamos previamente significa que hay todo tipo de posibilidades potenciales.
El descubrimiento se produjo a través de la identificacion de una molécula de ARN unida a la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). El ARN ayuda a producir las proteínas que impulsan las funciones del cuerpo, y aquí los investigadores notaron que esta molécula de ARN relacionada con la ELA era muy similar a la producida por los telómeros.
Eso hizo que los investigadores pensaran de nuevo: ¿podría estar en juego el mismo mecanismo de producción de proteínas en la molécula de ARN de los telómeros y la molécula de ARN vinculada a la ELA?
Después de una mayor investigación, su conclusión fue “Sí”.
“Ocasionalmente, los científicos no han podido juntar las observaciones de dos campos muy distantes, y eso es lo que hicimos”. dice biólogo molecular Jack Griffith de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
“Descubrir que los telómeros codifican dos nuevas proteínas de señalización cambiará nuestra comprensión del cáncer, el envejecimiento y cómo las células se comunican con otras células”.
A través de una configuración experimental, el equipo demostró que el ADN de los telómeros podría instruir a las células para que produzcan dos proteínas de señalización, VR (valina-arginina) y GL (glicina-leucina). Estas proteínas luego podrían transmitir mensajes para funciones biológicas que afectan el bienestar del cuerpo.
Un análisis posterior reveló que la realidad virtual se encuentra en niveles más altos en algunas células cancerosas humanas y en las células de personas con enfermedades relacionadas con telómeros defectuosos, como la enfermedad inflamatoria intestinal.
Indica los efectos que podrían tener estas proteínas, y los expertos también podrían usarlas para evaluar la salud celular.
“Creemos que es posible que a medida que envejecemos, la cantidad de VR y GL en nuestra sangre aumente constantemente, lo que podría proporcionar un nuevo biomarcador para la edad biológica en contraste con la edad cronológica”. dice biólogo molecular y autor principal del estudio, Taghreed Al-Turki, también de la UNC en Chapel Hill.
“Creemos que la inflamación también puede desencadenar la producción de estas proteínas”.
Se requieren más estudios para comprender cómo podrían actuar estas proteínas en términos del metabolismo celular y las posibles respuestas inflamatorias. Aún así, es un nuevo y fascinante campo de investigación para explorar.
“Quedan muchas preguntas por responder, pero nuestra mayor prioridad ahora es desarrollar un análisis de sangre simple para estas proteínas”. dice Griffith. “Esto podría informarnos sobre nuestra edad biológica y también brindarnos advertencias sobre problemas, como el cáncer o la inflamación”.
La investigación ha sido publicada en PNAS.