Acabamos de obtener nuestras mejores vistas hasta ahora de la misteriosa aurora alienígena en Marte.
El orbitador Hope de los Emiratos Árabes Unidos, que llegó al planeta rojo a principios de este año, usó su espectrómetro ultravioleta para capturar estructuras brillantes de oxígeno atómico brillante en lo alto del cielo nocturno marciano.
“El conjunto completo de datos recopilados durante estas observaciones incluye emisiones de auroras ultravioleta lejanas y extremas que nunca antes se habían fotografiado en Marte”. la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos escribió
La aurora marciana es a la vez similar y diferente a la aurora que se ve aquí en la Tierra. Es diferente en que la aurora de Marte aún no se ha visto en un espectro visible a simple vista; Hasta ahora, solo los instrumentos que pueden ver a través de longitudes de onda ultravioleta han podido distinguirlos.
(Misión Emirates Mars)
Sin embargo, se generan de la misma manera que las auroras de la Tierra. Las partículas del viento solar que fluyen a través del espacio ingresan a la atmósfera marciana e interactúan con el gas en la atmósfera superior, oxígeno, en el caso de Marte. La ionización resultante hace que el oxígeno brille.
En la Tierra, estas partículas ionizadas viajan a lo largo de las líneas del campo magnético de nuestro planeta hacia los polos, razón por la cual las auroras tienden a ocurrir en latitudes más altas.
Pero el campo magnético global de Marte decayó bastante temprano en la historia del planeta
“Las balizas de luz que se destacan contra el disco del lado nocturno oscuro son auroras discretas altamente estructuradas, que trazan dónde las partículas energéticas excitan la atmósfera después de ser canalizadas por una red irregular de campos magnéticos de la corteza que se originan a partir de minerales en la superficie de Marte. ” la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos explicó.
(Misión Emirates Mars)
Debido a que nunca antes habíamos visto estructuras aurorales tan detalladas y discretas en la atmósfera marciana, las imágenes podrían representar una nueva herramienta para mapear y comprender la pérdida del campo magnético de Marte.
Los parches que quedan son vestigios de ese campo magnético global, registrado en minerales magnéticos en roca fundida que adquieren la polaridad del campo magnético ambiental cuando se enfrían y solidifican.
Dado que la pérdida del campo magnético global está ligada a la subsiguiente pérdida de una atmósfera espesa, comprender cómo y por qué decayó el campo magnético es crucial para comprender cómo Marte se volvió inhabitable para la vida tal como la conocemos.
Los científicos de los EAU planean publicar un análisis de sus observaciones y lo que podrían significar para el estudio de Marte en el futuro.
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