Nuevos estudios revelan el polvo espacial de DART

El 26 de septiembre de 2022, los ojos de todo el mundo se enfocaron con láser en la NASA. Prueba de redirección de doble asteroide (DARDO). El nave espacial del tamaño de un coche chocó con un asteroide llamado dimorfo unos 68 millones de millas de la Tierra. El experimento de las capacidades de desviación de asteroides de la Tierra fue un éxito rotundo, y el evento ahora brinda a los astrónomos la oportunidad de aprender más sobre el material expulsado por el impacto de una roca espacial.

Dos documentos que utilizan datos y observaciones tomadas con el Observatorio Europeo Austral Telescopio muy grande (VLT) en Chile se publicaron recientemente, ofreciendo nuevos conocimientos sobre las nubes de escombros de los asteroides.

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El primer estudio, publicado en la revista Letras de astronomía y astrofísica

utilizó un instrumento llamado Explorador espectroscópico de unidades múltiples (MUSE) para seguir la evolución de la nube de escombros de la colisión durante un mes. Dado que los asteroides son algunos de los componentes básicos que construyeron nuestro sistema solarestudiar el material expulsado por este impacto puede ayudar a los astrónomos a aprender más sobre cómo se formó el sistema solar.

Los autores encontraron que la nube expulsada era más azul que el asteroide antes del impacto con DART. Esto significa que la nube podría haberse hecho con partículas muy finas. En las primeras horas y días posteriores a la prueba, pinzas, espirales y una larga cola desarrollada. Las espirales y la cola eran más rojas que la nube de escombros inicial, lo que significa que posiblemente se formaron con partículas más grandes.

Por qué los científicos están estudiando las nubes de escombros que quedan en la estela de DART
Esta serie de imágenes, tomadas con el instrumento MUSE en el Very Large Telescope de ESO, muestra la evolución de la nube de escombros que fue expulsada cuando la nave espacial DART de la NASA chocó con el asteroide Dimorphos. La primera imagen se tomó el 26 de septiembre de 2022, justo antes del impacto, y la última se tomó casi un mes después, el 25 de octubre. La flecha blanca en cada panel marca la dirección del Sol. CRÉDITO: ESO/Opitom et al.

“Los impactos entre asteroides ocurren naturalmente, pero nunca se sabe de antemano”, dijo Cyrielle Opitom, coautora del estudio y astrónoma de la Universidad de Edimburgo. en una oracion. “DART es una gran oportunidad para estudiar un impacto controlado, casi como en un laboratorio”.

El uso de MUSE permitió al equipo dividir la luz emitida por la nube de impacto en un patrón similar a un arco iris y luego buscar rastros de diferentes gases. En particular, buscaron oxígeno y agua provenientes del hielo que quedó expuesto por el impacto con DART, pero no encontraron ninguno de los dos.

“No se espera que los asteroides contengan cantidades significativas de hielo, por lo que detectar cualquier rastro de agua habría sido una verdadera sorpresa”. dijo Opitom.

Tampoco pudieron detectar ningún rastro del propulsor DART utilizado, ya que probablemente no habría quedado suficiente en el tanque del sistema de propulsión de la nave espacial.

A El segundo artículo fue publicado en el Cartas de revistas astrofísicas analizó cómo la colisión con DART cambió la superficie de DimórficoEste equipo, dirigido por Stefano Bagnulo, estudió en particular el cambio de polarización del asteroide. Cuando se produce la polarización, las ondas de luz oscilan a lo largo de una dirección preferida en lugar de aleatoriamente. El seguimiento de cómo cambia esto con la orientación del asteroide en relación con la Tierra y el sol muestra cómo es la estructura y composición de la superficie del asteroide.

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Para ello, utilizaron el telescopio Reductor FOcal/Espectrógrafo de baja dispersión 2 (FORS2) instrumento. Descubrieron que el nivel de polarización cayó repentinamente después del impacto de DART con Dimorphous y que el brillo general del sistema de asteroides aumentó al mismo tiempo.

El equipo cree que una posible explicación es que el impacto con DART pudo haber expuesto más material prístino del interior del asteroide. “Tal vez el material excavado por el impacto era intrínsecamente más brillante y menos polarizante que el material de la superficie, porque nunca estuvo expuesto al viento solar ni a la radiación solar”. dijo Bagnulo, astrónomo del Observatorio y Planetario de Armagh y coautor del estudio.

También es posible que el impacto directo destruyó las partículas en la superficie y expulsó otras mucho más pequeñas a la nube de escombros. Ambos estudios destacaron lo que puede hacer el VLT, que cuenta con cuatro telescopios de casi 30 pies de largo.

“Esta investigación aprovechó una oportunidad única cuando la NASA impactó un asteroide, por lo que no puede repetirse en ninguna instalación futura”. dijo Opitom. “Esto hace que los datos obtenidos con el VLT alrededor del momento del impacto sean extremadamente valiosos cuando se trata de comprender mejor la naturaleza de los asteroides”.

Otros estudios sobre esta colisión de asteroides “imagen perfecta” encontraron que el asteroide perdió más de dos millones de libras después de la colisiónalteró la órbita de la luna del asteroide por unos 33 minutosy que el experimento mostró que un La “misión del impactador cinético” puede alterar la trayectoria de un asteroide y es un paso hacia la prevención de futuros ataques de asteroides.

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