Ogier arrolla y lidera por delante de Lappi tras una dura mañana de viernes

El piloto de Toyota, que volvió al Campeonato del Mundo de Rallyes después de quedar fuera de juego durante una visita a Portugal el mes pasado, ganó dos de las tres extenuantes etapas de tierra para entrar en la asistencia del mediodía con una ventaja de 16,3 segundos.

Pierre-Louis Loubet de M-Sport evitó un problema de motor para terminar tercero (+22,0 segundos), por delante de Elfyn Evans de Toyota en cuarto (+25,9 segundos) y su compañero de equipo Takamoto Katsuta en quinto lugar (+30,1 segundos). Thierry Neuville de Hyundai, Ott Tanak (M-Sport-Ford) y el campeón mundial Kalle Rovanpera completaron los ocho primeros.

Después de la Súper Especial relativamente mansa pero técnicamente exigente del jueves por la noche, el programa del viernes comenzó con una nueva etapa que los equipos predijeron que sería la más dura del rally.

Celebrada con cielos despejados, la prueba de Tantariles (10,71 km) estuvo a la altura de las previsiones, ofreciendo una carretera estrecha y llena de baches que recuerda a las etapas del notoriamente difícil Safari Rally Kenya.

Ogier realizó una actuación impresionante a través de muchos obstáculos y marcó el tiempo de tiro más rápido, desde el sexto lugar durante la noche hasta el liderato del rally.

Lappi de Hyundai fue segundo después de terminar la etapa 1,7 segundos más lento que Ogier. Aunque el finlandés cruzó la línea de meta con daños corporales en la parte delantera derecha, subió al segundo lugar en la general.

Loubet de M-Sport impresionó con el tercer tiempo más rápido (4,7 segundos atrás) a pesar de perder toda la potencia del motor durante dos kilómetros después de una salpicadura de agua. El francés terminó tercero en la general.

Esapekka Lappi, Janne Ferm, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1

Esapekka Lappi, Janne Ferm, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1

Foto de: Red Bull Content Pool

Katsuta era cuarto por delante de Neuville, Rovanpera que abría el camino, Sordo, Tanak y Evans.

Las desafiantes condiciones de la carretera continuaron en la etapa tres (Terranova, 8,41 km), que ganó Katsuta, quien superó al Sordo de Hyundai por 1,1 segundos. Neuville fue el tercero más rápido por delante de Loubet, que arrancó rápido.

El tramo final de la etapa presentó condiciones aún más ‘similares a las de un safari’, gracias a una sección embarrada y llena de baches plagada de charcos como resultado de las fuertes lluvias a principios de esta semana.

Pero fue Lappi quien se puso líder del rally tras marcar el quinto mejor tiempo, 0,8 s más rápido que Ogier, lo que provocó un cambio de posición.

Los primeros corredores sintieron los efectos de la limpieza de la carretera durante la prueba masiva de Monte Lerno de 49,9 km (etapa cuatro), que se llevó a cabo principalmente en condiciones secas.

No pudo detener a Ogier, quien comenzó tercero ya que el francés estaba en una clase propia, marcando un tiempo 12.7 s más rápido que su siguiente mejor compañero de equipo, Evans.

El Campeón del Mundo Rovanpera se enfrentó a las condiciones más difíciles, perdiendo 40,2 segundos, aunque parte del tiempo perdido se debió a un momento salvaje cuando tuvo que desviarse bruscamente después de chocar con tres vacas en el camino.

Pierre-Louis Loubet, Nicolas Gilsoul, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Pierre-Louis Loubet, Nicolas Gilsoul, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Foto de: Red Bull Content Pool

Tanak fue el siguiente en el escenario después del finlandés y también registró 34,9 segundos después de comparar su Puma con “conducir una grúa”.

Mientras los pilotos de Hyundai luchaban por el agarre después de optar por neumáticos duros en la parte delantera, Ogier pasó a Lappi de nuevo al frente del rallye.

“Me gusta el desafío largo, lo he dicho antes. Siempre es una oportunidad de marcar la diferencia, pero no sabía que sería tan grande”, dijo Ogier.

Después de revelar que “no tenía agarre”, Lappi logró limitar la pérdida de tiempo a 16,7 segundos, pero su carrera incluyó un momento en el que fue demasiado lejos.

Loubet se las arregló para catapultarse al tercer lugar general, aunque todavía estaba luchando con el rendimiento del motor mientras conducía a través de muchas salpicaduras de agua.

Sin embargo, fue una etapa difícil para Hyundai ya que Neuville y Sordo compartieron los mismos problemas de agarre que Lappi.

Neuville perdió 25,9 segundos mientras que Sordo, que comenzaba la etapa sexto en la general, cayó en la clasificación después de una pérdida de más de tres minutos. El español se salió de la carretera y dañó la parte delantera de su Hyundai después de deslizarse por una pendiente pronunciada después de la división final.

Katsuta también tuvo suerte de llegar al final de la etapa después de continuar recto en la curva de la izquierda y su Toyota quedó momentáneamente atrapado entre dos grandes rocas. Increíblemente, se las arregló para salir de la brecha en su GR Yaris y continuó, pero cayó del tercero al quinto en la general.

Los equipos repetirán las tres etapas más tarde en la tarde.

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