OH MY BELLY, moderna cadena de cafeterías y restaurantes en el valle de Klang
Hoy en día, existen numerosos locales de comida occidental en el valle de Klang. Probablemente tengas tu lugar favorito, pero una marca que no solo se mantiene firme en la escena competitiva sino que también está creciendo es OH MY BELLY.
Algunos pueden recordarlo como “Belly and the Chef”, pero la empresa también se conoce como “Belly” para abreviar. Con cinco sucursales actualmente en funcionamiento, definitivamente se ha establecido como uno de los cafés occidentales más conocidos en el área del valle de Klang.
Aquí está la historia de cómo empezó.
Comenzó como una forma de sobrevivir.
El director Jef Yap no es chef, y mucho menos chef. Antes de cofundar Belly, no tenía experiencia en el sector de alimentos y bebidas.
Más bien, tenía experiencia en contabilidad y finanzas. Su primer trabajo fue como analista de crédito en un banco.
Sin embargo, después de un año decidió dedicarse a la construcción y realizar trabajos de instalación eléctrica. Trabajó como subcontratista durante los siguientes tres años.
Durante este tiempo, trabajó con otro subcontratista llamado Marcus Lee en algunos proyectos. Pero bueno, la pandemia ha golpeado.
“Al comienzo de la MCO, ambos estábamos desempleados y en quiebra”, dijo Jef.
En ese momento, el negocio de alimentos y bebidas, que se consideraba un servicio esencial, fue uno de los pocos negocios a los que se le permitió seguir operando. Entonces a Jef y Marcus se les ocurrió la idea de servir comida para poner comida en sus propias mesas.
Sin embargo, en ese momento ya se estaban quedando sin dinero, por lo que era imposible abrir un restaurante en toda regla. Entonces se hicieron más pequeños.
Inicialmente, la pareja entregó alimentos saludables porque creían que sería relevante ya que muchas personas estaban preocupadas por su salud y bienestar en ese momento.
Se encontraron con su chef Vincent Hoh. Vincent tiene una gran experiencia, ya que ha trabajado en la excelente gastronomía de Macao durante 11 años. Pero al igual que Jef y Marcus, tuvo problemas debido a la pandemia.
El trío decidió trabajar juntos para crear su marca de comida saludable y a partir de ahí comenzó la creación de Belly.
Poner buena comida en el estómago de la gente.
Como se mencionó, Belly debería centrarse en comidas saludables, pero cuando miras su menú actual, verás que ese no es el caso.
“Después del período MCO, las preferencias de la gente volvieron a la comida normal de los cafés”, explicó Jef. “Así que cambiamos nuestro concepto a la comida occidental moderna”.
Al reconocer lo que quería el mercado, Belly se centró en crear platos modernos utilizando ingredientes de calidad, todos presentados en un espacio visualmente atractivo. En otras palabras, siguieron las tendencias, pero la clave es que lo hicieron bien.
También fue muy popular la ubicación de su primera sucursal: Taman OUG.
“Creo que simplemente estábamos siguiendo las tendencias de los cafés durante ese tiempo”, dijo Jef. “Elegimos abrir en OUG porque había algunos buenos establecimientos de alimentos y bebidas en la zona. Queríamos ser parte de ellos. Además, la propiedad final es una buena ubicación para un diseño de tienda moderno”.
Sin embargo, la sucursal OUG de Belly está cerrada en este momento. Esto se debe a que el equipo planea cambiar su marca con un nuevo concepto.
“El diseño interior anterior estaba anticuado”, explicó Jef. “Nuestro objetivo es reabrir a finales de este año”.
Hablando de cambio de marca, ¿por qué Belly and the Chef se redujo a Belly KL u OH MY BELLY? Por suerte no parece haber ningún motivo dramático. Más bien, el equipo simplemente sintió que “Belly and the Chef” era demasiado larga y difícil de pronunciar y recordar. Entonces, OH MI VIENTRE, así fue.
Expansión como grupo de F&B
El equipo de Belly recibió comentarios positivos sobre su primera tienda y comenzó a expandirse. Refinaron el concepto de cafetería de barrio y decidieron abrir principalmente en pequeñas áreas comunitarias.
“Cuando los clientes preguntan si podemos abrir en una ubicación determinada, vamos allí”, Jef compartió la estrategia simple detrás de la elección de sus próximas ubicaciones.
Las cinco sucursales de Belly están ubicadas en Cheras, PJ17, Menjalara, Segambut y Mont Kiara. Todas las sucursales son propias y hay una cocina central para mantener la calidad en todas las sucursales.
Además de expandir su propia marca, Belly también ha colaborado con Mels Group, el equipo detrás de notables marcas de alimentos y bebidas como CC by Mel y Bake by Mel. Juntos fundaron Belly & Mel, así como la marca ahora inactiva ZenxBelly.
“Estamos explorando una mayor colaboración entre nuestras marcas”, dijo Jef. “Esta sinergia permite un grupo más diverso de clientes y mejoraría nuestra presencia social”.
Sobre la base de la marca Belly, también se fundó una empresa de gestión de alimentos y bebidas llamada Mads Group. El grupo incluye cinco marcas: BellyKL, Dodoo Kitchen, Yuan Yuan Tea Style, Giglio y Moments.
Jef compartió que el grupo está trabajando actualmente en dos marcas más que ofrecerán un rango de precios más asequible.
“Nuestra misión es atender a más clientes con comida de calidad y brindarles una experiencia inolvidable”, afirmó el director. “Mads Group seguirá construyendo una cartera de empresas de alimentación y bebidas con una misión compartida”.
De la quiebra a la ruptura de barreras
Por lo que parece, los cofundadores no necesariamente han convertido a Belly en una empresa de alimentos y bebidas muy conocida. Pero gracias a esfuerzos sinceros, lograron convertirlo en lo que es hoy.
Jef compartió que el trío en realidad comenzó con un capital de 25.000 ringgit durante la pandemia. Pero a partir de ahí lograron que algunos amigos invirtieran en la empresa.
Después de este modesto comienzo, el grupo está ahora en camino de alcanzar una facturación de RM23 millones este año.
Pero como se mencionó anteriormente, la comida de los cafés occidentales cuesta diez centavos la docena en la ciudad en estos días. Es posible que Belly haya podido sostenerse y expandirse a lo largo de los años, pero mantenerlo requiere crecimiento y esfuerzo constantes.
“Para ser honesto, es difícil”, compartió Jef. “Sin embargo, siempre mantendremos la calidad de nuestra comida y adaptaremos nuestro menú a las tendencias del mercado. Sólo con el precio adecuado y la calidad del servicio y la comida podremos seguir siendo competitivos”.
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Fuente de la imagen destacada: OH MI VIENTRE