Opinión: Estimados graduados, solía pensar que la creación de redes era cursi. Ahora sé que es lo más valioso que puedes hacer

Estimados graduados de la clase de 2022,

Al principio de mi carrera tenía una profunda aversión por las actividades tribales conocidas como redes.

Crecí con el mantra de que uno sale adelante en la vida por a quién conoce en lugar de por lo que puede hacer, y mucho menos qué tan bien. Si tenías las conexiones correctas, un contacto en una posición influyente, decía la ortodoxia, podías conseguir el trabajo correcto, el rol correcto, el salario correcto.

Oh, pero en mis 20 sabía que no debía jugar el juego Old Boy Network. Después de todo, los estadounidenses por nacimiento y herencia estamos orgullosos de vivir en una meritocracia, ¿verdad? La premisa fundamental que estaba muy cerca de mi corazón era que si te preparas adecuadamente para tu trabajo y carrera y demuestras tus calificaciones completamente, eso es suficiente. La calidad del desempeño prevalecería, eclipsando cualquier otra consideración. Los empleadores se apresurarían a contratar sus servicios. Las puertas se abrían de par en par, todo al son de la “Oda a la Alegría”.

¿Por qué mi oposición a la creación de redes, que el Cambridge English Dictionary define como “la actividad de conocer gente que podría ser útil conocer, especialmente en tu trabajo”? Porque para mí, esa tradición se sintió como una trampa en ese momento. Crecí como adulto en la década de 1970 extremadamente escéptica, incluso cínica, destetado de Watergate. Probablemente te hiciste agente de la CIA porque fuiste a Yale. Lo más probable es que ejerció la abogacía en un prestigioso bufete de abogados de Wall Street porque su padre solía jugar al golf con su socio gerente todos los viernes por la mañana. Tiraron de los hilos y cortaron la burocracia. Y así sucesivamente, ad infinitum y ad nauseum.

En resumen, la creación de redes se sintió fundamentalmente injusta, incluso francamente corrupta. Solo malcriaste a las personas para tu propio beneficio y en un intento de eludir los protocolos de control existentes. Al buscar recomendaciones y referencias, quería engañar al sistema y aprovecharse indebidamente de nada más que manipular una rueda de ruleta.

Mi implacable resistencia a la creación de redes continuó hasta los 30, incluso cuando renuncié a un trabajo para aventurarme como autónomo a tiempo completo, justo cuando la práctica de dirigir la vid me habría servido mejor. Para mí todavía se trataba de la pregunta: ¿eres bueno en lo que haces? Y a mi creencia férrea de que si fueras realmente algo bueno, automáticamente sería reconocido y recompensado.

Pero resultó que, siguiendo la llamada ruta recta y estrecha, siempre una escapada, no me llevó a ninguna parte. Luego, cuando me acercaba a los 40, un gran avance. Acepté un trabajo en una nueva profesión e inmediatamente lo odié: odiaba a mi jefe, odiaba a su jefe, odiaba el trabajo en sí. Afortunadamente, no mencioné mi miseria a un amigo, esperando solo expresar mi dolor. Sucedió que conocía a alguien que estaba buscando a alguien como yo. Me contrataron a los pocos días.

Mejor aún, me encantó el nuevo trabajo y hasta el día de hoy sigo siendo amigo de mi antiguo jefe, que ahora tiene 97 años. Este trabajo me lanzó a una carrera de 21 años como gerente sénior en empresas globales de servicios profesionales. Todo el crédito va a la creación de redes sin saberlo.

No fue sino hasta años más tarde que me enteré por las historias que me contó mi familia de que el éxito de mis abuelos como empresarios se debió principalmente a la creación de redes. Un abuelo, ex dueño de un bar, se hizo rico invirtiendo en bienes raíces a través de la propina de un amigo. El otro, contador, consiguió numerosos clientes a través de un cuñado muy emprendedor.

Eventualmente, aunque lentamente e incluso con recelo, hice un intento consciente de establecer contactos. Con este nuevo camino aseguré trabajos, clientes, comisiones, abogados, agentes, notas publicitarias para un libro e incluso oportunidades de carrera para nuestro hijo e hija. Hoy estaría fuera como consultor sin el interés compuesto del networking.

Lamento llegar tan tarde a mi comprensión y apreciación del valor de la creación de redes. Llámalo ingenuo en el mejor de los casos. Y estúpido en el peor de los casos. De lo contrario, podría haber acelerado 15 años de arduo progreso. Hizo más dinero también.

Seamos honestos: somos nacido redes ¿Qué creemos que hacen los niños en un parque infantil toda la tarde? La creación de redes promueve la eficiencia, consolida el poder y construye la reputación. El intercambio de favores es darwiniano. La influencia ejercida se nutre de la fuerza de la colaboración, la colaboración y la generosidad de espíritu.

Todo el mundo conoce a alguien que puede ayudar, o conoce a alguien que conoce a alguien que podría hacerlo. Si quieres echar una mano, a menudo solo tienes que echar una mano.

Bob Brody, consultor y ensayista, es el autor de las memorias “Jugando a la mancha con extraños: un padre de familia (a regañadientes) alcanza la mayoría de edad.”

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