Solo tres personas fueron Secretario de Defensa y Director de la Agencia Central de Inteligencia al mismo tiempo. Uno de ellos es Leon Panetta, quien también fue ocho veces congresista y jefe de gabinete de la Casa Blanca.
Recientemente pasé media hora con él para conocer sus puntos de vista sobre el presidente ruso, Vladimir Putin, y la guerra en Ucrania. Que entrevista completa Va a salir al aire en unos días, pero esto es algo de lo que me dijo.
“Los tiranos siempre se exceden”, dice, y Putin, el miembro de la KGB de toda la vida que acaba de cumplir 70 años, no es diferente. “Es un camino fallido que otros han tratado de tomar y básicamente se han arrinconado para mantenerse en el poder. Y en lugar de ser honesto, en lugar de ser realmente honesto sobre los desafíos que enfrentas y ser honesto con su propia gente, ha tratado de presentarse a sí mismo como alguien que de alguna manera tiene la capacidad de pelear esta guerra sin ayuda de nadie”.
Panetta llama a Putin un estafador.
“Realmente se enfrenta a una elección ahora, ¿realmente está tratando de encontrar una salida a esta guerra, o finalmente está poniendo fin a su posición y poder en Rusia”, dijo el exsecretario de Defensa y jefe de la CIA.
Años de errores cometidos por presidentes estadounidenses anteriores, tanto republicanos como demócratas, y una gran cantidad de líderes europeos en gran medida indefensos contribuyeron al cálculo de Putin de que ahora podría salirse con la suya invadiendo Ucrania.
Después de todo, en 2008 conquistó parte de Georgia, la antigua república soviética. Envió tropas a Siria en 2015 para salvar el pellejo de su amigo el dictador Bashar al-Assad. En particular, arrebató a Crimea de Ucrania en 2014.
“Los tiranos intentan afirmarse cuando sienten la debilidad de sus oponentes”, dice Panetta. “Y Putin ha sentido y explotado durante mucho tiempo la debilidad de Estados Unidos y nuestros aliados. Marche hacia Crimea sin pagar un precio, marche hacia Siria, hacia Libia y lance un ataque cibernético muy descarado contra Estados Unidos y nuestro sistema electoral sin pagar un precio enorme”.
El grave error de juicio de Putin
Pero el dictador del Kremlin ahora está muy afectado.
“Putin pudo haber pensado que el camino a Ucrania sería tan rápido que tampoco pagaría un alto precio. Y creo que lo que sucedió es algo que eventualmente alcanza a los acosadores, que es que otras personas se dan cuenta de que necesitan trazar una línea. Que no pueden dejar que te salgas con la tuya con la agresión”.
Putin puede haber exagerado, sugiere Panetta.
“Estados Unidos y nuestros aliados de la OTAN, al unirse y unirse contra Putin y apoyar a Ucrania, junto con la calidad de los combatientes que Ucrania ha llevado al campo de batalla, que son claramente valientes y están dispuestos a hacer lo que sea necesario para proteger. su país”, dice. “Esta combinación fue realmente mortal para Putin y para Rusia”.
Mientras tanto, Putin continúa persiguiendo su objetivo de toda la vida de debilitar a Estados Unidos y abrir una brecha entre Washington y sus aliados de la OTAN. En un discurso el jueves, afirmó que Rusia y los conservadores occidentales comparten valores comunes, un claro golpe para el presidente Biden y los demócratas, que han estado proporcionando miles de millones en ayuda a Ucrania.
También negó que Rusia planee usar armas nucleares. Por supuesto, recordará que hace unas semanas el propio Putin mencionó esta posibilidad y agregó que no estaba mintiendo.
También negó que Rusia tenga la intención de invadir Ucrania en absoluto.
Y aunque es poco probable que vea la televisión rusa controlada por el Kremlin, un comentarista bromeó recientemente, creo que bromeaba, que hubiera sido una buena idea reunirse con Londres durante el reciente funeral de la reina Isabel porque el presidente Biden y docenas de líderes mundiales estaban allí allí
Rusia y Estados Unidos
Panetta y yo también hablamos sobre las vastas capacidades de guerra cibernética de Rusia, su campaña de desinformación en curso contra Estados Unidos y Occidente. No duda ni por un segundo que Putin comenzó a interferir en las elecciones aquí y en otros lugares hace años.
“Siguen adelante”, dice. “¿Por qué? Porque creo que en su experiencia en 2016 vieron lo exitosos que podían ser”, aunque el jefe del Pentágono/CIA no dice que eso inclinó la balanza a favor de Donald Trump.
“Necesitamos liderazgo”
Pero a pesar de todos estos desafíos y otros, la creciente destreza tecnológica y militar de China es claramente una preocupación, lo que parece preocupar más a Panetta es la forma en que los estadounidenses están divididos hoy, discutiendo, enojados, desconfiados y, en 2021, recurriendo a la violencia.
Sin nombrar a Trump, Panetta dice: “[u]Las verdades y las mentiras son muy poderosas ahora. A veces me resulta extraño ver una falsedad evidente y luego ver a la gente repetir esa falsedad como si fuera verdad. Mi primera reacción es ¿dónde diablos fuiste a la escuela? ¿Qué te hace creer que esta es la verdad? ¿No tienes una mente? ¿No tienes la capacidad de reconocer cuando te están engañando o mintiendo?”
Lo que falta, dice, son “líderes que estén dispuestos a ponerse de pie y gritar mentiras. No es fácil cuando estás en un partido o en una situación política en la que todo el mundo dice: ‘Oh, no, esa mentira es realmente la verdad’.
“Es difícil ponerse de pie y decir, ‘No. ¿Estas loco? Es una mentira.’ Entonces necesitamos liderazgo. Y, francamente, nuestra democracia no sobrevivirá a menos que tengamos líderes que estén dispuestos a ponerse de pie y decir la verdad”.