Los astrónomos pueden haber visto el segundo objeto en visitar nuestro Sistema Solar desde otro sistema estelar. El objeto incluso puede volar cerca de Marte a finales de este año, aunque todavía está muy lejos.
El presentimiento de los científicos es fuerte pero aún no seguro: en este momento, las posibilidades son mucho mayores que el objeto, conocido como cometa "C / 2019 Q4 (Borisov)"(anteriormente" gb00234 ") es interestelar, en lugar de una roca del Sistema Solar.
El primer objeto interestelar de este tipo detectado: el misterioso y polémico roca espacial en forma de cigarro 'Oumuamua – amplió nuestro Sistema Solar en 2017.
Astrónomo aficionado ucraniano Gennady Borisov puede haber sido el primero en detectar C / 2019 Q4 en el cielo el 30 de agosto.
Los astrónomos han estado recopilando datos con la esperanza de trazar la ruta del objeto a través del espacio y averiguar de dónde viene.
"Es muy emocionante, básicamente estamos dejando de lado todos nuestros otros proyectos en este momento". Olivier Hainaut, astrónomo del Observatorio Europeo Austral, dijo a Business Insider el miércoles.
Henao era parte de un equipo global de astrónomos que estudió
"La principal diferencia con 'Oumuamua y esta es que la obtuvimos con mucha, mucha anticipación", agregó. "Ahora los astrónomos están mucho más preparados".
Las primeras imágenes sugieren que C / 2019 Q4 es seguido por una pequeña cola o halo de polvo. Ese es un rasgo distintivo de los cometas: sostienen el hielo que se calienta por las estrellas cercanas, lo que los lleva a lanzar gases y arena al espacio.
El polvo podría hacer que el C / 2019 Q4 sea más fácil de rastrear que 'Oumuamua, ya que el polvo refleja brillantemente la luz solar.
Esto también podría permitir a los científicos estudiar más fácilmente la composición del objeto, ya que los instrumentos del telescopio pueden "probar" la luz para buscar firmas químicas.
"Aquí tenemos algo que nació alrededor de otra estrella y viajó hacia nosotros. Es la mejor opción para enviar una sonda a un Sistema Solar diferente", dijo Hainaut.
(OrbitalSimulator.com)
Esta simulación aproximada muestra la posible trayectoria orbital de C / 2019 Q4 (verde) a través del Sistema Solar. Puede pasar entre las órbitas de Júpiter (púrpura) y Marte (naranja) a fines de octubre.
Los astrónomos se están preparando para mirar el objeto con tantos telescopios como sea posible
Los astrónomos de todo el mundo están tomando todos los telescopios disponibles para trazar el camino de C / 2019 Q4 a través del espacio. El objetivo: ver si el objeto tiene una órbita que es elíptica (en forma de óvalo y alrededor del Sol) o hiperbólica (en forma de marca de verificación y en una trayectoria abierta).
A partir de ahora, parece mucho más probable que su camino sea hiperbólico, aunque los astrónomos dicen que se necesitan más observaciones para estar seguros. En particular, están tratando de determinar la excentricidad de C / 2019 Q4, o cuán extrema es su órbita.
"El error indica que todavía es posible que esté dentro del Sistema Solar", dijo Hainaut. "Pero ese error está disminuyendo a medida que obtenemos más y más datos, y la excentricidad parece interestelar".
La velocidad aparentemente alta del objeto y su cubierta de polvo similar a un cometa también inclinan las escalas hacia el interestelar, agregó Hainaut.
"Pueden pasar unos días o unas pocas semanas antes de que tengamos suficientes datos para decir definitivamente. Pero incluso con los mejores datos, es posible que necesitemos más", dijo. "Es frustrante."
Cuando 'Oumuamua pasó a toda velocidad por la Tierra a una distancia de solo 15 millones de millas en octubre de 2017, los astrónomos no tenían idea de que se acercaba.
"Tuvimos que luchar por el tiempo del telescopio", dijo Hainaut. "Esta vez, estamos listos".
Si es interestelar, C / 2019 Q4 alcanzaría su punto más cercano al Sol a fines de diciembre, y los científicos deberían poder observarlo hasta enero de 2021.
Hainaut y sus colegas tienen algunos telescopios más pequeños en cola para observaciones, pero dijo que le gustaría usar "todo" para observar C / 2019 Q4. Su equipo está tratando de pasar tiempo con los "grandes": el Very Large Telescope en Chile, el Observatorio Keck, el telescopio Gemini en Hawai y más.
Dijo que un colega también está "puliendo una propuesta" para que el telescopio espacial Hubble eche un vistazo, mientras que otros compañeros de equipo buscan el uso de los dos telescopios espaciales infrarrojos de la NASA: Spitzer y el Explorador de infrarrojos de campo amplio (WISE).
Sin embargo, los científicos siguen siendo cautelosos sobre la identidad de C / 2019 Q4
Aunque muchos astrónomos están entusiasmados con el C / 2019 Q4, se debe hacer más trabajo para confirmarlo como interestelar.
"Este no es el primer objeto desde 2017 / 1I, mejor conocido como ʻumuamua, para mostrar una órbita hiperbólica" Michele Bannister, astrónomo planetario de la Queen's University Belfast, tuiteó el miércoles.
Bannister señaló que, con observaciones tan limitadas, puede parecer que un objeto tiene una órbita interestelar rara pero luego resulta tener una órbita dentro de nuestro Sistema Solar.
"A veces, solo tenemos que esperar el movimiento de los cielos. Y hacer más observaciones", dijo. adicional.
Actualmente, esas observaciones no son fáciles de obtener, dijo Hainaut. C / 2019 Q4 se encuentra actualmente cerca del Sol, lo que lo coloca cerca del horizonte de la Tierra y les da a los astrónomos una ventana de tiempo muy limitada antes del amanecer para estudiarlo.
"Es difícil de ver, pero tenemos a los mejores hombres haciendo astrometría, tratando de medir su posición en el cielo", dijo. "Pueden pasar unos días o unas pocas semanas antes de que tengamos suficientes datos para decir definitivamente".
Si C / 2019 Q4 resulta ser un segundo objeto interestelar, sería un buen augurio para una misión propuesta en la que Hainaut está trabajando para enviar sondas robóticas al espacio para interceptar futuros objetos como este.
"Uno de los principales problemas es: ¿cuántos de ellos son? Si detectamos uno cada siglo, es difícil planificar una misión para interceptar uno", dijo.
Si estos objetos vienen cada dos años, por otro lado, los astrónomos podrían incluso elegir qué objeto interceptar.
"Esto sugiere que podemos darnos el lujo de esperar uno o dos o tres años para obtener el correcto, y tal vez no el primero que detectamos después de organizar una misión", dijo Hainaut.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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