Palou refuerza su control en la carrera por el título de IndyCar
Alex Palou, de Chip Ganassi Racing, terminó en un solitario segundo lugar en el Gran Premio de Portland del domingo, proporcionando una metáfora perfecta de su camino hacia otro título de la Serie IndyCar.
El español de 27 años comenzó el fin de semana con una ventaja de 59 puntos sobre Colton Herta de Andretti Global y deja la carrera a sólo cinco puntos después de pasar 101 de 110 vueltas en la primera fila detrás de Will Power del Team Penske y en el camino hacia la victoria. Fueron unos increíbles 9,8267 segundos en el Portland International Speedway. Ahora, a falta de tres jornadas para el final, Palou tiene una ventaja de 54 puntos sobre Power (484-430).
Después de comenzar tercero, Palou siguió la estrategia menos popular de hacer solo un stint con el neumático alternativo más blando (flanco rojo), mientras que la mayoría de los participantes, incluido Power, hicieron tres stints.
“Fue duro”, dijo Palou, que consiguió su sexto podio del año. “Fue una carrera dura. Creo que realmente no elegimos los neumáticos adecuados. Pero eso se debe a la clasificación de ayer. Realmente no pensamos que las llantas de refacción usadas durarían mucho. Usamos ambos en la clasificación”.
“Sí, es una pena que no pudiéramos seguir el ritmo. Al principio pensé que teníamos mucho ritmo cuando los 12 y 14 estaban en las curvas principales (las más difíciles). Me sentí realmente cómodo. Pero tan pronto como Will llegó a las esquinas rojas, ya no pude seguirlo. Tuve una oportunidad en la recta de atrás cuando él estaba un poco congestionado, pero realmente no la logré.
“Así que sí, estoy feliz, pero por supuesto también un poco frustrante porque no lo logramos. Fue difícil. Nuestro ritmo hoy no estaba a su nivel. Creo que hoy estaba en séptima marcha. Realmente no pude atraparlo”.
Alex Palou, Chip Ganassi Racing Honda
Foto de: Phillip Abbott / Imágenes de deportes de motor
Palou, el actual y dos veces campeón de la Serie IndyCar, compartió la decisión detrás de la estrategia de neumáticos, que se basó en las lecciones aprendidas de su vuelta en las calles de Detroit a principios de junio, cuando terminó en un inusual puesto 16, rompiendo una racha de 23. Primeros resultados consecutivos. Superando los 10 puestos en carreras por puntos.
“Sólo teníamos un juego de neumáticos rojos”, dijo. “Esa era la idea. De hecho, ayer lo presioné en la clasificación. Por eso conduje dos tandas con neumáticos rojos usados”.
“Sí, tuve mucho miedo después de Detroit cuando comencé con neumáticos rojos usados. Destruí esos neumáticos en seis vueltas. Pasé del segundo lugar a un plátano. No quería volver a experimentar eso. Pensé que las carreras preliminares y finales serían un poco más reñidas. Ese no fue el caso.
“Entonces, sí, teníamos que hacer eso hoy. No fue lo correcto. Sí, realmente no esperaba eso ayer”.
Una posición fuerte
Aunque Palou no pudo repetir su éxito anterior en el circuito de terreno natural de 12 curvas y 3,166 kilómetros, que le valió victorias en 2021 y 2023 (se llevó a casa el Trofeo de la Copa Astor al final de la temporada en ambos años), todavía tiene un lugar en la clasificación general y una ventaja completa en la carrera. Aunque el tramo final sólo consta de óvalos, disciplina en pista en la que aún no ha podido conseguir una victoria, se mantiene relajado y ansioso por la oportunidad de romper el número cero.
“Sí, me encanta”, Palou. “Quiero decir, me gustaría tener más ventaja, probablemente alrededor de tres carreras, pero realmente no pudimos lograrlo”.
“Sí, creo que es bueno. No es suficiente, pero podría ser mucho peor. Lo espero con ansias. Creo que eso nos permite ser agresivos, centrarnos simplemente en la carrera y no pensar en los puntos e intentar minimizar los daños ni nada por el estilo”.
Si aguanta más que sus rivales en la carrera por la bandera a cuadros en Nashville, Palou se convertirá en el primer campeón consecutivo de IndyCar desde que Dario Franchitti ganó el título tres veces seguidas entre 2009 y 2011.
“Estoy deseando que llegue”, añadió Palou. “Va a ser difícil. Parece mucho, pero al mismo tiempo es casi nada. Es sólo una carrera. Lo acabas de decir. Sí, ojalá podamos sumar algunos puntos más el fin de semana de Milwaukee”.