Palou vence a Power y Lundgaard en combate estratégico
Palou, actual y dos veces campeón de la Serie IndyCar, se recuperó de un déficit inicial y utilizó una sensacional vuelta de estrategia de entrada y salida para asegurar el liderato en la penúltima vuelta de paradas en boxes y una victoria en sexto lugar en 2,439 segundos (0,6106 segundos por milla). Pista de carreras con 14 curvas.
Palou, que entró en la carrera como campeón defensor, lideró 39 de las 85 vueltas camino a su primera victoria de la temporada y la décima de su carrera en IndyCar. Además, la victoria situó a Palou en lo más alto de la clasificación general del campeonato.
“Sí, un pequeño error en esa salida, perdimos allí nuestra primera posición por la que tanto luchamos en la clasificación”, dijo Palou. “Todos, todos los ingenieros y mecánicos del equipo, hicieron un gran trabajo en boxes, me dieron la delantera y solo teníamos que intentar lograr el rendimiento con el auto DHL Honda No. 10 que tuvimos durante todo el fin de semana”.
“Fue una victoria increíble. Es genial aprovechar el año pasado y continuaremos este año”.
Will Power del equipo Penske terminó segundo, Christian Lundgaard de Rahal Letterman Lanigan, que lideró 35 vueltas, quedó tercero.
El seis veces campeón de la serie Scott Dixon terminó cuarto por delante de su compañero de equipo en Chip Ganassi Racing, Marcus Armstrong.
Scott McLaughlin del equipo Penske subió del puesto 13 al sexto, mientras que Colton Herta de Andretti Global ocupó el séptimo lugar después de un incidente temprano (una colisión con su nuevo compañero de equipo Marcus Ericsson) y una posición de salida 24.
Alexander Rossi, de Arrow McLaren, que tuvo que someterse a un cambio de motor después del calentamiento de la mañana, terminó octavo.
Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing) y Felix Rosenqvist (Meyer Shank Racing) completaron el resto del top 10.
A pesar de partir desde la pole, Palou se fue largo en la curva 1, dejando la puerta abierta para que Lundgaard lo adelantara y tomara la delantera.
Si bien la salida fue sencilla para la mayoría de los primeros, hubo un revoltijo de autos que se dirigían a la primera curva.
En la salida también hubo contacto entre compañeros de Andretti Global como Ericsson y Herta, que empezaron 21º y 24º respectivamente. Los dos corrieron uno al lado del otro y se tocaron, lo que provocó que Herta se desviara brevemente del rumbo antes de continuar. Ericsson tuvo que ceder cinco posiciones tras recibir una penalización por parte de la dirección de carrera por el contacto.
La creciente rivalidad entre Romain Grosjean y Santino Ferrucci también continuó, y ambos volvieron a chocar en la curva 11 y lucharon por el puesto 17 en la segunda vuelta. Esta vez, sin embargo, Ferrucci pasó la puerta y Grosjean fue empujado al césped en la curva 12.
Todo permaneció sin cambios en el frente mientras Lundgaard guiaba a Palou y Power a través de la primera serie de paradas en boxes. Power optó por el undercut en la vuelta 18, cambiando los neumáticos primarios más duros por un nuevo juego de neumáticos alternativos más blandos.
Lundgaard y Palou llegaron juntos en la vuelta 20, con Lundgaard intercambiando primarias por repuestos desgastados y Palou intercambiando repuestos desgastados por primarias desgastadas.
Lundgaard retuvo el liderato, pero Palou fue atacado cuando Power se quedó atrás y luego lo adelantó, ocupando el segundo lugar en la curva 7 en la vuelta 21.
Los tres primeros permanecieron muy juntos hasta la siguiente serie de paradas en boxes, donde Power fue nuevamente el primero en intervenir para la asistencia en la vuelta 40, recogiendo un juego de neumáticos de repuesto usados. Lundgaard entró en boxes en la siguiente vuelta debido a que las primarias estaban desgastadas.
Palou se quedó fuera una vuelta más para realizar el overcut y utilizó sustitutos usados, lo que funcionó y tomó la delantera al final de la vuelta. El rendimiento cayó al tercer lugar detrás de Lundgaard, con el auto de Ericsson rezagado temporalmente entre los dos.
A pesar del incidente inicial y a pesar de una mala posición inicial, Herta logró recuperarse y pasar al final del top 10 con una estrategia ligeramente diferente, con nuevas primarias al inicio antes de traer nuevos reemplazos en las dos siguientes paradas. A falta de 21 vueltas, subió al noveno lugar.
Palou lideró a Lundgaard, Power y Scott Dixon por la calle de boxes en la vuelta 62.
Power, que recurrió a sustitutos usados, pudo superar a Lundgaard durante la parada (con nuevos sustitutos) y pasar al segundo lugar. Palou ocupó nuevas primarias mientras su compañero Dixon pasó a nuevos sustitutos.
La primera y única bandera amarilla del día se produjo cuando faltaban 20 vueltas para el final para Luca Ghiotto de Dale Coyne Racing, quien se detuvo en la pista.
Esto preparó un reinicio con 17 para el final, con Palou liderando a Power, Lundgaard, Dixon, Marcus Armstrong y Scott McLaughlin.
En el reinicio, Power presionó frenéticamente por la ventaja, dejándose abierto y teniendo que cambiar rápidamente para defender a Lundgaard, lo cual hizo.
El hombre en movimiento fue Herta, que empezó noveno de nuevo pero ascendió al séptimo al final de la vuelta.
A falta de 14 vueltas, Palou rápidamente pudo conseguir una ventaja de 1,7 segundos con Power.
Palou pudo ampliar su ventaja a más de 5 segundos y se mantuvo indiscutible en el sprint hasta la meta.