A medida que Rusia despliega tropas en las regiones separatistas de la vecina Ucrania y el presidente Joe Biden responde con una primera ola de sanciones económicas, una amenaza para los consumidores estadounidenses a miles de kilómetros de distancia podría ser un “shock en el precio de la energía”.
Biden intentó el martes por la tarde preparar a los estadounidenses para posibles impactos en el precio de la gasolina y dijo: “Defender la libertad también tendrá costos para nosotros aquí en casa”. Tenemos que ser honestos al respecto”.
El promedio nacional por un galón de gasolina fue de $3.53 el martes, cuatro centavos más que hace una semana. segun AAA. “Rusia es uno de los principales productores de petróleo del mundo, solo por detrás de Estados Unidos y Arabia Saudita. Y si eligen retener su petróleo del mercado mundial, tal movimiento se reflejará en última instancia en precios más altos de gasolina para los conductores estadounidenses”, dijo Andrew Gross, portavoz de AAA.
Biden dijo el martes que planea “limitar el dolor que siente el pueblo estadounidense en el surtidor de gasolina”.
Pero en un momento en que millones de estadounidenses ya están luchando contra la alta inflación, los altos precios de la gasolina, las facturas de servicios públicos atrasadas y la falta de créditos fiscales mensuales por hijos para cubrir los costos, algunos observadores temen que la escalada de la crisis entre Rusia y Ucrania pueda profundizar la deuda de los consumidores que tienen tanto dinero para pagar sus facturas de energía, ya sea dejando las luces encendidas o dejando el auto en marcha.
“La escalada de la crisis entre Rusia y Ucrania puede profundizar las deudas de los consumidores que tienen poco dinero reservado para gas y calefacción.”
“No podría llegar en peor momento para muchas familias”, dijo Mark Wolfe, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética (NEADA). La organización representa los programas estatales que implementan el programa de asistencia energética financiado con fondos federales para hogares de bajos ingresos.
Los consumidores debían un estimado de $22,2 mil millones en atrasos de servicios públicos a fines de 2021, frente a los $20,1 mil millones a fines de 2020 Proyecciones NEADA. Las facturas de servicios públicos vencidas alcanzaron un máximo de alrededor de $ 30 mil millones en marzo de 2021, ya que los consumidores cargaron con la peor parte de las facturas de energía de la pandemia, dijo Wolfe. Las familias generalmente deben alrededor de $ 12 mil millones al final del invierno, dijo Wolfe.
Más de 21 millones de hogares están atrasados en sus facturas ya que deben un promedio proyectado de $1,060 a nivel nacional, dijo la organización.
También se acerca el final de la moratoria anual que detiene los cierres por clima frío durante el invierno. Esas moratorias comenzarán a levantarse en marzo, dijo Wolfe. “Se juntan muchas cosas que no son buenas”, dijo.
Antes de la crisis entre Ucrania y Rusia, muchos consumidores ya eran financieramente débiles y los precios de la gasolina potencialmente más altos serán difíciles de afrontar, dijo Steve Cicala, economista y profesor asociado de la Universidad de TuHeaven32s.
Ha visto esta fragilidad: según su artículo en el Journal of Public Economics, desde septiembre de 2020 hasta diciembre de 2020, las empresas de servicios públicos de Illinois enviaron avisos de cierre al 3,4 % de los clientes residenciales. La probabilidad de cargos tardíos y notificaciones de prohibición fue “varias veces mayor” en comunidades predominantemente minoritarias, según su investigación.
“El aumento de los costos del gas en Estados Unidos puede palidecer en comparación con los costos más altos para los países europeos que dependen en gran medida del gas ruso.”
En general, la crisis entre Ucrania y Rusia no representará un riesgo importante para la economía estadounidense, al menos por ahora, dicen algunos expertos. Los costes de gas potencialmente elevados en Estados Unidos pueden palidecer en comparación con los costes más altos para los países europeos que dependen en gran medida del petróleo y el gas rusos.
“Es probable que la agitación continua en Rusia haga subir los precios de la gasolina, que ya son extremadamente altos”, dijo el profesor Andrew Kleit, economista de energía que enseña en la Universidad Estatal de Pensilvania. Los precios de suministro están impulsados por los precios del gas natural, y los mercados de gas natural en Estados Unidos no están directamente vinculados a los mercados de gas europeos, señaló.
Una declaración de RBC Capital Market el martes dijo: “La energía podría ser un claro daño colateral de un conflicto y, en muchos escenarios, los precios más altos del gas en Europa son claramente un riesgo, incluso desde niveles ya elevados. Si bien los precios de EE. UU. permanecen en gran medida aislados, los balances globales están tensos, lo que es más preocupante en Europa”.
Pero cuando se trata de cuellos de botella, una mirada más cercana revela que muchos hogares estadounidenses no tienen mucho margen de maniobra con sus propias facturas de energía, ya sea dejando las luces encendidas o el automóvil en marcha.
Dos de cada 10 estadounidenses (20,7 %) a fines de enero y principios de febrero dijeron que no habían podido pagar una factura de energía en su totalidad en los últimos 12 meses, según una investigación en curso de la Oficina de Estadística. Eso se ve impulsado por el 20,1% que dijo lo mismo a fines de julio y principios de agosto.
“Dos de cada 10 estadounidenses a fines de enero y principios de febrero dijeron que no habían podido pagar una factura completa de servicios públicos en los últimos 12 meses.”
Y luego está la inflación. Inflación de precios interanual lograda 7,5% en enero, según el índice de precios al consumidor. Pero los costos de energía están por encima del promedio, con un aumento anual del 27% en el índice de energía del medidor, que incluye los costos de electricidad, combustible para calefacción y gas de servicios públicos. Solo el precio de la gasolina subió un 40% interanual, según mostraron los datos del índice.
Si bien hay formas de ahorrar dinero en servicios públicos, los consumidores no pueden buscar ofertas para mantener sus hogares calientes como pueden buscar comestibles sin marca.
A medida que los precios continúan aumentando, los pagos en virtud del Crédito Tributario Extendido por Hijos finalizaron en diciembre. Muchos padres aprovecharon los pagos mensuales directos en efectivo de sus facturas de servicios públicos. Tres de cada 10 beneficiarios (29%) dijeron que usaron al menos parte del dinero en facturas de servicios públicos, según un estudio realizado por el Centro de Política Tributaria.
Incluso si los precios del gas suben, los hogares elegibles tendrán hasta el 31 de diciembre para pagar todas sus facturas de energía. solicitar ayuda a través de programas como el Programa de Asistencia de Energía para Viviendas de Bajos Ingresos.
El Congreso ha destinado $4.5 mil millones para el programa en el plan de rescate de $1.9 billones de dólares de Estados Unidos, además de la financiación normal, dijo Wolfe. Todavía hay “suficiente para que mucha gente vuelva a encarrilarse”, dijo Wolfe.
Aún así, agregó: “No esperábamos eso. No anticipamos otro ciclo de malas noticias”.