Parker Kligerman no está seguro de qué sigue, pero es “bueno” alejarse de una carrera deportiva a tiempo completo

“Yo hice esto”, dijo Kligerman. “He llegado aquí. Aunque hoy no estoy compitiendo por un campeonato y no he tenido el éxito que quería, todavía me siento honrado de haber hecho esto -y a un nivel realmente alto, para organizaciones realmente históricas- y de haber trabajado con algunos de los mejores en este deporte. El niño que lo vio en la televisión cuando tenía 9 años de alguna manera logró que todo funcionara”.

Parker Kligerman, Xfinity 2013

Foto de: Fotografía de deportes de acción

La carrera de Kligerman zigzagueó. Completó su temporada de novato en la cuarta serie ARCA de NASCAR como piloto de desarrollo de 19 años para el poderoso equipo Penske Racing. Ganó nueve de 21 largadas ese año.

Durante la siguiente década, Kligerman condujo en todas las series nacionales de NASCAR (Trucks, Xfinity y Cup) para equipos importantes como PenskeBrad Keselowski Racing y Kyle Busch Motorsports, así como empresas con fondos insuficientes como carreras de cisnes. El número de carreras en las que compitió cada año fluctuó y complementó los períodos más secos con otros trabajos, como presentar las transmisiones de NASCAR de NBC.

Pero durante los últimos dos años, Kligerman condujo regularmente el auto número 48 de Big Machine. Anunció su retirada con las palabras: “Ya no me dedicaré a competir a tiempo completo”.

“La razón por la que dije que ya no seguiría una carrera de tiempo completo fue porque en todo momento me preguntaba: ‘¿Cómo puedo volver a una carrera de tiempo completo?'”, dijo Kligerman a Motorsport. “Cada temporada baja, cada año, desde el primer día que estuve en la televisión hasta el acuerdo con Big Machine Racing, hubo tres o cuatro acuerdos en el aire. Como, ‘Voy a conseguir esto, voy a conseguir esto’. Y luego fracasaría”.

Es posible identificarse con el viaje de Kligerman y su último día de trabajo. Las personas suelen encontrar significado y autodefinición en su trabajo porque dedican muchas horas de sus vidas a hacerlo. Dejar un trabajo puede ser inquietante, incluso si hay libertad en el otro lado.

Parker Kligerman, NBC SN

Foto de: Fotografía de deportes de acción

Pero la conducción profesional no es un trabajo ni un deporte típicos. Los niños superdotados comienzan a practicar karting en el jardín de infantes y necesitan tiempo y apoyo financiero para avanzar a las grandes ligas. A esta edad, el tiempo libre es simplemente una pérdida de tiempo para otros conductores que ascienden en su carrera profesional.

“Nunca lo vi [racing] como carrera”, dijo Kligerman. “Fue como, ‘Esto es vida’. Eso es lo que hago, eso es por lo que me esfuerzo y eso es lo que quiero hacer”. Por cada corredor que sube en la clasificación, es como, “¿Qué sigue?” ¿Qué viene después? ¿Qué sigue? ¿Qué sigue? Una vez que llegas a la cima, no queda ningún objetivo. Empiezas a darte cuenta de dónde estás y te viene la idea: “Oye, ¿voy a ser el mejor de todos los tiempos?”. “Está bien, no lo seré”.

“Ahora hay que hacer un ajuste de cuentas porque nadie entra en esto pensando que no serás el mejor que jamás haya existido. Empiezas a reconocer tus debilidades y ves si puedes trabajar para mejorar”.

Kligerman dijo que nunca se sintió “relajado o tranquilo” en los deportes de motor porque constantemente quería más. Luego, durante unas vacaciones a principios de este año, pasó una semana sin pensar en competir. Se volvió hacia su amigo y le dijo: “Eso fue extraño”.

“¿Cómo te sientes?” preguntó el amigo.

“Fue algo genial”, respondió Kligerman.

“Para perseguir esto, es una carrera de 200 millas por hora, que está justo frente a ti”, dijo Kligerman a Motorsport. “No puedes pensar en nada más. Tienes que tener un fuego interior que diga: ‘Esto es todo lo que importa’. En el momento en que sentí que había otras cosas que me importaban, pensé: ‘Está bien, esto es todo'”.

Parker Kligerman, Big Machine Racing, Enfriadores con pinchos para máquinas grandes Chevrolet Camaro

Foto de: Rusty Jarrett / NKP / Motorsport Images

Kligerman ganó tres carreras en la NASCAR Truck Series de tercer nivel y 10 en ARCA y siempre quiso sumar una victoria en Xfinity. En octubre, Kligerman estaba en cabeza al final de la carrera Xfinity en Charlotte Motor Speedway y condujo febrilmente para mantenerse por delante de un campo lleno de especialistas en autódromos. Tenía que ganar para avanzar a la siguiente ronda de los playoffs de NASCAR, y lo hizo.

Kligerman lideró durante 12 de 72 vueltas hacia el final de la carrera y atacó hacia la bandera blanca. (La bandera blanca señala la última vuelta. En NASCAR, una bandera amarilla antes de la bandera blanca resulta en un reinicio. Una bandera amarilla después del final de la carrera). Kligerman estaba a sólo unos centímetros de distancia cuando se emitió una bandera amarilla.

Su ventaja se redujo y el campo se duplicó para la reanudación.

“Sabía que iba a estar cerca”, dijo Kligerman. “Pero luego doblé la esquina y tenían una pantalla grande. Entiendo [my crew chief] Patricio [Donahue] Baja de la caja. Yo digo: ‘¡Ganamos!’ Definitivamente lloré.

“Entonces dijeron: ‘No conseguimos el blanco’. Acabo de regresar a la zona. Le dije: ‘Está bien, amigo, solo tengo que reiniciar'”. Dos vueltas más”.

Kligerman dominó el reinicio y se movió al frente del campo. Pero no mucho después, el eventual ganador Sam Mayer lo atrapó e hizo contacto. Kligerman dijo que el contacto dañó el auto, lo que le hizo retroceder y terminar sexto. Incluso sin la victoria, estaba “feliz por ello”.

“Estas son las diez mejores vueltas que he dado bajo la mayor presión”, dijo Kligerman a Motorsport. “Esta es mi carrera favorita que he hecho.

“Le digo a la gente que lo mejor de los playoffs de NASCAR es que en ninguna otra forma de carrera te metes en una carrera en la que piensas: ‘Oye, tienes que ganar esto para seguir adelante’. Eso sólo sucede en NASCAR y no lo había experimentado antes. Lo vi en la televisión y pensé: “Este debe ser el sentimiento más loco”. No hay mayor presión que jamás enfrentarás en un auto de carreras que estar en cabeza y tener que ganar esa carrera. Tienes que poner todo en juego y actuar, y eso lo hicimos”.

Después de la casi victoria en Charlotte, la gente preguntó si eso hizo que Kligerman quisiera seguir adelante. Les dijo: ‘Si un resultado pudiera influir en mi decisión, no sería muy significativo'”.

Eso es porque su decisión fue más importante que los resultados. Fue darse cuenta de que debería sentarse y disfrutar más de la vida.

“Definitivamente creo que tomé las carreras demasiado en serio y dejé que me consumieran”, dijo Kligerman. “Cada vez que me subo a un coche, mi vida se mide en una hoja de papel de 8 x 11. Te medirán por cómo te comportas, cómo interactúas con el equipo y cómo lo haces. [racing] sim[ulator]cómo realizar ejercicios, cómo realizar pruebas. Todo es importante.

“Todo el mundo usa la palabra ‘víctima’, pero tú la haces. No hay nadie que haga esto que no te diga que se necesita literalmente todo lo que tienes, cada segundo de vigilia, para hacer esto”.

Ganador de la carrera Parker Kligerman, Henderson Motorsports, Food Country USA/Tide Toyota Tundra

Foto de: Gavin Baker / NKP / Motorsport Images

Kligerman no está del todo seguro de lo que viene después. Continuará su carrera televisiva, Película para su canal de YouTube.e intente albergar carreras importantes como la Rolex 24 en el Daytona International Speedway. Pero de cara al próximo año, Kligerman dijo: “Dejaremos que el universo se encargue de nosotros”.

“Espero tener éxito en lo que sea que haga a continuación”, dijo Kligerman. “Soy alguien que probablemente valora demasiado el avance profesional. Definitivamente he crecido mucho con esto y creo que en los últimos dos años he aprendido mucho sobre mí y mi capacidad para empujar. Esto me da un gran consuelo en esta siguiente fase, sin importar lo que haga. Es como, ‘Oye, lo hiciste bajo la mayor presión posible’. Y eso me entusiasma mucho con lo que viene después”.

En Phoenix, Kligerman dijo que no podía estar triste por su retiro porque pudo correr durante mucho tiempo. Además, era “tan inusual y ridículo que incluso ocurrió en primer lugar”. Dijo que su yo de niño se preguntaría por qué se retiraba ahora, y por qué no ganaba más carreras, pero estaría orgulloso de saber que la versión adulta de Kligerman se parecía mucho más a sus ídolos de las carreras de lo que jamás pensó.

Kligerman también quiere que otras personas sepan que si están pensando en perseguir su sueño de los deportes de motor, “definitivamente deberían hacerlo”.

“Es un juego irracional que no tiene sentido”, dijo Kligerman. “Hay un millón de razones por las que no deberías hacerlo. Pero si puedes encontrar una razón para ello, entonces vete. Hay mucho que aprender al hacer algo como esto que requiere mucho de ti en tantas habilidades diferentes. No importa qué tan exitoso seas, no importa qué tan exitoso seas, puedes mirar hacia atrás y haber intentado algo así y saber que valió la pena”.