A pesar de que el Sol es una parte omnipresente y vital de nuestras vidas, mucho de él sigue siendo desconcertante. Y ahora ha hecho algo decididamente peculiar.
El material de un filamento de plasma que brotó de la superficie del Sol se desprendió y pareció formar un vórtice en forma de corona sobre el polo norte solar.
Se requerirá un análisis más profundo para determinar si esto es lo que realmente ocurrió o no.
Por ahora, los científicos dicen que no han visto nada parecido, y el metraje en sí es, sin duda, espectacular.
¡Habla sobre el vórtice polar! El material de una prominencia del norte acaba de desprenderse del filamento principal y ahora circula en un vórtice polar masivo alrededor del polo norte de nuestra estrella. ¡Las implicaciones para comprender la dinámica atmosférica del Sol por encima de 55° aquí no pueden exagerarse! pic.twitter.com/1SKhunaXvP
– Dr. Tamitha Skov (@TamithaSkov) 2 de febrero de 2023
Las travesuras solares no son del todo inesperadas en la actualidad. Nuestra estrella está acelerando su actividad, volviéndose más ruidosa con la actividad de las manchas solares y las llamaradas. Ha estallado todos los días este año hasta ahora, y escupió varios Llamaradas de clase X y clase M en enero de 2023, las erupciones más grandes y la segunda más grande de las que es capaz el Sol.
Esto no es nada de qué alarmarse. El Sol experimenta ciclos de actividad cada 11 años aproximadamente, desde relativamente tranquilo y pacífico hasta absolutamente bullicioso.
Estos ciclos coinciden con fluctuaciones en el campo magnético solar. Cuando el campo magnético está en su más débil en los polos los soles los polos magnéticos cambian de lugar, y la polaridad del campo magnético se invierte. Esto es cuando el Sol está en su punto más activo, conocido como máximo solar.
Sí, un increíble movimiento de vórtice en la región del polo norte del Sol. Esta animación está hecha de imágenes AIA 171 Å + 304 Å combinadas, que muestran el material frío dinámico en la corona de fondo. https://t.co/OApfBUL9qf pic.twitter.com/ID4TYIw23p
— Halo CME (@halocme) 3 de febrero de 2023
Estamos justo en la cúspide del máximo solar. Debido a que el Sol es tan enigmático y difícil de predecir, no sabemos con precisión cuándo ocurrirá la inversión de polaridad (los científicos generalmente solo pueden tomar una decisión después del evento), pero sí conocemos un estadio aproximado: nuestras predicciones actuales lo ubican en julio de 2025.
Pero el ciclo actual también es un poco extraño. No todos los ciclos solares se construyen de la misma manera; algunos son más fuertes, algunos son más débiles. Los científicos solares pueden hacer predicciones sobre la progresión del ciclo solar por delante… pero desde muy temprano en el ciclo actual que comenzó en diciembre de 2019, la actividad del Sol ha superó significativamente las expectativas y continúa haciéndolo.
Más observaciones de la #SolarPolarVórtice revelan que el material tardó aproximadamente 8 horas en circunnavegar el polo a aproximadamente 60 ° de latitud. ¡Esto significa que un límite superior en la estimación de la velocidad del viento horizontal en este evento es de 96 kilómetros por segundo o 60 millas por segundo! pic.twitter.com/EpHhwdLeDs
– Dr. Tamitha Skov (@TamithaSkov) 4 de febrero de 2023
Esto nos lleva de vuelta al pequeño y extraño nerviosismo polar observado el 2 de febrero. Por lo que los científicos pueden decir hasta ahora, comenzó con una prominencia solarun filamento brillante de plasma que se extiende hacia afuera desde la superficie del Sol.
No solo son normales las prominencias solares, sino también la ubicación y el tipo de esta en particular. Un gran “seto“prominencia – llamado así porque se asemeja a un seto – a menudo ocurre alrededor de la corona del Sol, en latitudes altas.
Pero lo que sucedió a continuación no fue así: el material pareció desprenderse, dando vueltas alrededor del polo a 60 grados de latitud durante aproximadamente 8 horas, a una velocidad de aproximadamente 96 kilómetros (60 millas) por segundo.
Ejecución de diferencia pic.twitter.com/VyHiofdZpE
—Scott McIntosh (@swmcintosh) 3 de febrero de 2023
El físico solar Scott McIntosh del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de EE. UU., que ha estado observando el Sol durante décadas tratando de comprender sus ciclos, le dijo a Space.com que nunca había visto un “vórtice” como el que se produjo cuando una parte de la prominencia se desprendió y fue lanzada a la atmósfera solar.
Tendremos que esperar para saber más sobre el extraño evento. Sin duda, los científicos ya están analizando la gran cantidad de datos que tenemos de los observatorios solares las 24 horas, por lo que, con suerte, esa espera no será demasiado larga. Debido a que los polos solares son difíciles de observar, los hallazgos deberían ser muy interesantes.
Mientras tanto, las predicciones de McIntosh y su equipo se acercan más al ciclo solar observado hasta la fecha que cualquier otra predicción. Puedes leer más sobre su trabajo aquí.