¿Qué hace una rivalidad? A veces es geografía, como lo atestiguan el derbi del río Hudson, el derby de Cascadia y El Trafico. A veces es mala sangre. Podría preguntarle a Sporting Kansas City y Real Salt Lake sobre eso. Y otras veces, es una larga historia de puro desdén similar a la que sienten DC United y los Red Bulls de Nueva York.
¿Pero puede una rivalidad nacer de puro logro? ¿Pueden dos equipos convertirse en enemigos basados únicamente en reuniones frecuentes en el escenario más grande? ¿La definición de una era realmente crea un legado que puede extenderse cuando el dominio desaparece?
Bueno, depende de a quién se le pregunte.
Los Seattle Sounders y el Toronto FC chocarán el domingo para un partido de goma de la Copa MLS que parecía muy improbable hace solo unas semanas. Se suponía que era una nueva era, un nuevo tiempo. Se suponía que surgirían nuevos rivales. Estos dos tuvieron su día, y cada uno se fue con una Copa MLS en la mano.
Sin embargo, aquí están, una vez más listos para enfrentarse al premio final de la liga por tercera vez en cuatro años. Puede que no sean rivales en el sentido tradicional de la palabra. No hay mala sangre o basura aquí. Pero, dada la historia reciente, es un enfrentamiento que, por una razón u otra, se siente diferente, tal vez incluso especial.
"No niego con la cabeza", dijo el centrocampista del TFC Jonathan Osorio. “Significa algo, muestra la consistencia de los clubes en los últimos cuatro años y lo que significa ser un club superior en esta liga. Las tres veces que llegamos a la Copa MLS lo hemos hecho de diferentes maneras, también en Seattle. Los dos clubes solo encuentran la manera de ganar grandes partidos y eso es lo que importa ".
El mediocampista de los Sounders, Cristian Roldán, agregó: "Quizás otras personas piensan de manera diferente, pero no siento que haya una verdadera rivalidad aquí. Creo que hay dos equipos que se respetan mutuamente y tienen la misma actitud, intensidad y mentalidad para ganar trofeos". Es realmente genial ver a Toronto aquí de nuevo y es el mejor equipo que gana ".
Claro, ha habido diferentes caminos a este punto. Desde el momento en que entraron en la liga, los Sounders han sido una fuerza dominante en la MLS, llegando a los playoffs en cada temporada. Toronto FC, mientras tanto, no lo ha hecho. Hubo algunos años de escasez. Algunos años del "peor equipo del mundo".
Pero, ahora que tendrán la oportunidad de resolver realmente las cosas, para que un equipo emerja como la fuerza dominante, una cosa ha quedado muy clara: estos dos equipos tienen más cosas en común que diferencias.
Desde el momento en que sus multitudes masivas cambiaron el juego para la MLS, los Sounders han sido el pilar de la consistencia. Han tenido dos entrenadores en las 11 temporadas de la franquicia de la MLS. No se han perdido los playoffs una vez. Los Sounders siempre han estado de acuerdo con gastar en talentos de renombre mientras fomentan algunos de los suyos. Pero, con el surgimiento de Los Angeles FC, los Sounders fueron una ocurrencia tardía en Occidente.
Mientras tanto, el Toronto FC ha sido similar desde que el club se convirtió en un "gran problema" hace varios años. La incursión inicial falló, pero la incorporación del club de Sebastian Giovinco, Jozy Altidore y Michael Bradley estableció un tono que definiría un club. Desde entonces, Giovinco se fue, reemplazado por Alejandro Pozuelo, pero este sigue siendo un equipo construido alrededor de veteranos de renombre con algunas piezas debajo del radar en el medio. Pero, con el surgimiento del Atlanta United, el Toronto FC ya no era el mejor equipo en la historia de la MLS.
Sin embargo, aquí ambos están nuevamente para un partido de goma. Caminos similares conducen a resultados similares.
"Es difícil ser consistente en esta liga, en primer lugar", dijo Roldan. "El hecho de que Toronto no llegó a los playoffs el año pasado y ahora están de vuelta en la Copa MLS, es difícil de hacer. Volver por tercera vez en cuatro años es increíble en una liga que es tan paritaria. Son dos clubes que están dispuestos a arriesgarse con los jugadores y están dispuestos a gastar un poco de dinero, pero, al mismo tiempo, es la mentalidad dentro del vestuario, la oficina principal, decir: 'Hey, vamos a ir a por otro trofeo ".
Pero esta vez, nada de lo que sucedió en los últimos años importa. La salvación milagrosa de Stefan Frei en 2016 no está en la mente de nadie del Toronto FC. El último factor decisivo de Vázquez de 2017 prácticamente se ha olvidado. Es un partido de goma, claro, y cuenta la historia compartida, pero estos dos equipos no son los mismos que lucharon entre sí en esas frías noches durante el invierno de Toronto.
Las caras han cambiado desde sus dos primeros encuentros. Giovinco se ha ido, al igual que Clint Dempsey. Chad Marshall y Ozzie Alonso también se fueron. Steven Beitashour y Victor Vázquez también se han mudado. Pero todavía hay algo familiar sobre este enfrentamiento, ya que ambos equipos aparentemente han cargado y recargado mientras se los pasa por alto en el proceso.
"Es el mismo oponente. Su equipo ha cambiado un poco y también el nuestro", dijo Bradley. "Sentimos que tenemos un buen control sobre ellos, lo que los hace buenos, quién los hace buenos. Las cosas que intentan hacer a medida que entran en los juegos. Estoy seguro de que sienten lo mismo por nosotros". Todavía hay una parte en esta tercera final donde, dos años después, ambos equipos han cambiado y evolucionado.
"El entorno es diferente. Siempre usas experiencias pasadas para ayudarte de todas las formas posibles. No creo que nadie vaya a pasar demasiado tiempo pensando o preocupándose por lo que sucedió en el pasado".
La atención se centrará en el presente, o al menos en el futuro inmediato del domingo. El partido del domingo es una oportunidad para promover un legado. Quien gane se convertirá en el sexto club en ganar múltiples Copas MLS, pero, quizás lo más importante, quien gane se convertirá en el abanderado de lo que pasará a ser una era específica de la historia de la MLS.
Ha habido muchas otras épocas. La historia temprana fue definida por D.C. United antes de que LA Galaxy reuniera dos períodos sostenidos de dominación. Los Sounders y el Toronto FC aparentemente dividieron los aplausos a medida que la MLS avanzó hacia una nueva era, la MLS 4.0, definida por el surgimiento de clubes de expansión como LAFC y Atlanta. Sin embargo, ese cambio ahora se ha considerado prematuro ya que los Sounders y TFC han señalado que su tiempo aún no ha terminado.
Eso agrega peso al partido del domingo. Es un choque que tiene más en juego que solo una Copa MLS. Es una oportunidad para la inmortalidad de la MLS y una oportunidad para definir carreras y franquicias para siempre.
El domingo es una última oportunidad para ver a dos bandos históricamente consistentes enfrentarse. ¿O es eso?
"La realidad es que si ganas un trofeo, debería motivarte a ganar otro", dijo Roldan. "Perder no debería motivarte. Una vez que lo ganes, quieres llegar allí de nuevo. Simplemente significa que tenemos que jugar otro juego, ¿verdad? Otra final. Y la realidad es que creo que estos equipos llegarán a otra final y jugar entre sí otra vez ".
Tal vez esta rivalidad continuará después de todo.