Comúnmente se supone que son silenciosos, 53 animales han agregado sus ‘voces’ a un árbol genealógico de vocalizaciones en un esfuerzo por determinar cuándo surgió la comunicación acústica en la historia evolutiva.
Las especies que finalmente se escuchan provienen de cuatro clados de animales diferentes, incluidas 50 especies de tortugas, el pez pulmonado sudamericano (La paradoja de la lepidosis), un anfibio sin extremidades llamado Cayenne caecilian (Typhlonectes compressicauda), y un reptil de Nueva Zelanda conocido como tuatara (Sphenodon punctatus).
“Se descubrió que todas las especies registradas poseen un repertorio acústico variado que comprende una serie de sonidos diferentes”, dijeron los autores. concluir
El hecho de que tantas especies en el árbol de la vida de las tortugas compartan la capacidad de emitir sonidos vocales sugiere fuertemente que es ancestral de todo el clado de las tortugas.
Además, cuando los investigadores combinaron los datos de las tortugas con un análisis de otros 1.800 vertebrados con pulmones, encontraron evidencia de un origen común de producción de sonido y comunicación acústica en todos los animales que poseen suficiente columna vertebral para respirar y exhalar.
Los anfibios y los reptiles están mucho menos estudiados, pero el hecho de que no tengamos muchos datos sobre su producción de sonido no significa que no estén haciendo ruido.
Si realmente queremos entender cómo evolucionó la comunicación acústica, los investigadores discutirtenemos que documentar sistemáticamente estos “grupos clave y desatendidos”.
Esto es exactamente lo que el estudio actual intentó probar. Los autores solo buscaron producción de sonido entre 106 especies desatendidas, pero aun así pudieron encontrar docenas de ejemplos de comunicación acústica en la literatura disponible. Incluso con un tamaño de muestra tan limitado, los orígenes evolutivos del sonido animal de repente se vuelven mucho más profundos.
Hoy en día, la teoría reinante sobre la comunicación acústica sugiere que este rasgo fundamental surgió varias veces en el árbol de la vida animal. Esto se basa en una variedad aparentemente amplia de estructuras auditivas y morfologías vocales observadas entre aves y mamíferos.
Pero este nuevo análisis filogenético sugiere que eso es incorrecto. El hecho de que animales tan separados en el árbol de la vida produzcan sonidos de manera similar y por razones similares, ya sea para el apareamiento, la comunicación o la crianza, sugiere que la habilidad comparte un origen común. Podría haber evolucionado solo una vez antes de divergir.
De hecho, el rasgo parece remontarse a un ancestro común a una amplia variedad de vertebrados modernos que vivieron hace 407 millones de años. Teniendo en cuenta los vínculos entre los pulmones y las vejigas natatorias, esa fecha podría incluso retrasarse más.
“Nuestros resultados ahora muestran que la comunicación acústica no evolucionó varias veces en diversos clados, sino que tiene un origen evolutivo común y antiguo”. concluye paleobiólogo Marcelo Sánchez de la Universidad de Zurich en Suiza.
Los hallazgos son un buen recordatorio de que el hecho de que un animal sea difícil de escuchar no significa que no debamos escucharlo.
El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza.