Una nueva investigación encuentra evidencia de que las sustancias per- y polifluoroalquilo, conocidas como PFAS, puede dañar el hígado de las personas con el tiempo. El estudio, una revisión de la evidencia tanto en roedores como en humanos, también podría mostrar que la exposición a PFAS puede contribuir a la enfermedad del hígado graso no alcohólico, una afección metabólica crónica que se ha vuelto más común.
Los PFAS son productos químicos sintéticos a menudo utilizados en la fabricación, particularmente en productos plásticos o cosméticos. Pero debido a que las PFAS no se descomponen fácilmente, terminaron casi en todas partes en el medio ambiente, lo que les valió el sombrío apodo de productos químicos para siempre. Esta ubicuidad se extiende también a los seres vivos, con muchas personas y vida silvestre que tienen niveles detectables de PFAS en sus cuerpos en un momento dado.
Lamentablemente, estos productos químicos no son inofensivos. Se sabe que imitan o alteran las hormonas del cuerpo, lo que puede aumentar el riesgo de diversos problemas de salud, incluidos el cáncer y la infertilidad. Esta nueva investigación, publicado Wednesday en Environmental Health Perspectives, sugiere que el hígado no se salva de los efectos de PFAS.
Los investigadores, con sede en la Universidad del Sur de California, analizó datos de más de 100 estudios que involucraron roedores o humanos. En general, encontraron un vínculo entre niveles más altos de PFAS en el cuerpo y niveles más altos de alanina aminotransferasa (ALT), una enzima producida por el hígado. Esa es una conexión preocupante, porque los niveles altos de ALT en la sangre son un signo común de daño hepático.
“Lo más importante de esta revisión es la evidencia integral en estudios con animales, poblaciones y ocupacionales de que la exposición a PFAS está relacionada con el daño hepático”, dijo la autora principal Sarah Rock, estudiante de doctorado en el departamento de ciencias de población y salud pública en la Escuela Keck de la USC. of Medicine, le dijo a Gizmodo en un correo electrónico. “Estos hallazgos contribuyen a la creciente evidencia de que PFAS puede desempeñar un papel en el desarrollo de múltiples enfermedades”.
En animales, Rock y su equipo también encontraron un vínculo claro entre una mayor exposición a PFAS y hígado graso no alcohólico (NAFLD), que se caracteriza por una acumulación de grasa en el hígado que no es causada por el consumo crónico de alcohol. NAFLD a menudo no causa síntomas por sí solo, aunque las personas pueden experimentar fatiga y dolor abdominal. A veces, sin embargo, la acumulación de grasa puede causar una inflamación dañina del hígado, una afección llamada esteatohepatitis no alcohólica (EHNA). Las personas con NASH tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones graves, como cicatrices permanentes, hemorragia interna e insuficiencia hepática completa.
Las tasas de NAFLD y NASH han estado aumentando constantemente en los EE. UU. y en otras partes del mundo. décadas recientesjunto con las tasas de factores de riesgo importantes para NAFLD, como la obesidad y la diabetes tipo 2 (en los EE. UU., una cuarta parte de los adultos son estimado para tenerlo). Los últimos hallazgos podrían mostrar que la exposición crónica a PFAS ha tenido algún papel en este aumento, pero ha sido difícil y costoso estudiar NAFLD, dicen los autores. Hasta ahora, ha habido poca investigación en humanos que haya tratado de averiguar si el PFAS podría ser un factor contribuyente. Dicho esto, los niveles más altos de ALT en las personas también pueden ser un signo de la enfermedad del hígado graso, y otros estudios han encontrado un vínculo entre el PFAS y otros posibles biomarcadores, como el colesterol alto en la sangre.
Otra limitación en el estudio de los efectos negativos para la salud de los productos químicos PFAS en general es que existen muchos de estos productos químicos y las personas están expuestas a ellos de muchas maneras diferentes. Eso hace que sea difícil determinar cuáles nos están haciendo daño y cómo están entrando en nuestros cuerpos. En esta revisión, el equipo aisló tres PFAS específicos: ácido perfluorooctanoico (PFOA), sulfonato de perfluorooctano (PFOS) y ácido perfluorononanoico (PFNA), como asociados con signos de daño hepático.
Los investigadores decir que mas estudios será necesario para aislar la naturaleza compleja de la exposición a PFAS en el hígado. Pero al menos, agregan, sus hallazgos muestran que estos productos químicos son una amenaza potencial para la salud y que se debe hacer más al respecto: una sentimiento en lo que muchos científicos están de acuerdo.
“La evidencia de este estudio sobre la lesión hepática, junto con el trabajo de muchos otros investigadores que examinan la exposición a PFAS y otros resultados de enfermedades, sugiere que deberíamos hacer más no solo para eliminar gradualmente el uso de PFAS y también para eliminarlo activamente de nuestro entorno”, Rock dicho.