Organizado por el Instituto de Innovación y Emprendimiento de la Universidad de Administración de Singapur (SMU IIE), el Concurso Global de Planes de Negocios Lee Kuan Yew (LKYGBPC) se considera uno de los concursos de startups organizados por universidades más grandes de Asia.
La última edición tuvo lugar el pasado mes de septiembre y la empresa que se coronó como gran ganadora fue PlasticFri, una empresa de tecnología ecológica con sede en Suecia.
Se inicia PlasticFri
PlasticFri fue fundada por los hermanos Max y Allen con el objetivo de acabar con la contaminación plástica.
Max, que se describe a sí mismo como un emprendedor social visionario, le dijo a Vulcan Post que su impulso personal para marcar la diferencia ha sido el combustible de su viaje empresarial. Como tal, fundó cuatro empresas y también completó una importante salida.
Aunque PlasticFri no se registró oficialmente como empresa hasta 2018, la verdadera génesis del trabajo de los hermanos como proyecto paralelo se remonta a más de una década. Y la inspiración se remonta aún más atrás.
“Cuando estábamos en la naturaleza, nuestros padres nos pedían que pasáramos unos minutos recogiendo basura antes de empezar a jugar”, recordó Max sobre su infancia. “Se convirtió en un hábito que duró hasta la edad adulta y todavía hoy le dedicamos tiempo”.
Pero como adultos, la pareja se dio cuenta de que estos pequeños esfuerzos, lamentablemente, no eran escalables: la mayor parte de la basura que encontraron en la naturaleza eran desechos plásticos y se acumulaban constantemente.
Entonces comenzaron a trabajar en un proyecto paralelo hace más de una década, buscando una solución más escalable.
“En 2018, logramos un gran avance y logramos resultados prometedores que van más allá del laboratorio y el desarrollo de la tecnología nuclear”, afirmó Max.
Hoy en día, PlasticFri ofrece una gama de productos ecológicos y de origen vegetal diseñados para sustituir los plásticos. En particular, ofrecen bolsas para residuos, bolsas para frutas, bolsas para mascotas, delantales, vasos de papel, tapas de papel, pajitas de papel, bolsas de papel, bolsas de plástico y bolsas para correo.
Max y Allen han sido reconocidos por su trabajo en muchas plataformas. Han sido nombrados uno de los líderes más influyentes de Suecia en sostenibilidad, seleccionados por la lista “30 Under 30” de la revista Forbes y galardonados con la Beca Príncipe Daniel.
Y, por supuesto, ahora son el undécimo gran ganador de LKYGBPC.
Competir con los mejores talentos
Según su sitio web, LKYGBPC trae a Singapur a algunos de los más talentosos del mundo y los conecta con los gigantes de la industria, el mundo académico y los inversores del sudeste asiático.
Max nos dijo que PlasticFri había recibido una invitación para unirse a LKYGBPC a través de su red.
Sin embargo, el motivo principal para unirse fue evaluar Singapur como un centro para la expansión de PlasticFri en la región y brindarle a la empresa la oportunidad de mostrar sus innovaciones y construir asociaciones.
“Estamos considerando ampliar nuestra presencia en Asia Pacífico, particularmente en el Sudeste Asiático y Singapur, donde existe una fuerte demanda de soluciones respetuosas con el medio ambiente”, explicó Max.
Como ganador, PlasticFri recibió 100.000 dólares singapurenses en efectivo y 75.000 dólares singapurenses en premios no monetarios. Pero además, la startup también tuvo la oportunidad de ser asesorada por reconocidos capitalistas de riesgo (VC) en el campo de la innovación y el emprendimiento para poder expandirse en la región.
En términos de contactos, PlasticFri pudo trabajar con Elaine Heng, directora ejecutiva adjunta del grupo y directora ejecutiva de NTUC FairPrice Retail Business.
A través de esta conexión, PlasticFri está realizando actualmente pruebas piloto con FairPrice y está en conversaciones sobre un acuerdo comercial con otro cliente local.
Cambiando el futuro
Entonces, ¿qué sucede después de este proyecto piloto? ¿FairPrice cambiará exclusivamente a productos PlasticFri?
Max dijo: “FairPrice otorga un gran valor a la sostenibilidad. Comunicarán más detalles sobre los pilotos y también los próximos pasos de acuerdo con sus directrices internas”.
Además de estas colaboraciones, PlasticFri también está considerando establecer una empresa local en Singapur.
Con la oficina de Singapur, el objetivo a largo plazo es construir un ecosistema que sirva a la región SEA en general.
“Singapur es un país progresista y con visión de futuro donde existe una fuerte demanda de soluciones ecológicas y acceso a financiación”, dijo Max. “Por lo tanto, creemos que este puede ser un gran centro para nuestra expansión en la región”.
Cuando preguntó a Max si la empresa planeaba cambiar su enfoque a Singapur, señaló algunas diferencias.
“En nuestro país de origen, Suecia, existe un sistema de gestión de residuos bien establecido y optimizado para permitir la economía circular”, dijo Max. “En Singapur, las opciones son más limitadas debido a la escasez de terreno”.
Sin embargo, debido a esta escasez, Max cree que existe una necesidad local aún mayor de los productos circulares de PlasticFri.
Hasta la fecha, la empresa ha vendido más de 50 millones de productos a más de 30 clientes B2B en Europa, Norteamérica y Asia. Y quizás empresas de Singapur como FairPrice también se unan a esta lista de clientes, especialmente si PlasticFri decide establecerse en el país.
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Fuente de la imagen seleccionada: Instituto de Innovación y Emprendimiento de la Universidad de Gestión de Singapur