El riesgo es que los médicos opten por lo que se conoce como un antibiótico de amplio espectro, un fármaco poderoso que es capaz de matar muchos tipos diferentes de bacterias. Estos medicamentos deberían ser el último recurso, porque las bacterias que mutan para resistirlos podrían ser peligrosas y potencialmente intratables.
La vigilancia de las aguas residuales podría revelar qué bacterias se están propagando en una comunidad y a qué antibióticos son vulnerables estos insectos. Y si los científicos notan un aumento en los genes que confieren resistencia a un antibiótico específico, podrían aconsejar a los médicos en el área que eviten recetar ese medicamento, dice Kirby.
También podemos usar la vigilancia del agua para monitorear cómo los genes de resistencia a los antibióticos podrían estar contaminando el medio ambiente. “Cuando tomamos un ciclo de antibióticos, hasta el 90 % se excreta… en las heces o la orina, y eso puede terminar en nuestras alcantarillas”, dice Leonard. Y parte de estas aguas residuales pueden llegar a los ríos, lagos y al mar.
Esto significa que no solo estamos liberando potencialmente nuestros propios errores AMR en el medio ambiente, sino que también podríamos estar fomentando el desarrollo de nuevas bacterias resistentes a los antibióticos en las aguas superficiales y los hábitats de los animales. Y estas bacterias, o al menos sus genes de resistencia a los antibióticos, podrían volver a las personas.
Leonard ha estado buscando resistencia a los antibióticos en las aguas costeras de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Ha descubierto que las personas que pasan mucho tiempo en el agua, como los surfistas,tienen más probabilidades de tener bacterias resistentes a los antibióticos en sus intestinos. Las personas que se bañan en el mar tienen “tres veces más probabilidades de portar estas bacterias resistentes en comparación con las personas que no se bañan”, dice.
No es un pensamiento muy agradable. Especialmente porque incluso si estos insectos no enferman a las personas, potencialmente pueden intercambiar genes con otras bacterias en el intestino de una persona. Y no sabemos realmente si se producirán bacterias dañinas resistentes a los medicamentos de algún tipo.
Mi prueba de covid fue negativa; probablemente tenga un resfriado estándar. Sé que también tengo miles de millones de microbios en el intestino y en todo el cuerpo, algunos de los cuales probablemente sean resistentes a los antibióticos. Espero que no se conviertan en ninguno de los peligrosos.
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La respuesta al covid implicó concentración, determinación y grandes cantidades de dinero. Deberíamos usar el mismo enfoque para abordar la resistencia a los antimicrobianos, escribió Maryn McKenna en 2021.