Miles de millones de aves mueren cada año por colisiones con edificios altos de vidrio, torres de comunicación y líneas eléctricas, un número asombroso que se espera que aumente a medida que las ciudades crecen hacia afuera y hacia arriba.
Un estudio reciente sugiere que podría haber una forma de corregir nuestros errores mortales: instalando ‘faros acústicos’ que emiten ruido blanco en ráfagas cortas, deteniendo a las aves migratorias en un curso de colisión con estructuras metálicas altísimas, edificios altos y posiblemente incluso turbinas eólicas.
Las pruebas de campo que probaron dos tipos de señales de sonido redujeron la actividad de las aves alrededor de las torres de comunicación hasta en un 16 por ciento, y los investigadores creen que estos faros acústicos también podrían reducir el riesgo de que las aves colisionen con las turbinas eólicas.
Las turbinas eólicas están construidas para aprovechar la energía de las mismas corrientes de viento por las que viajan las aves migratorias, explica el biólogo conservacionista Timothy Boycott del William & Mary College, quien dirigió el estudio.
“Es un área de conflicto de alto potencial entre las aves migratorias y el desarrollo humano”, Boicot dice.
Y ese desarrollo solo aumentará a un ritmo asombroso.
“Estamos construyendo estructuras a un ritmo más rápido que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad”, dijo el ecologista de vida silvestre Jared Elmore, que no participó en el estudio. dijo Audubon.
“El vidrio se considera un material de construcción realmente atractivo y barato. Y eso no es bueno para las aves”.
Los conservacionistas han ideado todo tipo de estrategias en un esfuerzo por reducir el número de muertos de colisiones de pájaros, desde vidrios estampados hasta cortinas de cuerda y luces láser. Pero estas estrategias no siempre son efectivas, probablemente porque las aves ven el mundo de manera muy diferente a los humanos.
La mayoría de las aves tienen ojos a ambos lados de la cabeza, mirando hacia afuera, lo que significa que las aves que vuelan con la cabeza hacia abajo y las alas hacia arriba tienen un punto ciego enorme justo en frente de ellos. Las palas de las turbinas eólicas que cortan un camino de barrido a través del aire también representan un peligro de movimiento diferente al de los edificios de vidrio reflectante y las torres de acero.
Dado todo esto, Boycott y sus colegas pensaron que el sonido podría ser una mejor advertencia de seguridad para las aves que se acercan rápidamente a una estructura construida por humanos; una idea que algunos investigadores del grupo probaron por primera vez pinzones cebra cautivos.
En estas últimas pruebas de campo, realizadas durante la migración otoñal de América del Norte, los altavoces emitieron ruido blanco en ráfagas de 30 minutos alrededor de dos torres de comunicación en la península de Delmarva, en la costa este de los Estados Unidos.
“Es un área geográfica que ve una abundancia increíblemente alta de aves en movimiento”, Boicot dice. “Y estas aves se mueven hacia el sur a lo largo de la ruta migratoria del Atlántico, en algunos casos hacia el sur hasta la punta de América del Sur”.
Con los altavoces instalados en la base de las torres, se probaron dos tipos diferentes de ruido blanco durante seis días.
“Ambos eran de amplio espectro, una especie de sonido estático y sibilante”, explica
El uso de cámaras para capturar los comportamientos de vuelo de más de 1.500 aves que pasaban a menos de 100 metros (328 pies) de dos torres de comunicaciones permitió a los investigadores contar las posibles aves salvadas, en lugar de contar las aves perdidas, como otros estudios han hecho.
Boycott y sus colegas grabaron a las aves en pleno vuelo desde múltiples ángulos, analizaron las imágenes y encontraron que ambos sonidos probados disuadieron a las aves de volar demasiado cerca de las torres. Pero más pájaros se mantuvieron alejados de las torres antes cuando se proyectó el sonido de baja frecuencia (4-6 kHz), en comparación con las condiciones normales.
“[Birds] se mantuvieron más alejados de las torres e inclinaron sus trayectorias de vuelo más lejos de las torres “, Boicot notas, lo que podría indicar que las frecuencias más bajas son más claramente audibles para las aves, aunque puede variar de una especie a otra.
Las aves pequeñas también se desviaron de las torres de comunicación más rápido que las aves más grandes, pero confiar en las imágenes de video significó que el estudio no rastreó especies individuales de aves. Algunas especies son más propenso a colisiones, especialmente aves migratorias que vuelan en grandes grupos durante la noche.
“Los estudios futuros serían realmente importantes para ver cómo esas diferencias en el comportamiento de vuelo se traducen realmente en mortalidad en tierra”, dijo Boycott. agrega.
Las pruebas anteriores también mostraron que el sonido por sí solo no puede desviar a los pájaros sino alertarlos de los peligros que se avecinan, por lo que es posible que aún se necesiten señales visuales adicionales. Por ejemplo, un estudio en Noruega descubrió recientemente que pintar una pala de turbina eólica de negro para aumentar la visibilidad podría ayudar a reducir el riesgo de colisión.
En cuanto a los faros acústicos, es posible que también sea necesario ajustar las frecuencias para las aves nativas de otros continentes. También sería prudente considerar los impactos del ruido artificial en general, ya que los humanos que invaden el mundo natural es lo que creó esta situación en primer lugar.
“Las señales de advertencia acústica también podrían presentar desafíos para otros animales salvajes, enmascarar las señales de comunicación o aumentar el estrés”, Boicot y sus colegas Nota. “Para reducir las consecuencias negativas no deseadas de las señales de advertencia acústicas, el uso intermitente dependiente del contexto puede ser una solución convincente”.
Sin embargo, como prueba de concepto inicial, estas señales de advertencia audibles podrían ser un paso prometedor en la dirección correcta.
“Sería de gran valor extender esta prueba a otras épocas del año, a otros paisajes terrestres y marinos, y a otras estructuras que presentan riesgos de colisión”, escribe el equipo.
El estudio fue publicado en Más uno.
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