El Ártico podría quedar libre de hielo por primera vez en un día de finales de agosto o principios de septiembre entre 2020 y 2030, 10 años antes de lo esperado, según un nuevo e impactante estudio.
La región polar ha estado perdiendo hielo marino a un ritmo acelerado, disminuyendo un 12,2% cada década debido al aumento de las temperaturas. En todos los escenarios de emisiones, un Ártico sin hielo podría llegar mucho antes de lo que habían predicho los modelos anteriores, una señal ominosa de la actual crisis climática que tendría importantes repercusiones en el medio ambiente.
Dentro de esta década, el Ártico podría tener días sin hielo flotante durante el verano y, para mediados de siglo, un Ártico sin hielo podría durar un mes entero en septiembre. Según nuevos hallazgos, para finales de siglo, las condiciones sin hielo podrían durar varios meses seguidos en el Ártico, incluidos algunos meses de invierno. publicado Martes en Reseñas de Naturaleza Tierra y Medio Ambiente.
“No quiero causar alarma necesariamente, pero espero que genere conciencia”, dijo a Gizmodo Alexandra Jahn, profesora de ciencias atmosféricas y oceánicas y autora principal del estudio. “No es sólo en el futuro, sino en casi todas nuestras vidas, esto va a desempeñar un papel, por lo que debemos hacer todo lo posible para limitarlo”.
El Ártico no es sólo un hábitat importante para los osos polares, las focas y otros animales salvajes que dependen del hielo marino para sobrevivir; también refleja el calor de regreso al espacio. Menos hielo en la región polar es una mala noticia para nosotros, ya que olas de calor más intensas e inviernos extremos plagan nuestro futuro. El derretimiento del hielo en el Ártico también contribuye al aumento del nivel del mar, lo que pone en peligro a las ciudades costeras y a las pequeñas islas.
Un Ártico sin hielo no está completamente libre de hielo. En cambio, los científicos consideran que la región polar tiene condiciones libres de hielo cuando el océano tiene menos de 386.000 millas cuadradas (1 millón de kilómetros cuadrados) de hielo. En promedio, el hielo cubre 6 millones de millas cuadradas (15,5 millones de kilómetros cuadrados) del Océano Ártico. Se trata de una disminución significativa, pero los investigadores detrás del nuevo estudio no quieren que perdamos la esperanza todavía.
A partir de ahora, un Ártico sin hielo es inevitable en todos los escenarios de emisiones. Sin embargo, los niveles de emisiones futuros tendrán un impacto en la frecuencia con la que se producen estas condiciones sin hielo y en su duración.
“Esto no terminará cuando el Ártico quede libre de hielo”, afirmó Jahn. El estudio observó diferencias significativas entre los escenarios de bajas emisiones, que mantienen el calentamiento en alrededor de 2 grados Fahrenheit, y los escenarios de altas emisiones, donde el calentamiento global supera los 4 grados Fahrenheit.
“Tenemos condiciones de hielo durante potencialmente tres meses del año en los escenarios de menores emisiones y hasta nueve meses al año en el escenario de altas emisiones”, añadió Jahn. “Eso sería principalmente agua y sólo ocasionalmente cubierta de hielo, por lo que básicamente sería una inversión completa del escenario de bajas emisiones”.
De la misma manera que el hielo del Ártico es más sensible al cambio climático porque responde muy fuertemente a la temperatura, el hielo marino también puede recuperarse rápidamente. Si las temperaturas volvieran a bajar en el futuro, el hielo marino en el Ártico podría volver a aparecer en menos de una década, según Jahn. Entonces, si bien pronto llegarán los días sin hielo en el Ártico, todavía hay maneras de asegurarnos de que no duren mucho, si actuamos ahora.
“Realmente no queremos que la gente se sorprenda de que de repente estemos en este punto que pensábamos que iba a ser dentro de 20 años”, dijo Jahn. “Ver esta transformación fundamental de todo este entorno… se siente realmente triste y personal”.