El líder de extrema derecha de Italia, Matteo Salvini, exigió el mes pasado fronteras "blindadas", por temor a que los inmigrantes africanos en botes extendieran Covid-19 a su país.
Dos días después, África subsahariana anunció su primer caso, poco después de que un italiano de 44 años aterrizara en el aeropuerto de Lagos en Nigeria. Argelia hizo lo mismo cuando se descubrió que otro italiano también había contraído el virus.
A mediados de marzo, la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas anunció que la propagación del virus "en la región africana son importaciones esporádicas de países europeos, principalmente Italia, Francia, Alem ania y España".
Los casos italianos no se limitan a Nigeria y Argelia. Según los informes, un grupo de turistas italianos intentó escapar del confinamiento de coronavirus en Mauritania pero fueron atrapados y enviados a casa.
Similar informes de turistas italianos violar las normas de contención también se documentaron en Túnez.
Más de una docena de países africanos tienen desde citados casos importados del virus
Estos incluyen Kenia, Ghana, Burkina Faso, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Namibia, Nigeria, República Centroafricana, Congo, Guinea Ecuatorial, Etiopía y otros.
El Índice de Seguridad Sanitaria Global, que clasifica la seguridad sanitaria nacional en todo el mundo, dice que los países menos preparados para hacer frente a los brotes en la escala observada en Italia y China están agrupados en África.
Algunos sistemas de atención de la salud son relativamente mejores, dado el legado del brote de ébola 2014-2016 en África occidental.
Con Europa ahora oficialmente declarada el epicentro de la pandemia, los estados africanos están imponiendo prohibiciones de viaje de entrada y restricciones a los europeos visitantes y otros ciudadanos considerados de alto riesgo.
Uganda
Entre ellos se encuentra Uganda, que a principios de este mes pidió a unos 20 europeos entrantes que se fueran, luego de que se negaron a la cuarentena.
Un funcionario de salud del ministerio de Uganda dijo que la mayoría de los que regresaron eran de Italia. Otros también volaron de regreso a Bélgica, Francia, Alemania, España y Suiza.
Los medios locales en ese momento informaron que algunos habían llegado para asistir al Foro Empresarial Uganda-Europa, un reclamo disputado por la delegación de la Unión Europea en Kampala, que había ayudado a organizar el evento.
"Hasta donde sabemos, esos debieron ser turistas, no fueron nuestros invitados", dijo Emmanuel Gyezaho, el oficial de prensa de la delegación de la UE en Uganda, a EUobserver.
Gyezaho dijo que, de hecho, las autoridades ugandesas no habían informado lo suficiente a las agencias de viajes a tiempo, y sugirió que las personas que llegaban al aeropuerto de Kampala desconocían la prohibición de entrada.
Dijo que los europeos que ya estaban en el país antes de la prohibición todavía asistieron al foro, una rama de los planes más grandes de la UE para forjar relaciones más profundas con el continente.
Los funcionarios de la Comisión Europea también habían cancelado por adelantado, dijo.
"Les enviamos mensajes y les pedimos que no vinieran y, de hecho, no vinieron", dijo Gyezaho.
350 casos confirmados
Con casi 350 casos reportados en 27 de las 54 naciones que conforman el continente, África es hasta ahora la menos afectada en comparación con otros lugares.
La relativamente joven edad del continente puede ser un factor que contribuye a las bajas tasas de confirmación. Con una edad promedio de menos de 20 años, solo el tres por ciento de la población del África subsahariana tiene más de 65 años.
Pero los temores más amplios de un contagio más amplio continúan aumentando con Ghana y Kenia primero en imponer prohibiciones de viaje generales a los visitantes internacionales. Marruecos y Yibuti también han suspendido los vuelos.
Entre los casos más recientes está en Tanzania, que el lunes confirmó que una mujer que viajó por Bélgica, Alemania y Suecia antes de regresar al país, había contraído el virus.
En Etiopía, un hombre japonés que viajó recientemente al país también dio positivo.