En pocos días, los casos de coronavirus en Italia, el país más afectado en la UE, han aumentado a más de 200, con seis muertes, informaron medios locales.
"Necesitamos tomar esta situación muy en serio, pero no debemos ceder al pánico y, lo que es más importante, a la desinformación", advirtió el lunes (24 de febrero) a la comisaria europea de salud, Stella Kyriakides, instando a los medios a dar " información correcta "a los ciudadanos interesados.
Hasta el momento, una docena de ciudades en las regiones del norte de Lombardía y Véneto están encerradas, con alrededor de 50,000 ciudadanos que no pueden salir.
Las escuelas, universidades, museos y cines han estado cerrados durante al menos una semana, y las reuniones públicas han sido prohibidas, lo que afecta el carnaval de Venecia y la Semana de la Moda de Milán.
Pero el primer ministro italiano, Giuseppe Conte, descartó cerrar las fronteras o suspender el acuerdo de Schengen, diciendo que eso no ayudaría a contener el virus.
En un intento por politizar el brote en el país, el ex ministro del Interior de extrema derecha italiano, Matteo Salvini, le pidió a Conte que renunciara "si no puede defender a Italia e italianos".
Sin embargo, el director de El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), Andrea Ammon, dijo que "estas medidas extraordinarias en el norte de Italia son esenciales para limitar el brote y pueden necesitar ser replicadas en otras comunidades en los próximos días".
¿Cerrando las fronteras internas de la UE?
"Los acontecimientos durante el fin de semana en Italia mostraron cuán rápido puede cambiar la situación", dijo Kyriakides, quien instó a los estados miembros a coordinar la acción.
Si la enfermedad continúa propagándose, el principio fundamental de la libre circulación podría estar en peligro en la UE, ya que el acuerdo de Schengen permite a los Estados miembros introducir temporalmente controles fronterizos si está justificado.
Austria detuvo el domingo por la noche un tren de Venecia a Múnich en medio de las preocupaciones sobre dos pasajeros posiblemente infectados con coronavirus, pero la suspensión se levantó en unas pocas horas.
"La Organización Mundial de la Salud (OMS) o el ECDC no recomiendan restricciones comerciales o de viaje en este momento", dijo el comisionado de gestión de crisis de la UE, Janez Lenarčič,
Al analizar cualquier tipo de medidas, incluidos los controles especiales de fronteras, deben cumplir tres condiciones: ser parte de un enfoque coordinado, proporcional y basado en el asesoramiento científico y la evidencia de evaluación de riesgos, dijo.
El ministro de transporte francés, Jean-Baptiste Djebbari, dijo que no había necesidad de cerrar la frontera de transporte entre Francia e Italia.
"Cerrar las fronteras no tendría sentido, ya que la circulación del virus no se limita solo a las fronteras administrativas", dijo Djebbari a los medios franceses el lunes.
Sin embargo, el gobierno francés instó a cualquiera que haya viajado a Lombardía o Véneto durante las últimas semanas a usar máscaras faciales si salen, limitan las actividades no esenciales y controlan regularmente su temperatura.
Alemania también dijo que el país no está considerando cerrar las fronteras con Italia, ya que el peligro para la población alemana sigue siendo bajo.
Sin embargo, el ministerio de salud alemán dijo el lunes que esta "evaluación podría cambiar a corto plazo".
Además, Croacia anunció que las autoridades controlarían a cada viajero que venga de Italia.
Croacia, Hungría, Irlanda y Serbia han recomendado a sus ciudadanos que no viajen a partes de Italia afectadas por el brote.
'Rastreo y contención'
Sin embargo, según Kyriakides, mirar "los puntos de entrada" en un país es solo una pequeña parte de las acciones que deben tomarse para evitar la propagación del virus.
"Estamos enfocados en rastrear y contener el virus", dijo.
Una misión conjunta de expertos del ECDC y la OMS partirá a Italia el martes para evaluar la situación.
Además, la Comisión Europea anunció el lunes otros 232 millones de euros de dinero de la UE para detectar y diagnosticar la enfermedad, apoyar a las personas infectadas y prevenir una mayor transmisión.
Del mismo modo, el comité de seguridad sanitaria, un grupo asesor a nivel europeo, se reunió el lunes para evaluar los desarrollos, especialmente en Italia.
Según el ECDC, existe un fuerte nivel general de preparación en la UE y el riesgo de infección sigue siendo bajo a moderado.
Hasta el 24 de febrero de 2020, se habían notificado 79.360 casos de coronavirus confirmados por laboratorio en todo el mundo, así como 2.618 muertes, la mayoría de ellas en China.