Austria y Hungría han descarrilado por el momento los planes de la UE para abordar las infracciones del embargo de armas de la ONU frente a la costa libia, por objeciones a posibles rescates de inmigrantes.
También conocida como Operación Irene, la propuesta implica desplegar buques de guerra europeos en el Mediterráneo como parte de un esfuerzo más amplio para evitar que las armas lleguen al país.
Los embajadores de los 27 estados de la UE se reunieron el miércoles (18 de marzo) en Bruselas para discutir sobre Irene, que se lanzará a principios de abril, pero no llegaron a ningún acuerdo.
Un portavoz austríaco dijo que estaban en desacuerdo con los procedimientos cuando se trata de retirar activos navales, en caso de que la operación atraiga a los migrantes que huyen de Libia y busquen ser rescatados.
Un diplomático de la UE hizo comentarios similares, diciendo que la posición de Austria también había sido compartida por Hungría.
"Austria y Hungría básicamente quieren un veto para detener unilateralmente la operación, en caso de rescatar a un barco de refugiados en peligro, y luego poner fin al despliegue de activos navales", dijo el diplomático, que pidió no ser identificado.
Un segundo diplomático de la UE dijo que ambos países también querían marcas de tiempo más claras sobre cuándo revisar y reevaluar el mandato de la misión.
"Se discutió y la decisión se pospuso, se abandonó y no pudieron ponerse de acuerdo sobre la Operación Irene", dijo la fuente, que también pidió no ser identificada.
El plan ahora es continuar las conversaciones el viernes con la esperanza de alcanzar algún tipo de compromiso antes del consejo de asuntos exteriores el lunes de la próxima semana.
Pero esas perspectivas parecen oscuras a la luz de la pandemia de Covid-19, obligando a los ministros de relaciones exteriores a celebrar su sesión por teleconferencia.
Irene se anunció por primera vez a mediados de febrero, luego de un estallido de combates en Libia y llamamientos internacionales para reducir el flujo de armas en medio de intentos estancados de alto el fuego.
Josep Borrell, el principal diplomático de la UE, había intentado en febrero despreciar cualquier objeción (inicialmente expresada por Italia y Austria) en torno a Irene al anunciar que los activos navales serían retirados en caso de que atrajeran a los migrantes a buscar ayuda.
"Esta nueva operación tendrá como objetivo implementar el embargo de armas impuesto por el Consejo de Seguridad de la ONU", dijo también.
Irene reemplaza a la Operación Sophia, cuyo objetivo principal era prevenir el tráfico de personas, pero fue retirada cuando el entonces ministro de Interior de extrema derecha de Italia, Matteo Salvini, se quejó de rescates de migrantes.
De acuerdo a un documento interno de la UE publicado por Statewatch, no hay evidencia clara de que los activos navales de la UE en el mar constituyan un factor de atracción.
"Cabe señalar que, el flujo migratorio a través del Mediterráneo central disminuyó sustancialmente entre 2016 y 2019, mientras que los activos navales de la Operación Sophia todavía estaban completamente desplegados", dice el informe.