Bielorrusia está de vuelta en el foco geopolítico



Febrero trajo a la política exterior bielorrusa otro aumento notable de actividad cuando el presidente del país, Alexander Lukashenko, se reunió con el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, y el presidente ruso, Vladimir Putin. Si bien ambas reuniones no han producido grandes decisiones y avances importantes, ayudaron a identificar los contornos y los límites del acto de equilibrio que Bielorrusia está realizando.

Para la primera visita a Bielorrusia después de 26 años de relaciones desiguales y a veces separadas, Pompeo tuvo una reunión bastante cordial con Lukashenko. Esta atmósfera estaba claramente definida más por el factor externo de Rusia y menos por la sustancia de las relaciones bilaterales. Con la creciente asertividad de Rusia en los asuntos internacionales, Washington está tomando nota de Bielorrusia y gradualmente la está elevando a través de las filas cada vez más densas de las prioridades de política exterior de Estados Unidos.

Los puntos específicos de la agenda cubrieron temas de interés mutuo [seguridad regional, ámbito de aplicación de la ley, comercio y economía], pero en general la conversación estaba destinada a comparar posiciones y tener un sentido mutuo en lugar de acordar los próximos pasos.

Es importante destacar que Pompeo subrayó que el progreso en el área de los derechos humanos y la democracia en Bielorrusia sigue siendo una condición previa para levantar las sanciones estadounidenses. Al mismo tiempo, se debe tener en cuenta que el enfoque cuidadosamente recalibrado de estos problemas al pasar a discusiones a puerta cerrada en lugar de convocatorias públicas, permitió a Washington y Minsk volver a comprometerse sin que ambos pierdan la cara.

En contraste, las conversaciones de Lukashenko y Putin en Sochi, Rusia, aunque se esperaba que produjeran decisiones, no impresionaron tan cálidas y orientadas a los resultados.

La reunión no generó ninguna solución constructiva sobre los precios de la energía, alguna vez un secreto del éxito, pero ahora un salvavidas para la economía bielorrusa en dificultades. La frustración de Lukashenko se reveló en solo una semana cuando se dobló y descubrió las verdaderas intenciones de Rusia y las razones de las repetidas conversaciones fallidas: "no integración sino absorción de Bielorrusia". Sin embargo, en el mismo conjunto de declaraciones, contraintuitivamente, Lukashenko prometió continuar la integración con el Kremlin, confirmando que todavía ve las relaciones con Rusia como la alternativa más viable para Bielorrusia.

Esta duplicidad del enfoque de Lukashenko revela los límites de este acto de equilibrio. Para responder al giro de manos del Kremlin, para reducir la dependencia de Rusia y aumentar la resistencia general a las amenazas externas, Bielorrusia necesita reformas económicas, sociales y políticas. Una sociedad fuerte es un prerrequisito de una nación viable; Sin embargo, Lukashenko durante 25 años ha trabajado para desmantelarlo, incluso suprimiendo todo bielorruso y reemplazándolo por ruso.

Sin embargo, Lukashenko todavía descarta obstinadamente las reformas reales al verlas como precursoras de cambios más amplios en la sociedad que podrían poner fin a su gobierno. En este caso, Lukashenko establece claramente sus prioridades personales por encima de la independencia de Bielorrusia. Además, y en detrimento de su propia posición negociadora, Lukashenko le señala involuntariamente a Rusia que no se toma en serio el fortalecimiento de la independencia de Bielorrusia cuando rechaza las reformas.

Al otro lado de este acto de equilibrio, la UE y los EE. UU. También se dan cuenta de la falta de entusiasmo del líder bielorruso. Si bien se requiere un mayor compromiso económico e inversiones occidentales, la competitividad de Bielorrusia en los mercados mundiales sigue siendo insuficiente y los crecientes costos de energía pueden perjudicarlo aún más. La decisión de la UE de levantar las sanciones contra Bielorrusia en 2016 ha ayudado a aumentar temporalmente las exportaciones de Bielorrusia al mercado de la UE, sin embargo, es probable que este nivel se vea afectado por las continuas tensiones entre Bielorrusia y Rusia sobre los precios del petróleo. Estados Unidos ha suspendido sus sanciones, sin embargo, para que el comercio bilateral alcance el siguiente nivel, las sanciones tendrían que levantarse por completo, un desarrollo que Pompeo preacondicionó con el progreso en el área de derechos humanos y democracia de Minsk.

Bielorrusia está tratando cada vez más, y con frecuencia, de convencer a las naciones occidentales de que el bienestar, la estabilidad económica e incluso la soberanía de Bielorrusia no solo es lo mejor para sus intereses, sino que deberían esforzarse más y mejor para garantizarlo. Parece un intento de subcontratar los principales dolores de cabeza sobre el estado de cosas en Bielorrusia o quizás sentar las bases para un futuro juego de culpa. Esto también entra en conflicto con la premisa básica de que los bielorrusos son responsables de la independencia de Bielorrusia en primer lugar, y deben asegurarse de que el país esté listo para enfrentar los desafíos de hoy.

Bielorrusia todavía obtuvo un logro valioso con la UE que firmó un acuerdo para reducir el precio de las visas Schengen, un desarrollo práctico y muy esperado que aliviará la carga de muchos bielorrusos. En particular, Bielorrusia ocupa el primer lugar en todo el mundo en el número de visas Schengen recibidas per cápita.

Otro desarrollo material y bastante intrigante que se avecina en Bielorrusia: las relaciones con Estados Unidos es la posibilidad de que el petróleo estadounidense sea suministrado a Bielorrusia. Si se llegara a este acuerdo, Bielorrusia subiría en la lista de prioridades de Washington. Sin embargo, aparte de las consideraciones económicas, el negocio petrolero en Bielorrusia no puede cambiar total y automáticamente a un nuevo proveedor. Este tema está directamente relacionado con las relaciones políticas con Rusia al más alto nivel, mientras que los esquemas de pago complejos para el petróleo ruso apenas pueden reproducirse en los mercados internacionales.

Además, las empresas estadounidenses tienen diferentes estándares de transparencia para hacer negocios, y la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero de EE. UU. Es bastante efectiva. Las entregas de petróleo de los Estados Unidos estarán sujetas a esta ley, y las entidades legales estadounidenses y bielorrusas deberán considerar sus disposiciones que pueden entrar en conflicto con el nivel de corrupción en Bielorrusia.

En resumen, la exitosa visita de Pompeo a Minsk y el fracaso de las conversaciones de Lukashenko con Putin están creando nuevas oportunidades y desafíos para la diplomacia bielorrusa. Sin lugar a dudas, reducir la dependencia de Rusia es una tarea difícil. Moscú ejerce una importante influencia económica y financiera sobre Bielorrusia. Es importante destacar que Rusia emplea activamente su vasto acceso al campo de la información y apoya iniciativas para influir en la opinión pública de los bielorrusos de manera aún más efectiva.

Dado que Lukashenko hizo su carrera como presidente pro-ruso y anti-occidental, no debería sorprender que el giro hacia mejores relaciones con Occidente sea tan gradual e incierto. Sin embargo, no importa cuán hostil y desafiante pueda ser Lukashenko con los Estados Unidos en el pasado, todavía representa al país que se ha convertido en el próximo objeto de las ambiciones y medidas activas de Rusia. Luego, Bielorrusia podría no ser una alta prioridad en Washington, pero permitir que Rusia interrumpa a otro país en la frontera de la OTAN envalentonaría aún más al Kremlin y reforzaría las preguntas sobre la viabilidad y la disposición de la alianza para defender a sus miembros.

Algunos escenarios se descartan mejor de manera temprana e inequívoca, y Estados Unidos está señalando que está volviendo a involucrarse en la situación. Pompeo vino a Minsk para mostrar la bandera estadounidense a lo largo del perímetro de Rusia, para convencer a todos de que Estados Unidos se está involucrando en los asuntos del aliado más cercano del Kremlin, y que Bielorrusia puede potencialmente tener alternativas. Washington podría estar en camino de establecer una presencia más segura en Bielorrusia, y el esperado regreso de un embajador de Estados Unidos en Minsk respaldaría esta ambición.

Sin embargo, la tarea más importante para Bielorrusia ahora es hacer los deberes. Occidente podría querer cerrar los ojos ante la continua falta de reformas y prácticas antidemocráticas y declarar su apoyo a la independencia y la soberanía. Sin embargo, Washington y Bruselas no pueden garantizar la independencia de Bielorrusia y protegerla contra todas las amenazas. Es por eso que, a través de compromisos continuos, las naciones occidentales deberían presionar a Minsk para que aborde sus propias debilidades obvias mediante la implementación de reformas sistémicas.

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